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戈敦觉得，脊背上像有蚂蚁在爬。轻轻的脚步声绕过了他们，现在到了前面。这时，门洞外面天色还亮。蓦地，他在这个背景上看到。朔儿坎清晰的侧影就在他的面前。

“听我说，先不要出声，”朔儿坎小声命令道。“在太阳重新升起之前，你们将会死掉。甚至比死还要惨。如果我不把你们带出这个地方，就会是这样的。而带出去的可能性是有的。”

“可是您这样做是为了什么呢？”戈敦也小声说。

“自然是为了太爱我们喽，”别列尔以嘲讽的口吻发表意见说。“他的心肠太软了，以至看不下去我们的痛苦。”

“我以老天的名义起誓！”朔儿坎小声叫道。“有一个明白的敌人，比有一个糊涂朋友要强！咱们只有几分钟时间了。然后，这个赫哈人就要到这儿来了。”

“什么叫赫哈人？”

“你们叫作麦哲伦云来客的那些人这样称呼自己，肃休儿就是其中的一个。如果他来到这里，你们就完了。明白了吗？”

反驳这种说法没有什么意义，但是戈敦还是半信半疑地说：“可是他是个传心高手，他应该知道您在这里。”

朔儿坎的话音里含有蔑视的语气：“不知为什么大家都认为，赫哈人是无所不知，无所不能的。其实并非如此。在某种意义上他们甚至是愚蠢的。是的，他们的传心能力很可怕，但是只有当他们把注意力集中一个对像上的时候威力才强大。而且，这种能力的有效半径不太大。到了一定距离就会迅速下降……”

戈敦在铁阴星已经见到这种特点，但是对朔儿坎说的这番话没有评论。朔儿坎回头看了一眼看守人员，这两个人正在离门口较远的地方不停地跺着脚，显出很着急的样子。朔儿坎随即继续悄声说：“现在需要迅速行动。请听我说，在黑暗列国战败后，我一直生活在边境区域。我本来打算在诸伯爵当中挑拨离问。制造内讧，让他们混战一场。而在迷雾刚一散开的时候，瞧，我已经当上边境区域的国王了……可是，我的计划落空了。从邻近的另一个银河系来的赫哈人秘密使节跟辛可畏和其他几个伯爵勾搭上来了。赫哈人在上次惨败之后。用了相当长的时间才恢复元气，他们重建了军队，又一次准备侵占我们的银河系，为此而使用新的武器装备。”

“哪些武器装备？”

“我不晓得，而且我怀疑辛可畏也完全蒙在鼓里。但是我确信，麦哲伦云的赫哈人准备的这种东西，将肯定是银河系所对付不了的。我想像不出来，这会是一种什么东西。肃休儿和其他几个赫哈人间谍寻找同盟者，以便同他们达成协议，为侵略军扫清道路。赫哈人向伯爵们许诺，事成后银河系的天下各得一半。而这些蠢材竟然信以为真！”

“您不信吗？”

“请听我说，戈敦……您是了解我的。难道您认为我是个大傻瓜吗？赫哈人是彻头彻尾的异形人。他们用蒙布裹住自己的身体，甚至对最亲密的朋友也藏而不露。赫哈人一旦不需要伯爵们的帮助，立刻就会把他们干掉。您对赫啥人许的愿是怎么看的呢？”

“跟您的看法一样。”

朔儿坎低声笑了。“很高兴我们达成共识，但是我必须尽力掩盖内心的想法。要是这个可恶的肃休儿稍有一点怀疑，他就会探测我的大脑，那我就完了。我在他们这儿已经呆得太久了。早就该走了，但是我一个人驾驶不了飞船。有三个人，情况就不一样了。因此，我来到了这里。？他的语气变得坚决。“你们许下诺言。会跟我走，我马上就会解救你们。”

“向朔儿坎许下诺言？这个主意可真是……”

“别列尔，请稍等，”戈敦打断了同伴的话。“退一步说，即使朔儿坎想开一个恶意的玩笑，也不会比肃休儿到这个来整治我们更糟糕。你向他作出保证吧，现在我作出保证。”

“我同意，”心宿二星人不太情愿地回应道。“我也作出保证。”

朔儿坎连忙从衣服里拿出一个闪着暗淡光泽的金属物件。这是一个沉甸甸的半圆形钩子，有点像镰刀，内刃十分锋利。

“我没有你们镣铐的钥匙。用这东西试试……你们把铁链拉直，以免我不小心伤着你们。”

他绕过戈敦，动手锯起铁链来。戈敦生怕这响声会引来看守人员，但是那两个人什么也没有听见。

“再有一点点就行了。如果您……”朔儿坎忽然闭口不讲了，也不锯铁链了。而且从衣服的悉数声可以听出来，他正离开这里。

“您去哪儿？……”戈敦小声说着。

往门外看了一眼。他看到的东西使他的心在胸腔中狂跳。

在桔红色夕阳最后的一线光芒照耀下，外面的两个看守人员几乎是奔跑着退到对面去了。

在门洞里站着一个比人略低的东西。全身裹在一个灰袍里，这灰袍在落日余辉中闪出暗淡的光。这东西毫无声息地照直朝着戈敦走来，身体像爬虫一样来回扭动着，让人感到很厌恶。戈敦听到别列尔压低嗓门惊叫了一声，别列尔过去从来没见到赫哈人。戈敦不由得紧张起来，心怀恐惧地等着异形人智能的接触。

一个黑影在室内浓重的暮色里忽地闪过。赫哈人发出了惊慌的吱吱尖叫，扑腾一声倒在地上。戈敦看到第二个身影就是朔儿坎。这个前独裁者用自己的镰刀猛剁那个倒在地上的躯体。戈敦惊恐万分，拼命一挣，原已锯了一多半的铁链断了。赫哈人缓慢地向门外爬去。朔儿坎的镰刀像冰雹一样落下来，往死里剁。

“快来帮一把！”朔儿坎气喘吁吁地叫道。

戈敦抄起一把沉重的椅子。冲过去支援他。脑子被一个无形的浪头打得疼痛难忍。不知是有意识地还是无意识，这灰衣客用了自己的强大武器。戈敦身子一晃，坐到了地上。一阵痉挛传遍了全身，然后疼痛减轻了。他重新站起来，双膝还在发抖。门洞里出现了两名看守的身影。但是他们没敢进来。

“肃休儿先生吗？”他们当中一个人用颤抖的声音喊道。

黑暗中响起了枪声，接着两名看守人员倒在地上。

“快！快锯别列尔的链子！”朔儿坎喊道。他把他那可怕的武器递给了戈敦。钩子上沾满粘糊糊的液体。

戈敦在锯别列尔身上的铁链时，隐约看到朔儿坎从地板上那团不动的东西身上扯掉了长袍。但是大厅里光线太暗了，从远处看不清赫哈人是什么样子。戈敦只听到朔儿坎忍不住发出嫌恶的叫声，锁练终于断了。朔儿坎跑到大厅深处。

“快跑！时间紧迫！”

……城市郊区的航天港不算很大。四外一片黑暗，寂静无声。朔儿坎来到一艘不大的飞船旁边，这艘飞船与其他几艘飞船有一定距离。过去，戈敦从没有见过造型如此奇特的星际飞船。

“四个赫哈人是乘着这艘飞船从自己的银河系飞到这里来的，”朔儿坎在作解释，说明这艘飞船的来历。“另外三个赫哈人去了铁阴星和其他恒星系，这飞船留给了肃休儿。据我所知。它比我们的飞船快得多。如果能成功地飞起来，那就任何人也追不上我们了。”

舱门终于被打开了。别列尔往驾驶舱里一看。不由得连声赞叹。

“别发呆了，”朔儿坎把他从发怔的状态中唤醒。“您是我们当中唯一的内行。快开船吧，活见鬼！您应该把我们拉出去，越快越好。”

“我从来没见过这种驾驶台，有些操纵手柄的功能我根本不懂。我……”

“另一些手柄呢？”

“我明白，可是我…”

“那就操纵这些手柄，赶快起飞。”

别列尔勉强坐进软椅里，这个驾驶员座椅对他来说太小了。很可能，方才他的拒绝只是由于谦虚，因为很快这艘飞船就顺利起飞，一瞬间便穿过大气层进入外层空间。

“往什么方向飞？”心宿二星人问道。

朔儿坎告诉了他座标。别列尔用了好长时间，试图换算成他所不知道的进位制，但是自费力气。

“您说什么，我尽力照办，但是如果我们不被带进哪个宇宙黑洞，就算我白说。”

戈敦仔细观察着一些稀疏的星球，它们在视屏上正迅速增大。方才这段时间里的神经紧张程度有所减轻了。

“照我看，我们正飞近银河系的边缘区域。”他说。

“完全正确。”朔儿坎点点头。

“我们什么时候拐弯呢？”

“为什么要拐弯？”朔儿坎答道。

“我们要一直向前飞……”

“飞到哪儿？”别列尔连忙扭头对他说。“在我们的前方，是银河系之外的空间。那里什么也没有。”

“您忘了麦哲伦云，我的朋友，”朔儿坎提醒道。”忘记了赫哈人的老家在那里。”

“可是我们干嘛要去那儿呢？”

“不能去吗？”朔儿坎笑道。“但是不要忘记，您已经对我许下诺言。是这么一回事：在我们这里，赫哈人正准备干一件伤天害理的事。我们在他们那里可以收集到一些情报。最后就会弄清楚他们究竟要干什么。而当我们带着情报回来时，帝国就会好好收拾这些爬虫了。难道你们自己没承担过这个任务吗？”

“但是。您何苦要用自己的生命来冒这个险呢？”戈敦疑惑不解地问道。“答案很简单。我再也不能在这些反叛的伯爵中间呆下去了。只要有哪个赫哈人稍稍探测一下我的脑袋，我就必死无疑。可是另一方面，我怎么回到帝国去呢？马上就会被绞死的。”

“那是一定的，“别列尔哼了一声说。

“您也赞成这么做。朔儿坎露出微笑继续说。“一听到这句话我很高兴。但是，如果我带着这些家伙的作战计划情报前去，那我的过去就会被忘掉。我就会成为英雄。而英雄在这里是不会上绞架的。我愿意打个赌——再过一年。我就会得到某个行星的王位。”

别列尔看不惯这种赤裸裸的厚颜无耻，他气得全身哆嗦。“难道我们要帮助这种人吗？”

“是的，别列尔，”戈敦谨慎地回答说。“不仅是因为我们作了保证。而且因为，他方才提到了我们的任务，他说得很对。”

心宿二星人骂了一句听不懂的话。

“您疯了，戈敦。但是我还是跟您一起去。今天我来到了一个快活的小团体里，一个人是疯子。一个是头号银河系罪犯。我这个人活得够长了。今天我可以把自己的命押到这张牌上。”

朔儿坎友好地拍了一下他的肩膀。“说得好极了！这样三个伟大的人物结成友好同盟，就能够天下无敌!”