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柳条折尽花飞尽，借问行人归不归——北条时政（五）

【烈火山木馆】

八月十七日，群英毕集，此战目标——伊豆代官山木兼隆！我与兼隆素有通好，算起来他还是女儿政子名义上的未婚夫。如今汉贼不两立，份属对立，不得已只好拿他开刀祭旗。

坂东各地源氏旧部此刻皆骑墙观望，我等唯有明帜起事，方能云集各路人等。否则等平氏大军开到，就只有让他人来割取大好头颅了。

入夜，结束举兵的祭礼，兵卫佐身着重铠，手执采配，左右纯白军旗招展，确实是风采逼人啊；那眼中的目光，凛然自威。兵卫佐留加藤景廉、佐佐木盛纲以及堀亲家等自守，着我与佐佐木定纲为先锋大将，直取山木乡八牧寨之兼隆本阵。

将行之时，我劝兵卫佐言，此刻正是伊豆三岛神祭期，官道行人往来甚多，恐怕会有走泄之忧，不如绕道蛭岛。兵卫佐豪气干云，说我等因忠义起兵，诸事循正道方可施行，何必走蛭岛小路。身周诸武士听言，都是心悦诚服，志气昂扬。

仔细想想，漏夜奔袭，利在一个疾字，间道绕行，确实不妥。不过能够借此以忠义二字打动诸将，兵卫佐的手段实在不错。

我与定纲带领八十余骑拜别兵卫佐，行出十数步，又被他叫返，问如何交通胜负的消息。我答曰，如果取胜就焚火为号，否则就会派侦骑回报，请主公另做他计。兵卫佐颇有些虑色，欲言又止，我按住他的手，漫言道：此去必旗开得胜，主公且在此温酒以待。

快马疾飞，夜风呼啸而去，我心鼎沸，如烈汤灌顶。八十骑踏燕凌波，为的只是功成朝夕，名就一旦。

将近八牧寨时，我让定纲带三五人下马慢行，混作三岛祭神归来的庄丁前去赚门。值守的武士不疑有他，打开寨门；我怒鞭打马，疾风而入，长枪递出，开门的武士噗地一声便被扎成一串。后续之人鱼贯而入，分作数队冲入寨中左右奔突，呼喝不已。

事先我等已经侦知，山木的兵丁多数皆在三岛祭神，八牧寨中空城一座，只需摘下山木首级，大事可成。所以我命定纲等人在寨中奔行，以壮声势，阻吓庄丁，我自带领十数名北条武士直趋山木馆擒贼擒王。

一路奔去，山木的庄丁已被我们这些暗夜忽至的修罗恶鬼骇到落魄，到处乱跑，喊着一些谁也听不明白的神鬼名称。直到山木馆前，方才见到七八名武士排成一排，在此静候。猝起非然，这些武士多半没有着铠，有几个手中太刀都没有，抄着一根粗使条棍蓄势而待。这些是兼隆的亲卫了吧，临乱不惧，临危不去，这才是真正的武士。

街巷狭小，我等翻身下马，弃枪解铠。执太刀在手，一起向对面的武士深施一礼，这些武士当得我们的敬意。

拔刀，大喝，刀如龙，血海飘香。

战过三更，山木的亲卫已有半数倒下，余者却不放弃，也没有言语，只是舞刀缠斗。我心中恶寒，再这么拖延下去，在三岛祭神的庄丁陆续归返，或者八牧寨混乱中的山木武士收束成列，我们这支小小的夜袭队恐怕会有覆顶之灾。

正此时，留守兵卫佐身边的加藤景廉三人奉命带队来援，刀光落处，血肉漫撒。苦斗中的山木亲卫终于不支崩溃，几乎同时俱被砍翻在地。

我抬步迈入山木馆，兼隆端坐在屋敷正中，身着华服，手执胁差，周围高烛如昼。见我进去，兼隆微微一笑，低下头去，一刀刺入左肋，刀刃上翻，迅即横拉至右腹，热烘烘的血缓缓淌出来，无声息地向我们漫过来。

我一愣怔间，身后的景廉跃身向前，眉尖刀过，取兼隆首级而去。屋敷外一阵一阵欢声雷动，山木的庄丁，溃散了。

“点火吧。”看着北条武士们点燃山木馆，烈焰腾起，火光映透了伊豆的天空。

这一年，我四十三岁。

（待续）

柳条折尽花飞尽，借问行人归不归——北条时政（六）

【血沃石桥山（上）】

八月二十三日，相模国石桥山，阴云漫布，天晚欲雨。

风呜咽，纯白军旗遍山烈烈，恰似十万虎貔咆哮。军议中的诸将却大多面有苦色，团团相觑，不发一言。

六天前山木馆举义之后，四方豪杰来投，譬如伊豆狩野茂光，相模土肥实平，皆一时之选。不过义军的实力还是非常弱小，京都大军一到必成粉垩。我与主公源赖朝商议之下，周边最可接纳的豪族势力便是相模国的三浦党。三浦义明素来感念源氏的恩义，听闻赖朝起兵，已派遣子弟前来接应。只是风雨袭扰，路途泥泞，援军迟迟不能到达。为此我与赖朝挑选了三百余健卒，赴相模国与之汇合。

行至石桥山，略作修整，正要再拔，发觉相模国住人大庭景亲的三千大军当面阻住了去路，回身欲返转，后山又被伊东祐亲三百人围住。于是，赖朝的义军便陷入了绝地，上天入地无所能。

好在赖朝见机得快，立刻命人在石桥山上遍立源氏白旗，时时擂鼓呐喊，山下平氏军兵狐疑不定，轻易不敢来攻。只是，我方这里也无计可施，束手难为。

相对无言间，一名侦骑拍马而来，滚鞍下马之后不及行礼赶忙报告说三浦义明次男义澄所率援军顷刻便至；听说我等被困石桥山，三浦军取围魏救赵之策，已直扑大庭景亲的居城。

诸将听闻，都有喜色，纷纷起立眺望，果然看到远远大庭居城烟火大作，想必正厮杀中。我也很高兴，大庭景亲顾念后路安危，当会解围而去吧。回头却看到兵卫佐面色惨白，怅然若失，心念一动，顿时明白其中大不妙处。

“大庭早知我军困于石桥山，踟躇不前者只为山中旗鼓疑阵。现在三浦在后方侵逼，只会迫使大庭下定决心先解决我军再去回援。大庭居城坚固，旦夕难下，我军本阵却是岌岌可危......”

仿佛为了验证赖朝的断言，山下军号大作，旌旗飞舞，各营各队缓缓列阵，徐徐前压。枪如林，刀如雪，流云飞掠，暮霭如烟。

情形紧迫，我握住兵卫佐的手，跪地大呼：“请兵卫佐速速上马自后山退却，时政愿带领北条队在此殿后。”诸将一起请命，赖朝只是摇头。平家军势太盛，即使分兵逆袭只怕也难让其稍有止步。

正拉扯间，先阵的侦骑流水介传将上来。

“报！第一队迎击平家俣野队，力不能支，请求援军。”

“报！第一队首领冈崎义忠阵亡，队副武藤三郎重伤。”

“报！第一队总崩。”顷刻之间，先阵已然陷没了。

来不及了，我给加藤景廉递了个眼色，和他一起强将兵卫佐扶上战马，最后再施一礼。兵卫佐在马上看着我，叹了口气，策马而去，远远喊了一声：“阿父珍重，我们箱根山再汇合。”周围诸将道声“拜托”，一起追随兵卫佐而去。

翻身上马，再看剩下这不足百人的北条队，当中带队的正是我的两员子嗣三郎宗时和小四郎义时。诸武士战刀在手，目光坚毅，俱是无言。

我吸了口气，大喝一声：“大丈夫死则死矣，青史留名，何其快哉！”抄起长枪，再喝一声：“不动明王在上，我等前来赴死，杀——！”

身后诸武士追随而来，齐声大喝：“杀——！”

天地震动，怒雷破空，蓄势良久的滂沱大雨终于落下来了。

（待续）