主题：汤圆还是元宵 -- 翼德

正月十五古称上元。张灯结彩，打灯谜，吃元宵，这是北方人的习俗。元宵的原料是糯米，北方不产，需从江南运来，所以北方各省（不确认河南如何）旧称糯米为江米。在南方吃汤圆不是难事。在北方吃元宵，一年只有这一次。

汤圆的做法是包，元宵的做法是摇。这是两者的主要区别。

元宵的外皮凸凹不平

汤圆或者元宵的馅心是预先做好的。元宵的馅心需要稍微硬些，能用刀切成小丁。取一只大平盆，铺满糯米粉。将小丁沾水后仍在米粉中，摇动大盆，让米粉沾在馅心上。这是基本原理。实际操作时在不停晃动盆的同时，向逐渐变大的元宵上喷水保持在其沾上更多的糯米粉直至形成一层壳。元宵的手工制作是很麻烦的。后来有机器摇元宵，如同建筑工地上的混凝土搅拌机的外观。我见过最壮观的场面是多年前在天津滨江道商业区夜市，大概７，８台机器同时工作，每台机器摇出不同馅心的元宵。

因为元宵是摇出来的，元宵的外壳厚度不好掌握。我记得１９８０年代时大连日报年节时期常有读者来信反映元宵皮太厚，月饼太硬之类，然后希望明年能够改进。实际上的改进是南方产品进入大连后发生的。市场竞争比任何大道理都有效。

刚才微信上问我哥吃元宵没。他说吃的是汤圆。然后发了几张市场图片给我，说都是南方的汤圆，便宜又好吃。本地产元宵还有售但是价格贵。看来市场经济竞争会塑造消费者的口味，连北方人都在元宵节吃汤圆了。

其实汤圆和元宵的味道口感有差别的。汤圆的米团是用至少百分之３０的水参和的，口感软。元宵的外皮的含水量很小。如果米粉成本一样，元宵和汤圆外皮的制作成本就有很大差别了。这个差别也体现在味道和口感上。元宵皮的味道更加香浓，口感比较耐咀嚼。我记得我第一次给我保定的姥爷姥姥包汤圆吃时，我姥爷不屑地说，没有嚼头。经过这些年，我才能体会他的意思。

今年文学城的北方美华人们吃腻了汤圆，纷纷开始滚元宵。元宵的制作要花许多倍的功夫，但是所获得的乐趣也值，吃起来有意粉的口感。

元宵也好，汤圆也好，想吃啥就吃啥，关键是有选择。资本主义或者工业社会的好处是为我们提供了选择的自由。这也是国内的经济发展所证实的。