主题：John Cassidy：互联网骗局 -- 万年看客

2000年3月，CNN主持人沃尔夫.布利策询问民主党总统候选人阿尔.戈尔，他与自己的党内竞争对手比尔.布拉德利相比有什么主要区别。戈尔的回答包括了以下这段话：“当我在国会履职期间，我主动参与创造了互联网。”这句话在此后的竞选活动中一直纠缠着戈尔。这一点并不意外，因为早在他来到华盛顿之前好几年互联网就已经被创造出来了。但是戈尔本人向来具有相当程度的宅男气质。早在七十年代晚期他就呼吁要在全国各主要图书馆之间修建相互连通的高速数据交换网络，尽管当时他只是一个来自田纳西的新任议员，几乎没人将他的意见当真。1985年戈尔加入参议院之后说服国会资助了构建全国超级计算机网络的可行性研究（所谓超级计算机就是每秒能进行几十亿次计算的高性能计算机）。里根政府起初并不支持戈尔的计划，但是到了1989年老布什总统还是签署了《国家高性能计算机技术方案》，设立了一个为期5年的项目，拨款27亿美元研究高性能计算机网络。科尔是这项法案在众议院的最主要拥护者。当然这些举动都还算不上主动参与创建互联网，但是他的贡献也绝不能一笔带过，因为戈尔还作出了另外一项贡献：他最先创造了“信息高速公路”这个词并且将其引入了政治词典。1990年7月，戈尔为《华盛顿邮报》的“展望”专栏撰写了一篇长篇文章，其中写道：

“洲际高速公路对于战后美国意义重大，因为当时大量机动车堵塞了弯弯曲曲的双车道公路。同理，目前有需要兴建全国性的信息高速公路网络，从而将这些正在导致信息堵塞的海量数据到处转移。”

接下来他又补充道：

“假如我们拥有了我们所需要的信息高速公路，一名中学生也可以每天下午投身于国会图书馆探索知识的宇宙，凭借着一时兴起的好奇心在各种题材间来回跳跃。田纳西州卡西奇市的医生可以与明尼苏达煤业诊所的同行在紧急出诊期间就某一名病人的核磁共振扫描进行咨询。成队的科学家与工程师原本在不同的地点钻研同一个问题，如果他们的超级计算机连接起来，他们就可以共同在‘合作实验室’里工作。”

随着主张兴建信息高速公路的专栏文章越来越多，此类语句将会越发常见，只在细节上有所区别。这幅景象会让读者赞叹不已，但是并不会激发他们进一步的思考。只要多想一想，人们或许就会向技术鼓吹者们提出一些令人不太舒服的问题，比方说为什么一名初中生每天下午都要登录国会图书馆呢？他难道不应该学习代数和英语语法吗？信息高速公路与互联网有什么区别呢？毕竟互联网已经存在了快20多年了。

1992年总统竞选期间，戈尔与比尔.克林顿都承诺要让全国每一间教室都联网。他们两个想必都将“信息高速公路”这个词重复了几千遍。两人进入白宫之后也没有放松。1993年2月，总统与副总统造访了硅谷并宣布要开展价值170亿美元的高科技研发项目（项目细则表明不到5亿美元会用来直接兴建信息高速公路）。1993年白宫颁布了一项行动议程，确保全国各地普遍都能接入信息高速公路。1994年白宫创建了跨机构国家信息基础设施工作组。该工作组的成员来自商务部、财政部、五角大楼、预算管理办公室以及国税局。所有这些活动其实都没有多大意义，但是却让记者们忙得不亦乐乎。根据在线数据库奈克西斯（Nexis）的研究，在1994年信息高速公路这个词在全美12家主要报纸杂志当中出现了9000多次。随着媒体的兴趣转向互联网，克林顿政府也被其他题目牵扯了精力，因此提到信息高速公路的新闻也急剧减少。到2000年，信息高速公路一词在主要报纸杂志当中仅仅出现了1500次，其中很多次都是出现在涉及戈尔政治生平的文章当中。

关于信息高速公路的纷纷扰扰帮助创建了潮湿的环境，使得互联网的郁金香得以生根发芽。在这两起案例当中，前途明亮的新科技都被人炒作得不成样子。媒体蜂拥而上，华尔街疯狂交易，最终导致了严重损失。信息高速公路狂热导致的损失远比互联网泡沫小的多，但是参与其中的角色却大同小异：自我炒作的科技达人，盲目轻信的记者，小算盘叮当响的投资银行家。满腹情怀的创业人士，还有上当受骗的投资者。那么信息高速公路究竟是什么呢？尽管关于这个题目已经耗费了这么多笔墨，却依然难以明确表述，以戈尔代表的一批人认为信息高速公路是一项研究工具，其他人认为信息高速公路是高带宽娱乐媒介，将会取代笨重且基于文本的互联网，还有人将其视为全新的生活方式。这种模糊性质恰恰正是信息高速公路的吸引力所在。只要信息高速公路不能与特定的设计挂钩，也就无法得到客观估价，因此发展前景也就不可限量。一名AT&T的高级执行官在1994年指出，“信息高速公路是一个很方便的比喻，但总体来说仅仅是神话而已。某种意义上来说它并不存在并且永远不会，从另一种意义上来说它早就已经存在了。”