主题：精确的概念和模糊的词语， 兼谈数学及汉语构词法的先进性 -- changshou

给一个新概念起名字，全新造词固然是个办法，不过会带来两个问题：一是词汇量的爆炸式增长；二是专业和非专业之间、不同专业之间的隔阂。而采用已有的字词，赋予新内涵单独或者单独使用，并不会带来“概念不清”的问题，因为根据上下文很容易判断应该使用那个含义，在特定的语境下其概念是十分清晰的，和全新造出的词并无分别。

其实在这个问题上英语和汉语没有本质区别，二者都可以采用造新词或用旧词的办法，这完全是语言使用者的选择问题，而不是语言本身的特性决定的。给新概念起名字，无外乎三种办法：新字新词、旧字新词、旧词新意，对什么语言都一样。

先说新字新词。汉语也完全可以用造新字的办法应付新概念，实际上，作为二维图像的汉字，造新字的能力是无与伦比地强大，比用一维的拼音字母容易得多、有效得多。

比如在物理方面，氢的三种同位素－－氕、氘、氚，一望便知里面有几个核子，就算完全的外行起码也能猜出这是某种气体，因为这里面的信息量比对应的英文（protium，deuterium，tritium）要大得多。

又比如在化学方面，新汉字－－烷、炔、烯，简直就是造字的典范，音、意兼而有之，不知为学化学的人节省了多少脑细胞。此外，还有醛、酮、酯、醚、酚等等，新字组词包括嘌呤、嘧啶、吡咯、噻吩、噻唑等等，从偏旁大家也能知道属于那个学科和大致的性质。各种化学元素的名字就更不用说了，除了少数如金银铜铁锡碳等，几乎都是新造的，而且凭偏旁就能知道基本形态：是气体还是固体、是金属还是非金属。

可见汉语并非不能造字造词，也不是没有造词，恰恰相反，要比造字造词，汉语远强于英语等拼音语言。

再说旧字新词。汉语在没有必要造新字的情况下，会尽可能用旧字表达新概念，这不是什么缺点，也不会引起误解，只要用得好，旧字不但不会误导，反而是有利于对新概念的理解，还能避免字词爆炸的困境。其实无论英语还是汉语，都大量的使用这种方法，这样的例子实在太多了，无法一一列举。仅试举一例：computer－－计算机，前者是compute+er，后者是计算+机，造词法是完全一样的。此外，在这个例子中汉语的定义更精确，因为从英语的后缀er可以表示机器，也可以表示人，而汉语中可以把这两种情况分清楚：一个是计算机、另一个是计算者。

如果旧字选取不好，引起误导的情况自然也是有的，这是造词者的水平问题，而不是语言本身的问题，好比非要给女孩起个名字叫志强，当然容易让别人误解。英语也不例外，比如keyboard－－键盘，key除了当按键讲，还有钥匙、关键等含义，board的本义是木板，望文生义的话，是不是要把keyboard理解成“钥匙板”或者“关键的木板”？

最后，说说旧词新意。这种情况在英文等拼音语言中就更常见了，特别是科学和经济领域。

就说最讲究概念准确的数学吧，其中大量使用了旧有的词汇，然后赋予新的概念。例如matrix－－矩阵，matrix源自拉丁语，本义是母体，引申意思是发源地、包含什么东西的地方，比如模具、印刷用的字版，生物学上的意思是基质，数学上的意思是矩阵－－一种包含数字行列的东西。电影《Matrix》－－《黑客帝国》，其本意是母体、发源地、包容万象之地，而不是大家最常见的数学中的矩阵。类似的词很多：rank－－秩，vector－－向量，group－－群等等。母语为英语（拉丁语系）的人见到matrix这个词，会很容易从包含和发源的角度去理解其数学概念，这丝毫不影响其概念的准确性，更没有妨碍西方的数学家深刻领会其含义、并以此为基础发展出了高深的数学。

在经济学方面，英语中旧词新意的例子有：option－－期权、stock－－股票、futures－－期货等等，这些词的原始含义也并没有影响大家在经济领域理解和使用它们。比如stock，其本意是存储、积累和增值，包括嫁接、播种、发芽、畜牧、家畜、传承、把柄等等，股票就是从这些当中引申出来的－－存放在手里可以增值的某种东西。

汉语中的情况也是一样，一个词的原始概念也并不妨碍大家在新领域中在新的意义上使用它。但为什么有些人会有概念不清的感觉呢？这是因为我们以汉语为母语，对这些词背后的概念十分了解，而对于学到的英语词汇，往往并不十分清楚其辞源和另外的含义，仅仅是知道在有限领域中的有限含义，所以产生了一一对应和概念清晰的错觉。换句话说，很多情况下，并非英语词汇的含义准确，而是我们不知道其含糊的地方罢了。

其实汉语里旧词新意的情况反而比较少，比如炒股里的“炒”字。这是因为汉字的简短、表意性强、字数多、覆盖概念广，所以更多的是使用旧字组成新词，比如上面提到的股票、期权、期货等等。实际上它们比对应的英文词汇更精确、更容易理解，其字面意义非但没有降低反而提高了其含义的准确性。

当然，如果有人非要钻牛角尖，说电影票是看电影的票，戏票是看戏的票，可见股票就是看大腿的票，所以“英语就是好啊就是好，汉语就是糟啊就是糟”，那咱也没有办法，最多是敲敲“关键木板”通过“世界宽度蜘蛛网”在“抄送这里”和“抄送那里”发一个“项目”罢了。

• 概念模糊是个假问题