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主题:阿肯色州 八卦 莫名奇妙之一 -- 切地雷

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家园 阿肯色州 八卦 莫名奇妙之二

阿肯色州的第一个外号,叫“熊州”。熊喜欢这里,当然有原因。阿肯色州西高东地,高处有Ozark 山,底处是密西西比河三角洲,熊们可上高山揽松子,可下大河捉鱼虾,更好的是人烟不多,熊们天地宽阔,都成了“任我行”。欧洲人来这里一看,哎呀,熊这么多,就叫熊州吧!

拿着火枪的人类是所有其它动物的天敌。到阿肯色打熊成了风尚,也成了产业。这里产的熊皮、熊油曾堆满了新奥尔良的仓库。后来这里就找不着熊了,可熊州的外号,阿肯色还得担着。

熊州这个外号给世界的印象是相当负面的。大家普遍认为,这里是野兽横行的蛮荒之地,住在这里的人也是生猛蛮横的野人。有个德国人Friedrich Gerstcker1830年代来这里探险,回去写文,叫Wild Sports in the Far West. 远西的野趣,说的就是这里又多多不开化,不文明。后来1940年代又有个叫Thomas Bangs Thorpe的马萨诸塞人写了个短篇“The Big Bear of Arkansas”。熊州的名声就更臭了。

阿肯色野蛮不文的名声后来又被逐步强化。1869年,一个舞台系列剧“Arkansas Traveler,”大红,剧里的阿肯色人说着方言,喝着烈酒,每天寻衅滋事。1882年有个专栏作家Opie Read 开了个同名专栏,说的又是同样的事。1903又有个Thomas Jackson 写了本书叫On a Slow Train Through Arkansaw. 这本笑话集,是给旅客在火车上解闷用的,其中有非常多的笑话是在拿阿肯色州开心。这本书后来成为美国笑话集中的头号畅销书,买了七百多万本。其中有个笑话:阿肯色州有个火车,开的实在是太慢了。有个旅客受不了,崩溃了,就决定自杀。他下了车,狂奔了一里半,然后横卧在铁轨上。后来他成功地死掉了----饿死的。阿肯色后来又出了个法官Isaac Parker ,名满全美----他任法官期间判了150多个人上绞刑架。美国人一看:嚯!熊州的法官都这么野蛮!

于是阿肯色州人决定改个外号,以改变他们在世人眼中野蛮落后的形象。 1923年,州立法院通过法案,阿肯色州从此不叫熊州,改叫 Wonder State----仙境!真好意思!

不是说阿肯色州不美。阿肯色州的风景,正经说不错。但它的风景虽好,却没有出奇,没有震的人目瞪口呆不知所措的地方。何况自个儿改自己的外号这事儿本来就不靠谱。我们隔壁二傻子非让我们叫他圣斗士,我们一掉头照样叫他二傻。马里兰州的作家H.L. Mencken, 就在一篇长文章里提了一笔,说Arkansas, “too stupid to see what was the matter with them. ” 阿肯色人憨的可以,都不知道他们的问题到底是嘛。阿肯色州议会一看大怒,发表公开声明,要求Mencken道歉。他们的气愤是可以理解的,他们的行为也是正当的,但他们万不该把人家Mencken的名字拼错。Mencken的回应是写了一系列的长文,专门讲阿肯色的“熊州本色”。本来人家只提了一笔,你要不抗议,谁也注意不到。你这么一抗议,好,人家大大地写了好几万字,这下所谓“仙境州”是怎么一回事,满世界都知道了。

NBC也来捣乱。他们招募了俩喜剧演员Lauck 和 Norris,专门演绎阿肯色州人的土、村、不开化行径。这个广播剧播了25年之久。

后来Reader’s Digest ,读者文摘,又发了个阿肯色州人贴的广告,更坏。广告是这样滴:

“Pair of shoes for sale, moving back to Arkansas.” 雅鞋出售,原主要搬回阿肯色。

阿肯色州一看,仙境州这个外号不灵,那咱们再改吧!1953年,这个州谦虚了些,改外号为“Land of Opportunity”,机会之地。

这个外号也不灵。阿肯色州又爆发了一系列的贪污腐化和虐待囚犯的案子。 好莱钨在1980年出了个电影Brubaker,讲的就是阿肯色州的监狱。

于是再改名。 1987, 阿肯色州官方的外号,成了“The Natural State.” 自然之州。这个外号倒是很有前瞻性,挺环保的。不过很多阿肯色州不满意。他们说:“Natural what? Natural resources? What does it mean? You’re a natural what?”自然嘛?嘛自然?自然资源?到底是嘛意思?你自然个嘛?

这阿肯色州的奇妙,还真是不好名状啊。

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