主题：【原创】金明驿一 暴雨 -- 坚决要潜下去

深夜，更黑更凉了。雾霾冷凝出的水露又一次湿润润的挂在了野草和树丛的叶尖。后庭院里的秋虫们早停止了鸣唱，没心没肺的虫儿没得甚大限将至的忧愁。只享受这些鲜甜的露珠，待吃得饱了，便沉沉的睡去。

宋楮坐在那间大矮屋的阁楼上，心里却想着折儿：“不知折儿寻着柳叶没有？前院既没有喧闹声，折儿应该无事。”这阵已到子时，距吴乔离开早过去了二个多时辰，下面房里似乎没有休息的意思，哗哗的抄纸声不绝于耳，直干到如今方停。为保养体力，宋楮干脆把自己捆在梁柱上打了一个长盹。等下面渐渐没有了动静，宋楮摸出解手短刀，选块四边缝隙较大的楼板，先沿着木缝四边轻挑，将木板弄松些，接着把刀身大半插进木板的短边，用力撬起。嘎，厚实的楼板发出声短促的脆响，就被掀了起来。如法炮制，又有两块楼板被掀了开，宋楮探首向下面一片漆黑的空间里望了望，单手攀着边缘，纵身跳了下去。

“这间是抄纸房，拿些楮纸没甚用处，却不知印房在哪？”宋楮摸出燧石在刀上划了一下，星火虽然是一闪而落，却足够找到房门。捏住门首无声的打开门，宋楮跨出房来，用力耸耸鼻子，寻着空气里的靛青味，来到一扇脏黑的木门前。宋楮侧脸贴耳在门上听了阵，用解手短刀撬住门轴，推门轻轻的走了进去。

“左手腕怎的这般痒！”吴乔从床上坐起身来，趿上鞋，对外面喊道：“来人。”两个待夜的童仆进房来问道：“官人有甚么吩咐，可是伤处有些不适？”吴乔用舌头顶着漏风的缺齿，两颊肌肉颤抖几下，说道：“接上的左腕今夜痒得厉害，坐卧不宁，实睡不得觉。你们去唤祝医士来，给我换些清凉的药物。”童仆应声去。少顷，带医士过来，给吴乔左腕换了些清凉解热的敷料，又交待几句左手勿压勿动，告罪下去。吴乔但觉腕上清凉，便倒在床上睡去。正半梦半醒间，一阵叮呤呤的响声涌进耳内，又把吴乔惊了起来。

“后宅又出了甚事？”吴乔强睁着迷瞪的两眼，心里火起。匆匆忙忙扣了鞋，打开卧房里间壁橱里的暗门，沿着夹墙作成的暗道向后院跑去。推开后宅暗门，就见到后院庭院里四处火光闪闪，几十个黑衣汉子荷着刀弩，擎了灯笼火把，围定一排靠院墙的房舍正在搜索。

“作死么！咱们干的是杀头买卖，谁叫你们在后宅夜里举火，怕人看不见么？”吴乔狂怒，挥舞着右手，抑着声音叫骂。

“吴东主，出大事了，有贼潜进来窃了印板，逃跑时给起夜的兄弟发现，如今正躲在那排房舍内。”

“甚么，印板被窃！”吴乔心里一个激灵，停住空中乱挥的右手，顺势一把揪住上前汇报的黑衣头目前襟，喝问道：“是谁？莫不成又是我那宋师兄？”

那头目欠欠身，摆个作揖的架势，挣脱吴乔的手，就势躬身道：“禀东主，起夜发现贼人的兄弟乃是给一掌击昏，急赶过来拿贼的两个也是只得一拳一腿就被打倒。看贼人的手法、身形，确像是东主师兄。”吴乔转惊作喜，仰天笑道：“宋楮，你可真有胆量，我还真怕以后再找不着你呢！”接着对那头目道：“给我围实喽！吩咐下去，不是要紧的情况，不许下杀手，我要活的。”

宋楮怀揣盗来的印板，正借着房顶上的屋梁移动，不停更换藏身的房间以躲避搜捕。远处渐渐传来的脚踏阁板的咯吱声，黑衣汉已经开始搜索房间上层。这时，宋楮眼前灯光一亮，只见两个黑衣汉子提灯自梁下搜索着经过。宋楮转了转念，纵身跳下，右掌撮刀砍在右边黑衣汉颈窝。左手慢了一线，左边黑衣汉偏头躲开，却被在脸上扫了一把，火辣辣的疼，不由得怪叫一声。接着就是拳风灌耳，眼前一黑，就啥也不知道了。

宋楮三下五除二打倒两个黑衣汉子，虽然左边黑衣汉怪叫示警，露了行藏，但这排房舍也不过十余间，藏得越久只怕围得越密。宋楮取了两柄长刀在手，抬脚踢开左侧房门，虎吼一声，舞出两团刀花，向另一边亮灯的房间杀将进去。

一条白链在空中划出长长的斜弧，砍向宋楮左肩。宋楮左刀退了退，抢前小半步，左手前推，用刀身下端撞在下劈长刀相同位置，将那把长刀磕飞了去。右刀不停，接着一转一砸，刀柄击在对方鼻骨上。打得黑衣汉子捂着又酸又痛、血涕长流的鼻子，只蹲在地上杀猪似也般的嚎叫。

另一举火汉子见同伴倒下，忙将火把丢向宋楮，借着宋楮侧身躲避，躬身斜冲过来，一刀横斫，砍向宋楮大腿。宋楮不退不避，只用左手单刀虚架，右手长刀挥起，砍向黑衣汉头颈。刀未到，刀风先至，黑衣汉舍不得用命来换宋楮一条腿，情急之下，脚下松劲，刀头向下一插，消了冲势，扑在地上，只恨没捉到蛤蟆。宋楮两步抢上，一脚踢中他太阳穴，把他踢晕过去。

宋楮转过五七间房，又用刀背劈翻几个，就听外边有个漏气的声音叫道：“都撤出来，把房舍团团围了！”接着又叫道：“宋师兄，停手罢！你虽好武艺，也不及我等人多。如我等痛下杀手，你又撑得几时？不若我师兄弟二人好好谈谈罢？”宋楮听得黑衣汉似都撤了出去，脚上不停，边在房舍间窜来窜去，边高声叫道：“有甚么好谈？你造假会子的印板在我手上，放我出去，就还板子你。不然我把板子劈了，看你一只独手，能在这届会子换界前重作否？”

吴乔听得宋楮的声音不断在各房处游移，恼怒宋楮伤了左手，又拿这点来跟自己讨价还价，喝道：“宋楮，勿要张狂，两块印板你毁掉又如何？先杀了你，下界再作过就是。”吴乔喝完，低头思虑阵，待胸中气平，上前和声道：“宋师兄，不管我们之间又有甚么恩怨，都先丢在脑后。我和你先谈一桩天下最大最赚钱的买卖，师兄是聪明人，不知可有兴趣？”

“是甚么大买卖？说来听听。”宋楮又巡查一遍，确定黑衣汉都退出了这排房舍，停下来问道。吴乔漏着风笑了笑道：“师兄应该猜得到！”“不过是与你合作造会子罢！”宋楮冷哼道：“这个我自家拿手，用你作甚！”

“哈哈！师兄不知我的本事。”吴乔似乎有些兴奋的道：“造会我虽不及师兄拿手，但会子造出来后，关键之事是如何不引人怀疑的用掉。似师兄般，不过作得一小批，寻个贪心财主换些钱物，不过是小打小闹罢了。”吴乔顿了顿，见宋楮没有反应，继续道：“而我为吴家家主后，经过多年经营，在临安及两浙路、福建路都置了数家产业。这官会那怕每期造上一百万贯，只须在我麾下粮栈、货栈里流通几圈，就散向了天下各处州县。有师兄的精湛手艺，有我的流通渠道，我师兄弟二人联手，如何不作得这桩天下最大最赚钱的买卖。”

“呵呵，你到是好算计！只怕这些假会都会落在些农户、匠人及客商手里罢。”

“不妨事。这些楮币经师兄造作，恐怕比官家发行的官会还真些。他们拿了不过一样当钱用，反正不吃亏！”

“好个不吃亏！”宋楮冷笑连连发问道：“我来问你，你这界造上几十万贯，平白赚了，只怕下几界就想造几百万贯。几界下来，就算朝庭不发现，这楮币只怕你作一批，就要不值钱一批。收了你楮币的农户、匠人及客商只恐还不等会子换界，手上的楮币就贬值泰半，到时人人亏家，个个荡产，正是你说的不吃亏！”

“哪又如何？”吴乔也跟着冷笑道：“难道我不造，这官会就不贬值么？这官会自高皇帝绍兴三十年始行，一贯文省值钱七百七十文。而今，新帝才登基四年，距会子始行也不过七年间，这会子在我们这不过值钱六百文，十成已去了二成，这不正是那赵官家朝庭滥发官会所致么？总不成许他皇帝放火，不许我百姓点灯。因朝庭滥发官会而亏家荡产的百姓何其多也，似师兄这般的侠客就是骗得再多的官郧富户救济他们，便能让天下百姓安康么？”

“这……”吴乔这几句言语虽是无君无父之言，到真把宋楮辩个哑口无言。宋楮在心里道：“不想吴乔这厮也有些真见识。”在胸中转念了阵，抬首扬声道：“吴乔，你休言语，纵然赵官家不是，也是因北边吃紧，不得以而为之。你杀师灭弟，情状我已尽知；伪造假会，乃是为一已私欲。你这衣冠禽兽就是说破了天去，我也不会为你作伥。你们有甚本事就放马过来罢！”

吴乔心道：“我杀师灭弟的真相难不成他真个尽知？”见宋楮说得坚决，知道再劝无益，单手在胸前作个揖，叫道：“那就对不住师兄了，这吴家后宅就是宋楮你的葬身之地！”言罢，回身就要喝令众黑衣汉冲进去杀人夺板，却看到前宅粮库处红光闪闪，黑烟腾腾。紧接着，有人鸣锣大叫：“走水啦！”

兔必肯顶牛

“你这个死娃儿！”吴乔嘶叫着，手上攥着根带血的银簪，对着柳叶骂道。一个八岁的女娃又有多少气力，趁吴乔不提防刺得一下，想戳自己喉咙却给吴乔一把抢了过去。柳叶缩在床角抱着肩埋头哭叫着，只是娘呀娘呀的喊，这一声声尖亮的啼哭就像一把巨锤，猛的锤击吴乔的心房。吴乔垂头长叹一声：“我真是自作孽，不可活，自己女儿宁可死都不认我。”抹了一把泪，抬起头来，深吸一口气，自语道：“慢慢来吧，叶儿，你好好休息，我走了，过阵再来看你。”吴乔走出房，另外嘱咐了两个伶俐的婢女好生看顾柳叶，便走回内宅。

吴乔走进自己的卧房，从房头斗柜里的拿出一卷绢册，放在桌上。随着绢轴慢慢的展开，一个头梳龙芯髻，脸妆金花钿，身着高腰襦裙美貌女子亭立在绢画上，在石榴树下羞涩的微笑着。

嫣然一笑开娇靥，香唇轻启欲语休。

容妆宜面肌似雪，颦眉浅皱何所愁？

(为想这首嵌名的歪诗真是伤透脑筋，曲曲28个字想了大半个小时)

吴乔痛苦的吟唱着绢画左角上的诗句，狂叫道：“嫣容，你好狠呀！怎会这样！”心思飘飞起来，又回到了几年前那段忍羞藏垢的岁月。

悔呀！你这么美丽的女子，我怎会带着你在吴楚那厮面前炫耀，让他动起色心。结果他告官逼走我，接着占据了我的一切，我真是蠢材。我现在才明白他为何才抢你进宅几月，便将你抛弃。只因你有了我的孩儿，虽让吴楚占了便宜，想是不曾让他得过快活。你怀着孩儿，无处依身，反而给秦传福那小子捡个便宜。

我在外漂泊了一年，吃尽了人间甘苦，发下狠心，发誓要夺回我的一切，让吴楚那厮下十八层地狱。后来遇到师傅收我为徒，只当有了转机，那知这老儿竟然认为我报仇心切，太过执着，授艺躲躲闪闪，只教谕我甚么正心正意。甚么正心正意，若是依他，天下好人就是都死光了，我也不能报得大仇。哈哈，我便用他教的技艺毒得他卧床不起，万事都得求我，让他想口水吃都得吐出些干货来教我。这死老儿真是硬挺，天天喝毒水吃毒饭，又给我百般欺榨，在自己的溲便里打滚了四个月才死。

我回到家来，对吴楚那厮低声下气，又苦求得你相助，与吴楚勾搭，使我获得信任，重掌粮栈。你受作得一月，对我哭道撑不下去，好得很，我也正要下手弄死他。那日叫你浓妆艳抹，卖弄风情，但引得吴楚入彀，我便用大量柳叶桃汁毒死了他。接着又伪造了吴楚的书信，夺得这吴家的家业。

只可惜你露了行藏，弄得吴家人人皆知吴楚是死在你肚皮上。这当上家主只是我的第一步，我还有一桩天大的事要筹划，不得矣，只得把你送回秦家，想等风声淡了再假装聘你作婢，迎你进门。

你为何不告诉柳叶是我的孩儿？难不成你怕我失手，害了孩儿。不会的，我忍气吞声，精心计划，连你都肯拿去牺牲色相，送给吴楚上位，正是如越王勾践般成大事者，怎会失败。

到了今年，我大事将协，又去寻你，你竟然不采你，说甚么让你过平淡的生活。我呸！我花了这么多精力，还不是为了你我以后有好日子过，你竟然背叛我，说甚么传福对你甚好，准备跟他过一辈子。我那样比那穷小子差，你是我的，你的一切都是我的，我要的东西不可能让给任何人。是，我是把你献给过我那该死的弟弟，我那不是逼不得矣么。既然不能马上迎娶你，娶了县吏的女儿作正房夫人又如何，我的心思只挂着你，从不在她身上。

你这样一个手不能提肩不能挑的弱女子，竟然不愿跟我反要跟个穷鬼！好办，我把你的传福派个远役，只给他少许役钱，看你来不来求我。果然，没钱的苦日子就是过不下去罢！要你去金明驿跟我苟合，不是为色，只为让你明白，无钱无势的穷光蛋任凭你再有骨气，也一样要受人欺负。

那日在金明驿后院，你来找我要你的传福。哼！你的传福回不来了，求我也没用，他送的信里根本没有公文，就算不穷死在路上，到了广南西路，他也交不了差，不是进牢狱，就是亡命天涯。

我只想着断了你的念想，又以为叶儿是吴楚的孽种，等她卖到勾栏，你就能乖乖的跟着我走。没想到你竟然像发狂的母狮般冲过来撕打我，我躲闪时就知道你是真的把心思交给姓秦那穷小子了。既然你不再属于我，那就去死罢，碰死正好。但是到死你都不告诉我有个女儿，害我险些将她卖了两次，现在她死也不认我这个爹爹。嫣容，你好狠呀！你难道恨我恨到连你我的血脉都想掐断么？你这个恶妇！

房间里突然响起哧啦哧啦的撕帛声，那是吴乔脚踏着那幅美貌女子的肖像画轴，右手疯狂的粉碎着、撕扯着。

吴家主宅里今日收了一整天的佃粮，把主称和主计的几个伙计账房累得臭死。一个着蓝衣的账房轻捶着腰眼，躺在床上迷瞪，晚饭丢在床头桌上，一点都未动。窗板缝传来些轻轻的咯吱声，像是有人在推侧院的木门，他喊了一声：“谁？”外面就没了响动。蓝衣账房硬撑着腰杆，爬起身来，推开窗板，院里却是冷冷静静的，侧院的木门依然紧紧的关着，四周没个人迹。蓝衣账房咕哝了声见鬼，又倒下睡了。

折儿嘘的舒了口气，从院门的阴影里探出头来，看了看，又侧耳听了伙，见没有声息，解下裤子，对着门轴撒了泡尿。然后用手使劲的提住门环，慢慢一推，木门无声的开了。

这是一个很小的跨院，里面只有右侧一间小屋里闪着灯光。“不知道师傅到后院有没有找到叶儿妹妹？”折儿摸摸腰上撬门栓用的短刃，沿着右墙的阴影，向那间亮灯的房间走去。

后院的庭院里长满了黄黄绿绿的败草，大限将止的秋虫儿躲在草里，蟋蟋嗦嗦的鸣唱着最后的挽歌。一支青头的蚂蚱振起双翅，在夜空里呼呼的飞了一圈，落到一团黑影上。又被那黑影曲起中指一弹，蚂蚱打着旋子，滚进了草里。宋楮看着这破败的庭院：“只怕不可能关在这里。”爬上墙边一颗柳树，准备跳出院墙。

“嗯，那丛矮屋好像闪过一线灯光。”紧接着，矮屋里的灯光更明亮的闪了一下，接着就消逝了去。宋楮悄悄的下树，绕到那间屋前廊下，耳贴着窗板听着。“像是有人声。”

“东主，你来了！”有人行礼招呼道。

“现在那个花押练得如何？”却是吴乔的声音。

“粗看差不多，但是和真的比对还是差距不小。”

“哎！真是废物！算了，我就是再催，你也一样写不好，你继续苦练，我去看了他们。”吴乔叹了口气，不甘心的骂了声，似乎离开了这间房。

“吴乔在后院做甚？莫非……”宋楮满心疑惑，绕着这栋宅子走了一圈，发现这栋宅子正在所有院落的中间，比周围的房宅矮了不少，像是地基沉陷下去了般，所有窗户都从里面都包着黑布。宋楮想了想，又转回前廊，一个引身上跃，扒住前廊梁柱，脚在墙上紧蹬几下，翻了上去。上去后立起身来，拔出解手刀子，将屋脊土墙上的木格气孔撬下，拴在腰带上。低头爬进气孔，反身坐在木阁楼板上，又把木格气孔原样装好。

宋楮小心的沿着阁楼木梁行走，每走几步，就把面侧贴在阁楼板，细细的听下面各房里的动静。走到到宅子中左侧，下面房里传来哗哗的声音。宋楮从怀里摸出块手巾，把一条木缝上的积灰扫开，用薄薄的刀刃对着木缝捅出一个小洞，慢慢趴下身向缝里瞧去。

“果然！”宋楮弹起腰来，鼻孔里哼哼两下，吹出里面的尘土。“怪不得吴乔对金明草市这般刻薄，把住在附近的乡民都逼了出去，原来是怕人多眼杂，坏了他的好事。”宋楮在脑子内冷笑一声：“吴乔，你们躲在这里造假会子。如今让我知晓，只要等下取些证据，交到州里，你就是合家灭门之祸。我算是既为周围百姓除害，也正好报得杀师之仇。”

兔必肯顶牛

下一节又准备开打喽，然后这个故事还有五节左右就要结束了。

吴家庄园由一大片田地、农舍和山林团团围绕着，依山而建的那所占地极广的巨大院落就是吴家老宅。前边圈在高大院墙里的一丛房舍是吴家的主宅，祠堂、粮库，家主的内宅、花园，都集中在主宅之中。后面靠山的那幢四进院落原来是吴家几兄弟的住所，通过几条长廊与主宅接在一起。自从吴乔接任家主以后，将弟弟们都分派去外地掌管，这座宅院便空了下来。这座冷冷清清的院落都从外挂了锁，锁上锈迹斑斑，看样子已很久没有打开，一株山茱萸从门口砖缝里顽强的生长出来，在夜风里孤仃仃的摇拽着。本该空寂无人的院落里传出叮呤的一声轻响，就再也没有了声息。

“是甚么事拽铃叫我出来？”吴乔吊着左腕，面色苍白的从卧房里踱出来。“哦，是孙管家，有甚么事么？”姓孙的管事躬着背，从怀里摸出一封书信，双手呈上来，低着头道：“东主恕罪，这个时段东主曾吩咐任何人不得打扰。只是刚才家里童仆在前院拾到一封书信，信皮上写着内有机密要事需东主亲启，我不敢擅专拖延，特来送与员外。”吴乔一只手接过，打发了孙管家出去。

吴乔进到卧房，到窗边交椅上坐了，右手举起书信先翻来覆去的看了一回，才取了剪刀打开书信，从信里抽出一张薄绢，铺在灯下，右手掌将绢书抚平，两指夹着白绢的上端开始读信。渐渐的，吴乔的眉毛拧成一团，右手指松开绢书，屈指在木桌上嗒嗒的轻轻磕响。

夜越来越深了，吴家主宅里除了少量待夜的童仆，都已歇下。两个唇红齿白的漂亮童仆守在吴乔外室的侧房里，缩着脖的抵御夜间的寒冷。一个童仆淫笑着道：“哎，昨夜我又看见偷庄里财物那俏丫头了，是给东主的一帮拦头捉进庄来。你跟孙管事走得近些，知道她的下落么？”“东主今日早嘱咐刘头带走了，说是送县里交官法办。乍的，你看上她了？”那童仆叹了声：“都送走交官了还有甚么想头。”又似色心未尽的遗憾道：“可惜了，那丫头再养上几年定是个美貌的小荡货。东主何不将她养在院里调教几年，到时做家妓也好，卖出去也好，都是一大笔银钱，总比现在送去见官的好。”另一个童仆嘲笑道：“天这么冷还冻不缩你那骚根么，就是再美也轮不着你。”那童仆也自嘲般的笑了笑，又小声的与另一个童仆评论起宅里其它美婢的相貌与身段来。

“这信上只说知情人具，又不敢属名，难不成有甚么阴谋？是谁写的，宋楮么？宋楮怎会知道此事？”吴乔用右拳轻轻扣击几下脑门，继续推想。“嫣容产女是在绍兴二十八年九月，那时距我离家已整一年了，怎会是我的女儿？等我回来，嫣容又为何不告诉我，让她与我相认？嫣容死的时候到是说过一句甚么人爹爹，她爹不是我那下了十八层地狱的弟弟吴楚么？”

吴乔忽然猛捶一下脑门，脑子里灵光一闪，跳起身来：“不是人爹爹，是认爹爹，吴楚早给我毒死了还认个鬼作爹么！难道嫣容恨我恨到一直不让她认我，她真是我的女儿？”

“来人，快来人，人死那去了。”吴乔冲出卧房，才跑到外厅就高声叫喊道。侧房里的两个童仆正评女人谈风月聊得性起，用手掐着自己的骚根戏玩，听到东主催命般的高叫，吓得差点将三魂七魄一块丢在裤裆里，慌慌张张将手在身上擦两擦，跑到房里躬身道：“员外恕罪，唤小的们何事？”

“快备马，叫孙管家带人去将刘头与那女娃一起追回来！”一个童仆应了，抬脚要走，又听吴乔喊道：“回来，你们两个分头找几个管家，告诉他们，刘头不是去县城，可能是去了州里或是邻县。叫他们马上安排人手马匹，沿官道每个方向派一队去追。要是追不回人来，都骟自己那话儿再来见我。”

秋夜的宁静突然给吴家大宅里传出的阵阵马嘶狗吠打破了，从吴家大宅的门里冲出一个又一个的火把，在官道上连起了一条桔红色的火线。在得得的蹄声中，这些闪烁的亮点慢慢的散开，最后和天上纷乱的星辰一起散落在夜空之下。

明日就该是霜降了，可下午的天气仍是火热火热的，一点都没凉快下来。吴家大宅附近田地里的稻子都已经收完，只余下山谷里边的几块金黄在点缀着萧萧的秋意。一股轻柔的风儿从山谷里钻出来，先在山边的田地里舞出些金色的稻浪，又淘气的将河边树冠上的枯叶扫下一堆，撒在了水里。然后从空旷的田野上掠过，来到正中的土路上，给一群向吴家送粮的佃户来带了丝丝的凉意。佃户们有的住了车，有的放了担，把胸口汗湿的衣襟扯开一些，享受着这温柔的风儿带来的片刻舒畅。一个背着一大竹篓稻谷的半大小子从腰上扯下块汗巾，对一个健壮中年汉子道：“宋叔，擦下汗罢。”健壮汉子笑子笑，摆了摆手。

几声叮呤叮呤的脆响从人们身后传过来，一头青灰色的马骡驮着名老妇从土路上急急的走来，颈下的铜铃在随着骡头的点动，发出一长串清越的响声。一个吴家的男仆牵着马骡的笼绳，边跑边吆喝着：“闪开，闪开，快让开车子。”男仆拉着骡子飞跑，很快就超过了送粮的人流，扬起一道黄尘，向着吴家大宅而去。

“员外，曲老婆子我给找到接来了。”那名满面是汗，灰头土脸的男仆在吴乔住所门外叫道。“快，快带进来。”声线里带着些许焦急和激动，传出门来。“东家今日有些奇怪。”这个念头只在男仆心里闪了闪，便带着曲老婆子进了房去。

麦子麦子焦焦黄，拾穗拾得一大筐，磨成细面粉霜霜，给我乖叶儿作个好面汤。每年到了柳叶的生日，爹总要用打下来的新米到市集上换些麦子回来，细细的磨成麦粉，然后唱着这首的童谣给自己作些好吃的面食。爹手真巧，能用麦粉能捏出各种各样的小兔儿、小狗儿……蒸熟了，白生生的，漂亮得紧，自己哪个都不舍得吃。都是娘怕放坏了，一个个裹了些糖饴，塞在自己嘴里。自已吃得美起来，就咯咯的笑，让一个给爹和娘吃，爹总是假装舔一下，放到娘碗里，娘也假装舔一下，又喂到笑丫丫自己嘴里。

明日又是霜降了！柳叶无声的哭了起来，泪水顺着眼角从腮上爬下，流到嘴角里，苦苦的，咸咸的。

“哎啊，你怎么又哭了。”一个脸扑着厚粉，高高的颧骨上涂染了两团晕红胭脂的女婢，小心的张合着滴血般赤红的口唇叫道。“要是东主知道了又要责骂我，你这小贼娃娃怎的这样多眼泪！”她才恼怒的耸了下脸，白粉就嗦嗦的往下掉，赶紧松了颊上的肌肉，用手指夹了袖边，对着铜镜在脸上抹了抹。“这七八天，你不是逃跑就是哭泣，到害我吃了好几个嘴巴。你这小贼还贼性不改，我昨日有根簪子不见了，是不是你偷拿了去，快说。不说我就拧烂你那张嫩脸。”她曲着尖尖的两指，吓唬道。

“滚出去！”像是吴乔的声音在喝骂。那女婢转过头，见吴乔大步走进房来，谄媚的笑颜才涌出些许，脸上就着了两个耳光，打得头上云山雾罩的腾出股白雾，跟着给揪住头发，扯到门边踢了出去。

柳叶坐在床角，抬袖揩去脸上的泪痕，冷冷的看着吴乔打人，咬着下唇，一言不发。吴乔也盯着柳叶，仔仔细细的看，嘴里自言自语的念叨：“嘴和眉毛像嫣容，鼻子像我，耳朵也像我。像，真的很像。接生的曲老婆子也肯定的说嫣容产女是七月十六日。”看着看着，吴乔眼里迸出泪来，仰面悲愤的叫道：“嫣容，你怎的不告诉我，她是我们的女儿。”

过了一会，吴乔收拾了情绪，擦擦眼睛，微笑着对柳叶温柔的说道：“叶儿，你知道我是谁么？”柳叶咬着牙，恨道：“你是个恶财主，人贩子，大坏人。”吴乔挂着笑摇摇头道：“不对，我是你爹爹。卖你的是那个姓刘的坏人，第二次我找到你，那个姓刘的又拐你出去卖，爹爹我好不容易才追你们回来。那个姓刘的坏人已经给爹爹抓住送去见官了。”“才不是呢，那个姓刘的是你的手下，他路上都告诉我了。我自己有爹爹，姓秦。你是恶财主，大坏蛋，人贩子。”

“刘头怎的甚么都说。”吴乔有点恼怒，勉强维持着笑容道：“不是的，那刘的瞎说，我真是你爹爹。你娘怀着你的时候，爹爹被人陷害，出去躲避，你娘便改嫁给姓秦的，我才是你亲生爹爹。”说着便伸手去摸柳叶的头，却见她抬起手对着自己的手挡来，指缝里似见银光一闪，接着掌心疼痛，哎哟一声，翻手回来看，右手已给刺出个血洞。吴乔心头腾起一股火来，双目怒瞪过去，见到柳叶缩在床角，手上抖抖索索握着根带血的银簪，脸上又恨又怕的流着眼泪。吴乔看到柳叶这可怜巴巴的样子，心里那股火就像烧在了雪堆里，一下就熄了下去，一边伸手过去捉她的右臂，一边叹着气道：“孩子，爹爹不怪你，都是爹爹不好，你快放下罢。”

见到吴乔的手又伸了过来，柳叶挂着泪花的粉腮抖了几下，惨叫了声：“娘！”手上颤抖着的银簪突然一拐，就对着自己的咽喉刺了过去。

兔必肯顶牛

黑暗填满了整个房间，后院湫湫的虫鸣从半开的窗格里钻进来，与房里声如巨雷般的阵阵鼾响交织在一起，吵闹得整个金明驿都失去了夜间的宁静。房门轻轻给人推开，一盏灯光照了进来，冲淡了房里浓浓的黑暗，将黄黑的木板墙壁涂上一层淡淡的金色。唐喜斜躺在床上，眼皮似感觉到光线的温度，颤动了几下，鼾声暂停一伙，又继续哏哏的响起来。

一个不熟悉的脚步声走进房来，把油灯给放在了房内桌上，停了一下，走了出去，房间里又只剩下唐喜的鼾声。一会，前厅传来一阵桌椅板凳乱响的落座声，跟着有人说话，似乎是刘七儿的嗓音。“宋干办，吴家人都走了。留下的这个唐喜不是恶人，你们勿要为难他。”得到了肯定的答复，刘七儿的脚步音在前厅门槛嗑了下，就渐行渐远。

一个尖嗓子的声音道：“干办，这吴乔真是胆大包天。相公派我等十余人秘密来这金明草市，调查吴家兄弟首告庶兄吴乔杀害嫡弟一案。兄弟们在四乡打探多时，才不过捕风捉影得到些消息，他竟敢设计打伤提刑司属员，还敢封锁道路，搜拿我等，实在是罪大恶极。”另一个浑厚的中年人声音传来：“甚么叫捕风捉影得些消息，我已有九成把握，这吴乔嫡弟定是给吴乔设计服下大量柳叶桃汁中毒，心衰而死。只是人都死好些年了，现在找不出详细的证据来治他的罪罢。”又有人冷哼一声，嘶声说道：“就算拿不到吴乔杀人的铁证，我们只须把他买扑税务后私养拦头，借收税之名横征暴敛，为祸乡里的不法行为作成文书，回禀提举相公，就制得他徒流之罪。”“正是。”“好计。”“妙极。”似有几人接着赞同到。那尖嗓音奸笑道：“吴乔如此恶行无良，又设伏打伤干办，可恶之极。我到有个法子灭这厮的门，既为干办出气，又显我提刑司众好汉的手段，不知列位可有兴趣。”这个声音说完便停了下来，厅里良久没有了响动。

“快快讲来！”“吊甚么胃口！”“再不讲干办生气了。”“哥哥我给你倒碗水润嗓子，你就讲罢。”“你这滑头奸吏是不是要我笞你一顿才说？”似有三五人轮番叫道，有喊的、有叫的、有央求的、更有出言威胁的。那个尖嗓子的声音笑得更奸诈了，清了清嗓子说道：“吴乔养着这么多拦头、书手，都是手持铁钎，打伤干办的吴家家丁又有刀弩。干办何不干脆将上禀文书写成这吴乔私蓄武器兵士，意欲造反。干办又有伤在身，我等俱是人证，不由得相公不信。到时大军合围，吴乔全家自是杀个干干净净，吴家参加过搜拿我等的家丁、拦手也都成了贼寇，一样没得好果子吃。这般可消得干办胸中恶气？”

“好狠毒的心思！”唐喜惊得从床上弹起来，冷汗直冒，酒意醒了大半。“原来吴家打伤，又要我们搜拿的竟然是路里提刑司下来查案的公人，还骗我们说是两个以前的仇家。甚么两个人，这前厅起码就有三五个，听口气在外察访的公人更多。这群公人看样子已在四乡密访多时，又是吴家兄弟内讧首告，这吴乔估计是要完蛋。要是那干办真以造反之名书禀提刑司，万一兴起大狱，吴乔不是甚么良善倒还罢了，这金明草市附近十里八乡的只怕就是一场大劫，自己给吴家作拦头更是池鱼之殃，弄不好要丢了性命。”

唐喜坐在床边惶惶无计，前厅里那个浑厚声音的干办沉吟道：“似作得太过，终是下策，容我再三思之。我先去审下房内那个拦头唐喜，若能审出些吴乔杀人的证据，却是最好。”那个尖嗓音道：“干办且去审问，我等在隔壁房旁听，以免都露了行藏。”“甚好。”就听到前厅起身推凳声、脚步声、持械声纷乱响起，有人直朝着自己房间走来。唐喜连忙躺下打鼾装睡，心里只在计较如何招供方能脱罪。

又是那个不熟悉的脚步声来到房里，在灯前交椅坐下，连叫了几声：“唐喜，快醒醒！”听声音该是刚才那个干办。唐喜战战兢兢的死撑着腰杆爬将起来，揉揉惺忪的两眼，看到一个团脸黑须的中年汉子坐在桌边，脸上不怒自威，恶狠狠的盯着自己，边上站着一个青衣小郎。

那干办见唐喜起身，开言道：“勿惊，吾乃是路里提刑司宋干办，有事要问你。这是路提刑司给我的告身文书。”从手上拿边一张绫纸，交给那个青衣小郎道：“拿给他看。”青衣小郎拿了文书，在唐喜眼前抖了抖。唐喜虽斗大的字不识得一担，只勉强认出个刑字，但作过八九年驿子，见过不少官差公文。见这告身文书用印、用纸、用墨、用字俱与往日所见官文相符，再加上刚才偷听到公人众多，先入为主，那敢再有疑惑。忙从床上跳下，伏在地上，与那干办磕头见礼。

那干办也不叫他起来，和声问道：“你可是唐喜，现在吴乔家作拦头？？”唐喜点头应了。“你去吴家作拦头是甚么时候？”“不过几月。”那干办又沉声问道：“那吴乔嫡弟之死你可知道些甚么？”唐喜不敢乱答，垂头想了一会，答道：“那时我还在驿内作驿子，只听人传言他嫡弟与一个曾赶出门嫁人的滕妾又重拾旧好，日夜贪欢，不久因纵欲心衰而死。”

“哦，你也只是听人传言。”那干办侧头沉思，仿佛自言自语的小声说了句：“看来你也不知道甚么有价值的东西，总不成真要出下策才治得这祸害。”脸上阴晴不定，似在肚内不停的权衡计较。

唐喜听得“下策”两字，瞅这干办脸色，心里着急，猛的想起一件事来，赶忙抬首叫道：“宋干办，我有一件关于吴乔的要情上禀。”那干办扬眉瞠目，两眼圆睁，身体猛的向前倾靠过来，对唐喜喝问道：“是何要情，快讲！”唐喜胆怯的舔舔唇，说出一件秘事来。

几月前，我那时还在驿里作驿子。当时这驿站日渐萧条，刘七儿有手好厨艺，常有人请去帮厨，过得还行。我无有甚么手艺本事，过日甚苦。吴乔那厮见我见事殷勤，会服待人，常安排些客商到驿里打尖下榻，给我赚些钱花用。

有一回，吴乔知刘七儿出去帮厨几日，在第二日带了一个容貌甚美的女人来驿里歇宿。事后他嘱咐我，只要刘七儿不在驿内，就通报于他，他便带着那个女人来驿里住宿。他二人总是天色入黑才来，直接进房，很少出来。第二天天未大亮，女子就先走了，吴乔等天明后才离驿。我见过几次那美貌女子，她总是愁容满面，似不情愿般，房里时常有哀怨、哭泣与争吵声。那女子除了跟吴乔来驿，从未单独来过。

但在三个月前的一日正午，吴乔来驿与前日安置在驿里的客商商谈，有人来驿敲门。我开门一看，却是那美貌女子，只问吴乔可在。我虽然惊异，但不知就里，便点头放她入内。不久，与吴乔谈事的客商背了包袱出来，给了我几百文钱，告诉我吴乔吩咐我在前院等候，径直走了。

我在前院等得无聊，躺在廊下交椅上迷糊。忽然听到后院那女子大声哭叫道：“你这人面兽心的禽兽！”接着惨叫声传来，我惊得跳起来。跑到后院，见吴乔铁青着脸站在后院，那女子倒在从后廊下庭院的石阶上，额上磕破个大口，血汩汩的流。我吓得三魂丢了七魄，忙过来救人。那女子死掐着我的手，脸上又是血又是泪，口里只淡淡的说了声：“叶儿，幸好我没叫你认这个爹爹。”就断了气。

这女子死了还紧捏着我手不放，唬得我手软脚麻。吴乔过来扯脱了，又脱外衣盖了尸体。告诉我这女子用奸情来勒索他巨额钱财，两人争吵撕打起来，那女子用头顶他，误撞在石阶上碰死。央求我勿要说出他俩的奸情，只教说是因索役钱争吵，女子气不过自己碰死。又许了我不少钱财，更让我去他家作收税的栏头……

说到这里，唐喜抬头瞅了瞅那干办的脸色，见那干办板着个铁面，脸上无半分表情。唐喜抽自己两个嘴巴，又重重的磕个响头，大声叫道：“我当然是不肯的，只要去报官。吴乔苦苦哀求，说与那女子有些情义，先办丧事，若女子家人吵闹，但凭我去报官，我见他心诚，心软许了他。吴乔葬了那女子，后来听说又收养了那女子的女儿，那女子的家人也不见来吴家吵闹，我便淡了此心。干办若要治吴乔那贼厮鸟的罪，我愿作人证。”

那干办盯着唐喜，反而笑了起来，侧头对边上记录的小郎道：“都可曾记好？若记好，拿去给他签字画押。”小郎点头答道：“都记下了。”拿去给唐喜画押。唐喜跪直身子，两手抖抖索索的握着墨笔，赔着十二分小心问道：“宋干办，我若画押作证，能脱罪否？”那干办抚须大笑道：“若是因此破案，你是功臣，有赏无罪。”唐喜窃喜，手也不抖了，谢过那干办，画了押。那干办接过文书，放在桌上，叫唐喜站起身来，却又把面皮一沉。

“唐喜，你作得甚好，只是光靠这些书证还扳不倒吴乔，我还得再察访些铁证方定得吴乔之罪。我等是提刑司派下来秘密查案，不能留你在身边，你先回去继续作拦头，不得将此事告诉任何人。若是你走漏风声，与吴乔同罪。到需要你时，自会有公人去找你。若有甚么新线索或是困难，可到草市码头附近找一个姓涂的船家，也可去南头村找一个姓崔的木匠，他们都是提刑司的密探。你现在就离驿回家，出驿之前不许左顾右盼，明白没有。”那干办威声赫赫的吩咐下来。

唐喜听得心惊肉跳。“原来真是下来这么多的公人秘密调查吴家，还好我招供得快，险些不知不觉吃了吴家的挂落。”当下点头不迭，也不敢再言，直着脖颈，恨不得眯着两眼快步的窜出驿门，慌慌张张向家里跑去。

清凉的夜风穿过淡黄的月光，吹拂在金明驿后院的石阶上，这个在几月前送掉那名美貌女子性命的现场显得更加冰冷而诡异。后廊上的亮起了一盏昏黄的灯光，三个高矮不一的身影走到台阶边。一个小个子身影笑道：“员外真是好口技、好心机，唬得那唐喜甚么都讲了出来。”“嗯啊，宋先生真是神乎其技，我在隔壁房听了还真以为有三五人在前厅内讲话。”“呵呵，雕虫小技罢了，我们还是先察验一下这里。”宋楮抚须笑了笑，交口夸赞的两人乃是折儿与刘七。三人将石阶仔细的寻看了一回，折儿道：“员外，那女子死了这么久了，台阶上根本找不到甚么。”宋楮嗯了一声，说道：“走罢，我们回房再去分析一下那份供状。”

三人回到驿舍里，刘七儿道：“这等费脑筋的活我帮不上甚忙。现在已是丑时，员外与折小哥还要用功费神，我去厨房烧些茶汤，煮些宵夜过来。”不等两人推辞，自行告辞去了。折儿坐在床上，两手把着床沿，凝神皱眉的道：“现在就算将吴乔通奸并可能杀人的书证拿去告官，只怕一时也救不了叶儿妹妹回来。要是这段时间叶儿妹妹又被卖去远方，等扳倒吴乔再去寻找她，恐怕更是难上加难。可惜我们在吴乔地盘上势单力薄，又不能用这份书证去与他作交易，换回叶儿妹妹。”宋楮答道：“正是，的确很怵头。”折儿接着分析：“若按唐喜所说，吴乔该是将秦传福派了远役，然后用威胁手段霸占了柳叶的母亲。因为家里与集市人多眼杂，故而收买了唐喜，总在驿内行奸。可怜柳叶她母亲只能丢下孩儿，却给吴乔这畜生如此糟蹋。那日可能是受辱太甚，气极之下一头撞向吴乔。吴乔或是闪躲，或是故意，结果导致柳叶母亲触阶而死。”

宋楮赞许的点点头，说道：“推断得有些道理。只是吴乔为何如此恨秦家。如果只是为霸占柳叶的母亲，她母亲死后，吴乔没必要假装收养柳叶，再将她卖掉，作得如此之绝。除非他能肯定秦传福出役到广南西路便再也回不来。莫不成是假借出役，其实早已把这秦传福害了？这吴乔到底与秦家有甚么深仇大恨呢？”折儿便不再言语，倒在床上苦着脸冥思起来。

宋楮想了阵，又捧起那份供状在灯下细细的读。忽的眉心一皱，没头没脑的问折儿：“你是否问过柳叶的年纪生辰？”折儿坐起来，脸上有些不自在的神色，扭捏着答道：“曾经偷偷问过，叶儿妹妹说霜降前一天就是她生日。我当时笑她是个还未满八岁的娃娃，比我小太多。她急了，讲道据她母亲说，她其实是绍兴二十八年七月十六日生的，现在已经虚龄九岁，不比我小多少。嘻嘻。”“哦，虚龄九岁，绍兴二十八年七月生，也就是到如今已是八岁零两个月，再加十个月的孕期——那不就是九年前！”

兔必肯顶牛