主题：[科普]漫谈小行星（根据n久以前出版的《小行星趣谈》改写） -- 多嘴的江南

三、起名字的艺术

1、先来算算到底有多少小行星

2、上“家谱”的权利

3、诸神的乐园

4、起名字闹出的纠纷

5、地名、科学家及其它

6、被出卖的小行星

7、从九华、女娲到中国人的贡献

1、先来算算到底有多少小行星

众所周知，我们所在的太阳系最主要的天体就是太阳和九大行星（姑且算上冥王星吧），其次就是围绕着大行星们运动的卫星、形状怪异的各种彗星，当然还有我们文中的主角小行星们。

一般来说大行星的轨道是很规律的，可他们的小兄弟小行星可就不那么循规蹈矩了，它们并没有被限制在火星和木星的轨道中间，有一些最调皮的甚至跑到水星的轨道里面或者跑到天王星的身边，这样斜刺里穿过大行星的轨道，全然不知道这样乱闯会有被大家伙们撞得粉身碎骨的危险。

小行星的行踪虽然给太阳系这个大家庭增添了不少生气，但是却给天文学家们带来了不少烦恼。正像一个户籍警察，最头痛的事情就是统计那些流动人口的情况一样，想要确切的统计出来流动人口的数目几乎是不可能的。摆在天文学家面前也是这样的问题：到底有多少颗小行星呢？用什么方法才能统计出来呢？

让我们先做一个类比，太阳系里的小行星其实就像湖里的鱼一样难以计数，比如你能把太湖这么大的一座湖里的鱼数清么？

要想真的把湖里的鱼数的一条不差，只有一个方法，就是把湖里所有的鱼都捞上数一数。这种方法对一个小鱼池里可能还有用，可对大一些的湖泊就行不通了。事实上，对于任何一个湖泊，无论是养鱼、捕鱼的需要还是为了满足我们的好奇心，我们都只需要知道一个大概的数字就行，究竟是50000条鱼还是50001条或者49999条并没有什么本质的区别。

我们可以用抽样统计的方法来统计湖里鱼的数目。一个最简单的方法是在湖里找几块有代表性水域，用网把那里的鱼全部捞上来，然后数出数目，把得到的数再乘上若干倍（整个湖的水域与捕鱼的水域大小之比），就可以估计出鱼的总数。还有更巧妙的方法，就是随便在湖里的一个地方撒下一网，数一数网中之鱼的数目，比如是2000条，把这2000条一一做上记号后再放回湖里，然后等待一段时间，等它们在湖里游均匀了，再重撒一网，比如这次捞上来的有1500条，看看其中有多少条鱼是做过记号的。在上面的这个例子中，假设第二网中有15条鱼是做过记号的，那么我们就知道，湖里的鱼每1500条当中有15条，也就是一百分之一是做过记号的，那么，湖里鱼总数的一百分之一就是2000条，所以，湖里鱼的总数就是大约20万条。

注意，第二种方法统计出来的鱼总数其实是我们所用的网能捞上来的总数，如果我们用的鱼网网眼更小，那么鱼的总数会更多。

天文学家计算小行星的总数时，用的正是以上两种方法。比如美国人曾经用过类似第一种方法做过统计，用口径2.5米的望远镜拍摄星空照片，在17张底片上找到了37颗亮于19等的小行星，于是根据底片的视场大小估计出冲日亮于19等的小行星约有44000颗。

我们也可以用第二种方法来统计小行星数目。比如，假设已经编号的小行星有3000颗，我们就把它们当作做过记号后放出去的鱼，用一架望远镜拍摄若干天文底片，数一数这些底片拍下了多少颗小行星，然后经过测量计算出其中有多少是已经编号的，二者之比乘上3000，就是这架望远镜所能观测到的小行星总数。

前面算出来冲日星等为19等的小行星数目约有四万多颗，如果我们算到21.2等，那么小行星的总数就可以达到50多万颗。事实上，到目前为止已经获得编号的小行星早就已经超过了10万了，要知道，小行星要获得编号可并不容易，只有完全确定了轨道的小行星才能获得一个正式的号码，关于这些，我们下一节将会详细讲到……