主题：【文摘】起居室大战谁执牛耳？ -- Davi

起居室大战谁执牛耳？

2005年05月02日09:54

欢迎来到信息产业革命的主战场：起居室。

这里将是未来几年全球大公司展开激烈争夺的战略要地。电话业巨头、电信业超人、电脑业巨子、还有大型电子消费品生产商将在这里展开激烈搏杀，争相推出下一代高科技娱乐产品──一套可以同时欣赏照片、聆听音乐、刻录DVD、随心所欲观赏电视节目的家庭综合娱乐网络。

这种电脑、电信和娱乐相结合的趋势很早就已经显露端倪，但由于消费者不屑一顾，加上技术发展也未臻成熟，那些尝试也都早早夭折了。但现在，这些分散的内容终于可以综合在一起了。相关企业各展其能，都不愿落在对手后面。

Gartner Inc.旗下GartnerG2科技研究公司副总裁兼研究主管范?贝克(Van Baker)说，目前尚无定论的一个主要问题就是，什么将成为这套系统的控制中心。

所有参战的大型企业各有各的优势，当然也各存在不足。以微软(Microsoft Corp.)为首的电脑公司及以惠普(Hewlett-Packard Co.)和戴尔公司(Dell Inc.)领头的设备供应商都说，他们可以凭借在个人电脑处理能力和适应性方面的优势率先推出起居室娱乐系统的各项创新服务。索尼(Sony Corp.)和松下电器产业公司(Matsushita Electric Industrial Co.)等电子消费品巨头则鼓吹自己大量家用娱乐设备高超的稳定性。西南贝尔(SBC Communications Inc.)和Verizon Communications Inc.等小贝尔公司更是不吝数十亿美元巨资，通过自己的宽频光纤网络推出几近无限量供应的传媒节目和点播服务。

不过，眼下很多专家都认为还是有线业务公司更有优势，比如说康卡斯特(Comcast Corp.)和时代华纳(Time Warner Inc.)的有线业务子公司。他们已经在通过自己的有线网络向数百万美国家庭传送娱乐节目，这几年还投入巨资升级网络，以便传送更多内容。虽然有线公司在推出新技术服务方面一向动作缓慢，但他们已经开始向用户家中的机顶盒添加新功能，让他们无需购买新设备就能享用更多新推出的服务。

从某种意义上说，实际上已经出现了两类联合：有线公司与电话公司联手推出的传统和按需放送的电视节目；个人电脑公司和电子消费品企业合作推出的家庭娱乐系统硬件。但从更大范围来看，每家公司都想涉足每一个角落。

另外，这场战争并不是非赢即输。许多公司都是多方出击，并没有把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。比如说，电子消费品生产商三星电子(Samsung Electronics Co.)最近就宣布面向有线公司推出了利用Digeo Inc.技术的先进机顶盒。微软也把自己开发的用来管理各项娱乐内容的Media Center软件提供给个人电脑生产商，微软的IPTV平台已经被西南贝尔和Verizon计划中的新型电视服务所采用。

微软eHome Media Center开发小组总经理乔伊?贝弗雷(Joe Belfiore)说：“我们已在不止一个数字上押了宝。”

为了帮助读者更好地了解这场目前仍处于初级阶段的大战，我们下面将对参战各方的优势劣势作一番分析。

- -有线公司

现状：有线电视运营商在美国拥有大约7,400万订户，约60%都接入了高速互联网服务。它们正以一种锐不可当的气势杀入这个战场。

自上世纪90年代中期以来，有线运营商已投资约900亿美元，用双向数字设备取代了以前的单向模拟网络。对位总部设在费城的康卡斯特(Comcast)来说，跻身数字领域意味著能将平均可用频道数量从72个提高到大约300个。去年，该公司开始推出越来越多的点播节目库，目前约有2,000小时节目可供点播。康卡斯特最近还同索尼签署协议，从索尼影视娱乐有限公司(Sony Pictures)和米高梅(MGM)的资料库中每月循环播放大约100部影片。

另外，有线公司还在不断增强机顶盒性能。大多数运营商目前提供带有内置数字视频刻录机的数字机顶盒设备，观众可以暂停实况转播，录制和存储几十个节目供以后观看。康卡斯特最近同TiVo Inc.签署了协议，将在明年推出更为先进的搜索和个性化选项。

优势：有线行业最大的优势非常简单，那就是先入为主。目前它已经成为大多数家庭的娱乐体验中心。

设备成本是另外一个优势。有线服务消除了巨额的前期投资。有线公司增加新的功能时，消费者不需支付额外的费用；这都计入到消费者已经租赁的机顶盒中。Gartner的贝克说：“消费者总是喜欢免费的东西。”

还有就是有线服务易于使用。在简便与功能之间权衡时，有线公司通常更倾向于简便。比如，康卡斯特就拒绝在技术改善和产生明确的消费者需求前推出新的功能。运营执行副总裁沃森(Dave Watson)说：“消费者对我们表示，产品要易于操作。”

劣势：沃森对便于使用的追求是把双刃剑，显示了该行业的主要不足：疏于创新。竞争对手越来越快地用先进技术抢占市场。比如，在有线服务升级到数字方式之前，卫星电视供应商凭借数量更多的频道抢夺了市场。热衷于更先进功能和服务（如改进频道指南和基于网络的流媒体电视内容）的消费者可能会选择放弃有线电视。

节目指南不尽人意是有线行业面临的另一个问题。观众不得不从一个屏幕切换到另一个屏幕来寻找节目，这可能会让吃快餐长大的一代人感到抓狂。

不是没有其他办法，但有线公司一直懒于采纳。Digeo有一种称为Moxi媒体中心的机顶盒，具有内置的DVR、照片和音乐软件，以及独具特色的节目指南，能提高选台速度，迅速切换频道，不像大多数有线系统那样有令人厌烦的延迟。

但只有Charter Communications Inc.、Adelphia Communications Corp.和少数几个小网络的客户可以享用到Digeo的服务。康卡斯特正在两个市场上对此项服务进行测试，但没有详细公布大规模推广的计划。Digeo称，康卡斯特今年将开始在阿拉巴马州的一个测试市场上测试三星电子新生产的Moxi媒体中心。

- -电话公司

现状：就像“有线电视公司提供电话服务”一样，“电话公司提供电视服务”在不久前也是不可思议的事情。但如今，有线公司的确增加了电话服务选择，而小贝尔公司也在积极推出电视服务。

近期内，小贝尔公司将和卫星电视公司携手为电话用户提供电视节目。例如，西南贝尔计划从夏末秋初开始提供一种宽频+实时播放的家庭娱乐服务，融合EchoStar Communications Corp.的卫星电视服务、加州圣荷塞科技公司2Wire Inc.的一种新机顶盒以及雅虎(Yahoo Inc.)的友好用户界面。

西南贝尔宣称，观众通过这种服务可以实时观看电视、点播节目、下载音乐至电脑或家用音响系统，并直接观看数码相机、个人电脑或网站上的图片。

但从中长期来说，电话公司把希望寄托在用自己的光纤网络传输电视节目上，可能最早就在年底。

各家电话公司都在以自己的方式涉足电视服务业务。西南贝尔计划未来三年支出40亿美元、将光纤网络接至1,800万户家庭，利用IPTV的互联网技术提供电视服务。与目前的有线电视实时播放各种节目不同，IPTV能在一个中央伺服器上存储无限量的节目，供用户自由点播。

而瑞银(UBS Securities)一位分析师的报告披露，Verizon未来5年将支出60亿美元、将光纤网络直接接入服务区内的1,600万户家庭（Verizon自己尚未提供可比数据）。Verizon的光纤网络计划提供更类似于有线电视系统的服务：同时播出所有频道，外加点播服务。

这场争战“将一个城市、一个街区地进行，”Verizon零售市场集团总裁罗伯特?英伽斯(Robert E. Ingalls Jr.)表示，“这将是我们与有线公司和卫星电视公司之间的争战。”

优势：电话公司的主要优势是他们承诺提供的集成服务将优于有线运营商，他们将把电话、互联网和电视服务融于一台设备。西南贝尔称，其家庭娱乐服务将使用户通过一个机顶盒就能将电视节目传输至电视机、将音乐传输至音响设备，在个人电脑上输入输出照片。西南贝尔的管理人士还透露，将来用户还能在电视屏幕上看到电话呼叫方的身份信息，但这项服务何时能够推出目前尚不清楚。

此外，电话公司采用的技术也比有线公司先进，至少近期内是这样。IPTV可提供一个强大的平台，运行未来更复杂的服务，例如，提供多摄像角度的体育比赛内容或允许观众在看电影时查看演员列表。

劣势：90年代中期，小贝尔公司也曾尝试提供电视服务，但以失败告终。与卫星电视运营商的合作使小贝尔公司缺乏经验的弱势看来并不是个大问题，但如果他们打算自己提供电视服务，这就成了一个很大的障碍。“小贝尔公司对电视一无所知，”Forrester Research Inc.的副总裁泰德?夏德勒(Ted Schadler)表示。

首先，小贝尔公司必须与电视制片商以及其他内容提供商达成协议：例如，要想提供多摄像角度的体育比赛节目，就必须要与赛事联盟签署特别协议。虽然分析师们认为小贝尔公司能取得成功，但大多数人都认为他们不得不高价购买内容，至少一开始是这样。

但迄今为止，这基本上还是一种幻想：虽然有几家公司已开始在美国一些农村地区以及国外提供IPTV服务，迄今为止尚无一家小贝尔公司赢得订户，而电视内容协议也才刚刚开始签订。此外，虽然演示的技术非常棒，人们仍不清楚如果有几百万用户使用，这些技术的表现又会如何。

因此，在有线公司和电话公司的竞争中，“有线公司或许资金不那么雄厚，但做起来会相对容易，”加州圣荷塞的科技分析师罗伯?安德勒(Rob Enderle)说，“虽然DSL能提供更多的选择，但难度更大，更复杂。”

- -个人电脑公司

现状：电脑生产商正试图将家庭办公室里孤单单的PC转移到起居室的中心舞台上，他们基于微软的Media Center操作系统、推出了可担当家庭娱乐中心的电脑。

Media Center让用户只需一个遥控器，就能在电视屏幕上实现各类家庭娱乐功能，包括看DVD、整理照片、聆听音乐和观看下载的视频文件等等。

加一个调谐器，电脑还能取代电视机顶盒。而且，用户还能在电视屏幕上获取传统的电脑信息，如即时短信等。

微软Media Center开发小组的总经理贝弗雷表示，用户们知道PC自有其价值，而Media Center让它们在另一个的屏幕上实现了价值。

自从2002年微软推出Media Center软件以来，惠普、戴尔电脑和Gateway Inc.等PC生产商都推出了基于这个系统的硬件设备；迄今为止，全球大约已售出了150万台Media Center个人电脑。这些电脑大多看上去和一台普通电脑没有多大差别，但惠普出售的一款Media Center电脑看上去类似于TiVo或立体声收音机等家庭娱乐设备。

电脑进入起居室，要求电脑公司相应做出一些调整。惠普最初推出数字娱乐中心时，上面有一行小字提醒用户定期订购杀毒软件。

优势：首当其冲的就是电脑的灵活性。如今的电脑几乎无所不能，不管是进行复杂的图片视频编辑，还是将所有的音乐保存在一个地方，或是录制电视节目。

“电脑拥有最大的灵活性和可升级性，”Gartner的贝克表示，“你可以用电脑实现任何想做的事。”

另一个优点就是，通过电脑可以获取互联网上所有的内容。相比之下，有线电视节目是典型的有围墙的花园：由于设备限制，只能是有线电视公司提供什么节目，用户就看什么节目。但一台电脑和一个网络浏览器，可以将整个互联网带入家庭娱乐中心。

劣势：电脑的灵活性也有代价，电脑可能出错的时候也多。虽然微软最新版本的操作系统已不像以前那样容易死机，可一旦用来收看电视并出现故障的话，用户恐怕就无法忍耐了。比如说，没人愿意在NCAA冠亚军决赛的最后两分钟必须重启机器。Gartner的贝克回忆说，有一次他无意中按下了遥控器的无声按钮，正在运行的Media Center就悄然重启了。

“由于它更复杂，死机的概率也就更高，”科技分析师安德勒表示。

价格是另一个不利因素。Gateway出售的带有内置电视调谐器的Media Center电脑大约为1,000美元。惠普不配置显示器的Digital Entertainment Center售价大约为1,400美元。

相比之下，有线公司只是以很低的月租金出租硬件设备。大多数电子消费设备的确不如电脑功能强大，但价格也便宜得多：带有内置DVD播放器的一个家庭影院接收器几百美元就能买到。而几分像电脑、几分像家用电器的TiVo DVR打折后售价可低至100美元。

- -电子消费品生产商

现状：对大多数消费者而言，电视、立体声收音机、CD和DVD播放机都属于家庭娱乐系统，生产这些产品的公司看来有望在起居室大战中胜出。

然而，它们的地位正受到方方面面的威胁。戴尔公司和Gateway正在销售的显示屏直接威胁了索尼、东芝及其他厂家生产的电视机。Media Centers拥有内置DVD播放机和刻录机以及能存储节目的硬盘，对电子消费品生产商单独的DVD播放机和数字录像机的销售形成了挑战。有线及卫星电视提供商在大多数数字机顶盒中都将数字录像机作为标准设备提供。

对此，索尼、松下等电子消费品生产商正在推出能够接入互联网的DVD录像机。更为重要的是，他们在起居室的中心产品──电视机上大做文章。比如，松下在日本销售的每一台数字电视机后面都加上了能够接入互联网的高速以太网接口。尽管这种电视机只支持简单的浏览，但观众可借此访问松下及其他厂家开设的“T Navi”网站，定购比萨、电影或是观看电子节目指南。迄今为止，该公司尚无在美国销售这种电视机的计划。

与此同时，索尼也在增加数字电视机上的接口数量。除了以太网接口外，还有能接入移动闪存设备的接口，客户可以插上数码家庭照片的存储卡，在电视屏幕上观看。还有全数字高清晰多媒体(HDMI)接口，能够连接到个人电脑、DVD播放器或摄像机上，进行高质量的视频传输。该公司还通过其Vaio个人电脑产品大力开发基于个人电脑的媒体中心。

索尼影视娱乐有限公司的电视营销副总裁古多尔夫(Greg Gudorf)说，如果电视上没有接口，那它只是个电视。电视能否连接其他产品是数字起居室的关键。

优势：电子消费品生产商目前面临的主要是品牌认知度的问题。在消费者调查中，索尼是美国和英国的最知名品牌。其他的家庭娱乐产品知名品牌包括松下、飞利浦(Philips)和先锋(Pioneer)。市场研究机构Diffusion Group的总裁格里森(Michael Greeson)称，消费者会倾向于自己熟悉的品牌。

此外，这些公司都以生产简便和可靠的产品而闻名：它们的产品不会蓝屏，消费者只要一摁下开关，电器设备就会工作，没有启动延迟。当然，操作也毫不复杂：问问任何一个安装过家庭影院的人就知道了。

劣势：最大的问题是相关部件到处都是。数一数起居室中的遥控器数量，就会发现能用一个装置操控的超级智能有线、电信或内置DVD播放器的个人电脑机顶盒的吸引力。大多数消费者每次给现有系统增加一点设备，就会添加大小不一的麻烦。

电子消费品生产商对网络世界的反应不够迅速。索尼、松下和三星等大型企业在将互联网和信息技术的优势应用到家庭娱乐产品方面一直进展迟缓，从而给个人电脑制造商留下了机会。因此，最具创意的电子消费品──TiVo的数字视频录像机──来自矽谷并具有电脑的内核，人们应该不会感到奇怪。

松下美国公司的首席技术长Paul Liao说，电子消费品生产商在利用互联网的优势方面反应不够敏锐。如果这样，它们将难以赶超IT公司的发展速度。