主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

第二天我们回到行刑室，发现屋子里多了几件摆设：两只黑色的木头箱子，箱盖上画着硕大的白色箭头。一个箱子的尺寸是2英尺乘3英尺，另一个小一点。两个箱子都用十分结实的挂锁锁着。休斯先打开了小箱子，里面是几根长短不一的铁链与一套滑轮。

另一个箱子里的东西看上去要有趣的多。里面有绞索、亚麻头套和几根束带，还有几件我不知道用途的东西：一截铜丝，一个线轴，还有粉笔。

休斯把所有东西都摆在了地板上。我们很快就发现所有物品都是两件一对。休斯告诉我们一般来说这些设备都保存在伦敦的万兹沃斯监狱（Wandsworth Prison），一旦其他地区的监狱收容了即将行刑的犯人，这两个箱子就要通过普通客运火车发送过去，箱子的钥匙则通过挂号信邮寄到典狱长手里。

绞索让我有些看不明白：一根很干净——完全的洁白色，另一根则是肮脏的棕色。我问休斯是怎么回事，他拿起那根脏绞索递给我，随口答道：“这根是用过的。政府舍不得每吊死一个人就换一根绳子。”

我看着这根绞索，心里寻思着它究竟吊死过几个人。我脸上的神情逗乐了休斯。“有些绞索会重复使用好几遍——和新绞索相比它们的弹性没这么大。最好的绞索是用意大利麻纺成的。”他一边说一边把我手里的绞索接过来。“绞索的两头各有一个铜眼，一头固定在从横梁上垂下的铁链上，绞环由绞索穿过另一头的铜眼而形成，我们不打绞首结。”

他把绞索举起来让我们看清，并继续道：“注意绞索末端最后几英尺——形成绞环的那部分——裹着一层皮革。这是为了最大程度减轻绞索对死囚颈部的伤害。”他独有的幽默感逗得他自己一脸坏笑。“没有这层皮革，死囚的脖子会被磨掉一圈肉皮，但是裹上皮革以后基本留不下什么痕迹。”

把绞索挂到绞刑架上并没有花费太多时间。休斯从小箱子里拿出一截铁链，然后顺着梯子够到了横梁。横梁顶上是一对金属支架，中间穿过了一根销子。休将销子抽出一截，穿过铁链的一环，又插了回去。等他完事时，铁链就从横梁上垂了下来。他在梯子上向下爬了几格，将绞索与铁链末端钩连在了一起。绞索另一头有若干英尺耷拉在地面上，他十分小心地收起多余的长度并盘成若干圈，又用箱子里的线把盘好的绳圈拴在一起。这一来绞环正好位于头部的高度。

“绞环的高度一定要与死囚头部高度保持一致，以便把头套进去。每一秒都十分宝贵，决不能浪费。”

他拿着绞环继续说道，“死囚掉下去的时候，会绷断固定线。”说着他使劲一拽，嘣地一声线就断了，原本盘成圈的绞索撒了一地。

“为什么不直接把绞索固定在横梁上呢？”休斯再次收拾起地上的绞索时我问道。

“折断死囚脖子所需的下落距离主要取决于死囚本人的体重。”休斯回答道。“好比说一个十五石（1石=14英磅=6.356千克 ——译注）的家伙所需的下落距离就不必像十石的那样长。因此你要根据每个人的实际情况调整设置。你可以通过调整铁链来增加或缩短下落距离。”

再次将绞索挂好后，休斯叫威廉.波拉德出列来演示绞环的用法。“双手插兜，威廉。”他说着就把波拉德推到了活板门正中，紧接着就以迅雷不及掩耳盗铃之势从自己口袋里扯出一个头罩，一把套在波拉德头上，几乎同时他拿着绞环随手一抖，绞环就勒住了波拉德的脖子。

我们全都忍不住大笑起来，头罩底下的波拉德发出了一连串咒骂声，不过被头罩捂住了。

“没事的威廉，冷静一点。”休斯鼓励道。“你们其他人也都别笑了，待会儿每人都得来一遍。”

“铜眼一定要位于死囚下巴左侧。”他一边拿波拉德做示范一边接着说。“绞环一定要收紧，但也不能紧到勒死他的地步。绞索上有一个橡胶环，当你把绞环调整好之后就把橡胶环拉下来将其固定住。”

“好了威廉，你可以出来了。”他说着拍了拍波拉德的肩膀。这位伦敦人立刻拽松了脖子上的绞环并扯掉了头罩。他的尊容一露出来我们又是一阵哄堂大笑。“老天爷！你提前跟我说一声好不好？”他深吸了一口气。“绞索倒是不算吓人，不过那个口袋真快把我吓死了——这个倒霉玩意儿是干什么使的？”

“就传统而言，这是为了给死囚保留一点体面。如今这东西的用处在我看来是为了不让死囚看到最后几秒钟发生了什么。”休斯解释道。“如果死囚看见首席行刑官前去扳动杠杆，很可能会吓昏过去或者试图从活板门上跳开，两者都会影响已经调整好的绞环位置。”

当天上午剩下的时间里我们开始学习使用束带固定胳膊与腿的技巧。休斯强调道，束带应当足够紧，令死囚无法自由活动，但同时又应当足够松，以免把他勒疼并使他恐慌。胳膊在手腕处束紧，双腿则在脚踝处束紧。

当天上午剩下的两个小时以及接下来的三天半时间里我们一直在练习。我们拿彼此练习，拿椅子腿练习，一有时间我们就练习。休斯总在一旁督促我们。“你们一定要快！你们一定要快！再加快速度！再麻利一点！干的还行——再来一遍！”

听起来使用束带十分简单，但是即便是在我们能遇到的最为配合的死囚身上——也就是我们彼此——第一个上午我们的表现依然很差。