主题：【原创】河风吹老少年人——沅江河上的排古佬(九) -- 大叶茶
九、鱼死不闭眼
排古佬从事的是高风险职业。生命对于他们，是很脆弱的。朝不保夕的危险，时时处处，都会不期而至。生死就在须臾间！故而，排古佬只看重生前的一切，抱着‘今朝有酒今朝醉，哪管明日饭有无’的人生态度。
行中有句俗话，讲得是极粗鲁，也露骨：“要死卵朝天，不死做神仙！”“要卵没得，要命有一条！”再加上他们的收入高，有一定的经济基础，所以，只要是享乐的事，吃喝嫖赌，无所不为。所谓：“不嫖不赌，枉到世间走！”是挂在他们嘴巴上的一句常话。
排古佬有钱的时候，浑身作痒，用起钱来，是一掷千金，毫不吝惜，挥金如土，阔绰大方得很！等到身上没了钱财，成了个“干哥哥”，也会自我解嘲：少吃一碗，慢行一步！
排古佬的风险来自于水上。俗话说：“会枪的枪上死，会刀的刀上亡！”
在水上讨生活的人，最怕的就是水！不明就里的人，会以为我故弄玄虚。其实，我小时候见过很多的排古佬，都是我父亲的熟人，朋友，就是因为水上的事故，而丢掉了性命！
我们家住在沅江河边上。这条河几乎年年都要发大水。河里一涨大水，我们就得搬家。因此，靠近河边的人家，年年都要搬迁一次或好几次，暂时借住在别人家里。
因为这个缘故，父母一直不置办家具。家具多了搬家特麻烦。所以，每年涨水搬家，我们家因为家具少，很快就能搬完。得了这个便宜，我便有更多的时间呆在河边玩。
大河一涨水，河岸上土壤里的蚯蚓怕水淹，便万头攒动，拱出土层往上面爬。爬来爬去，涌成一堆一堆的，看得肉麻。每逢这时，上河的木排便成堆，成片地涌来。
说涌来了，毫不夸张。因为，这不是正常的顺江而下，而是一路上被大水冲下来，排筏沿路碰碰撞撞，已经是撞得七零八落，不成块排了，更多的则是漫江漂流，不断线的零星木头。
更令人心悸的是，那龟缩在半边棚子里的人，还有那落在水里边，有气无力抱着根木头的求生的人，用半死不活，哀哀的哭腔，向岸上的人们发出的求救声：
“救命啦！伙计！我已三天三夜没吃饭呢！”
“帮帮忙啦！伙计！救我一命吧！做个好事啦！。。。。。。”
尤其是深更半夜的时候，万籁俱静，漂荡在夜空中的求救声，越发地显得悲凉凄惨，听得人鼻子里头一阵阵的发酸。
有么得法呢？岸上的人也只能眼睁睁地看着那些人，随着狗也咬不着的流水飞速地远去，唯有空嗟叹而已！
望着那湍急的流水，还有那一个接连一个，吞得人进去的漩涡，谁也没有胆量，也没有把握，拿生命作赌注，敢于当个英雄，去救那些垂死的人！
大家心照不宣，都明白，这些木排，还有那些人，一旦进入常德下边的湖区里头，便连尸骨也寻不着了。
这便是上河的排古佬。
我们这里的排古佬，这当儿也是辨子搭桥——忙得莫奈其何！
水上职业有个特点：越是危险越要出去。这也是父辈们所讲的：人家往屋里跑，排古佬偏要往外边跑！越是发大水，越不得安静！
尽管洪水滔滔，上河冲下来的排，能收的还得收！收不到的，那就没办法，天要落雨，娘要讨人——由不得我，尽它去！
收排是极其凶险的工作，讲究的是眼快！手快！腿脚更要快！
当流速极快的木排冲过来的那一刹那，会发生剧烈的碰撞，随之产生一连串的连锁反应。这时候，你要把双眼睛鼓大起，千万莫眨眼睛，要紧紧盯着冲过来的排筏，尤其是一双腿脚要立稳起，注意呀！小心啰！切莫把双腿脚伸到排档里头了！要是那样的话，哥哥！那就不得了呢！这一辈子你就莫想找媳妇了啰！把双腿脚别断了，哪个女的看得上你啰！
湾排靠的是篾缆。当对方把篾缆递给你之后，你要麻利一点，迅速地寻找个合适的地方，把缆绳系好起。当篾缆子吃了劲崩紧了的一刹那间，会弹起好高呢！会产生一股力量。这股力量横扫一切！搞得不好，一缆绳弹着你，把你弹出几丈开外，或者几丈高处！你想想后果会如何？危不危险？
如果落在水里头，流速的快慢且不讲。只讲一件事，这沿河十几里地的水面上，首尾衔接，比比相连，湾泊全是排筏。人掉入水里面，想伸出头来换口气的空间都没得一点点，想想看，倘若是光有出气，没有进气的话，这水里面的人能憋好久？时间长了，还能活下来吗？
这只是打个比较，事实上，类似这等事也不是没发生过，只是少见而已。
故此，排古佬只重生前，不重死后的。人，活着便是个人！倒落地，连条狗都不如。一条狗死了，还有人拢上前，翻过来，扒过去，看狗身上有几斤肉，值不值得烧锅水，把毛刮了。人死如灯灭。只有活着，人生才有意义！所以，排古佬想得远，看得穿，身上有几个钱就要花。不花搞么得？生不带来，死不带去。
圣人云：食色，性也。斯文人说：饮食男女。排古佬不讲斯文，议论起男女则毫不掩饰，说起来赤裸裸的：人活起，为的就是“两个巴”！“上边为嘴巴，下边为鸡巴。”或者说：日里有煮的，晚上有杵的！
虽然这话说得粗鲁了一点，却把古人关于人生的哲理应用发挥到了极致。
早年间，木排到了汉口，排筏多停泊在鹦鹉洲一带。
为何要停泊在此呢？一是因为水缓流不急，便于湾泊；二来么，也是为排古佬们上岸方便。
当打鼓佬的心里明白，自己的手下，多是些跌倒了卵浆直彪的年青后生。排筏从家门口开拔起，已有好几个月的时间。这一路下来，天天守在这几块排上，与流水木头打交道。眼睛里头见到的，尽是清一色的男人。
年青人长时间不沾女人边，心里头一定烦燥不过。如若不给个机会，放他们上坡去，寻个女子，泄泄火，恐怕那“火”便会惹到自己的身上来。
于是，待排筏一泊定，打鼓佬便对手下的伙计发了话：“排湾鹦鹉洲，三天不动。岸上有老相好的，有私窝子的，尽管去。但丑话说在头里，我坐在这里只等三天。三天期满，天一亮就开头。到时候赶不回来的，自己雇只船请人送上排来！”
众人早就巴望着打鼓佬开“金口”。如今得了他老人家的准许，有些人连忙梭进棚子里面开始换行头。等到出了棚子，一看，穿得焕然一新，像个新郎公相貌，俨然一副阔少爷的打扮。
知情的明白，这人在此地有个私窝子。大概是好久没会面了，今日相逢，必然要做出个发财的样子，也让相好的高兴，高兴：自己的眼角子不差，从打成堆的排古佬中间，千挑万选，到底还是搂了个有来头的。从此以后，人前人后，也讲得起大话了！
头一回来的半大小人儿六毛，年纪不大，刚满十八，愣头愣脑的，不知深浅，也不明究里，像个魔货（傻瓜，楞头青）。正歪起脑壳，瞄见一个个像发了神经的，梭进棚子里头，洗的洗脸，洗的洗澡，忙得莫奈其何。
还看见平日里那爱灵醒的，手里头拿了个亮晃晃的小镜子，一照过来，一照过去，把头上的几根毛发，梳得平平崭崭。临了，还用巴掌匀了点水抹上去，生怕那头发不听招呼，嘶哩猛董地耸起来，还特地用手掌拍上几拍。直拍得头发抻抻妥妥了，服服帖帖了，这才罢手。
六毛正疑疑惑惑，摸头不知脑时，有人走过来，往他肩头上一拍：“六毛！我的个崽伢子！想不想上坡“抵劲”去？想的话，就跟着我梯（去）啦！”
“想呢！只有‘苕脑壳’[蠢]才不想！”
“想梯（去）就跟我来啦！”
六毛早就听人讲过，花花绿绿的汉口，几多地好玩！从前只是听人讲起，夜里做梦都想！如今到了眼前，还有不上坡的？于是，六毛也连忙拱进棚子里头，从紧包袋里翻出那套织贡呢的青衫子褂儿，手忙脚乱地穿上身，又摸了摸内袋袋里头揣得烫手的几块光洋，这才放心大胆地走出棚子，跟着前面那些人，一摇一晃，走过撑着排筏的独木桥，神气呼呼地跟了上去。
这当儿，天色渐渐暗了下来。
前头走的人因为来得多，轻车熟路。哪里有私窝子，哪里是窑子，心里开了扇窗户，亮堂堂的。
初来乍到的年青人六毛，跟着他们七弯八拐，八拐七弯，来到江堤后面一条小巷子内，走了不远，跨进了一户人家的大门。
一脚才迈入门槛，有人连忙出来打起招呼：
“稀客！稀客！好久没来了。今日吹的是么得风，把湖南的贵客送上门！这回来哒，怕莫要多住些日子啵？”
“不长，也就是两三天！”
说话间，有女子端茶敬客。
几个人正低头捧着碗喝茶，不提防，屋里头突然窜出几个堂客，一拥上前，围着几个熟识的排古佬，拍是拍，打是打。口里面打情骂俏：“你这没良心的东西！抽八儿不认人的家伙！你晓不晓得，一年多了，望你望得眼睛穿啦！那晓得，没良心的，一出门，屙扒尿都不朝这一方！真是没良心啦！这不，都一年多了。你还晓得来看看老娘呀。。。。。。”
一边说，一边用手撩起旗袍，顺势就骑上排古佬的一双大腿，两只白如葱根的肥手巴掌，绞起来紧紧箍住男人的颈项，嘬起涂得血红血红的一张嘴巴，放肆地在男人脸上啃来啃去。
坐在旁边的后生子六毛，被这突如其来的场面，骇得不知所措，憋得一脸通红，把双手不晓得往何处搁，搞得进也不是，退也不是，只好把头低下，不看他们嘬嘴巴皮。
排古佬被骑在腿上的女人，几哆几哆，再加上两条大腿，两半屁股用力地摩擦，弄得小腹内一阵阵的滚烫起来。几个月未沾女人了，实在有些按捺不住，只想快些搂进房里去，爬上床泻泻火。于是，一手挽了婊子的腰，起身进房。一边走，一边回过头来，对老虔子吩咐：
“我这小兄弟，初来乍到，还是个未经人事的童儿！我要快活去了！拜托您老人家，安排个晓事的主，今夜晚好好地招呼，招呼！”
老虔子听说是个“童儿”，一脸笑得稀烂，连忙回应：
“晓得！晓得！你尽管快活去！莫一心挂两头！不用你提心吊胆的！我自会安排妥当的，包这小兄弟今晚上快活似神仙！连湖南都不想回啰！”
老虔子送走了那几对，便一摇一晃，如风摆柳地踱上前来，一只手扳了六毛的肩，一只手掐了他的腰，直往里走。来到一间房前，老虔子说了声：“去吧！等你的人望得涎水直流！等哈哈你就晓得，神仙是个么子味啰！”一边说，一边把他朝房里头一推，返过身便把门儿锁了。
房里头乌七抹黑的，伸手不见五指。六毛站在原地，怯生生的，心里头正划灰灰。
突然间听到里头有人开了腔：“喂！喂！我在这里。快点来沙！怎么像个打懵了的鸡呢？一站站个坑，紧顿（站）在那里等么得？想等扒糖鸡屎吃，是啵？快上床吧！我都等得不耐烦哒！”
“点个亮好不好！我看不见路。”
“点个么得亮咯？看不见莫还听不到嘛！我已经脱得精打哈噜光哒！一点亮，被你瞧见了，几得不好意思哟！”
看来，只有摸着上床了。
年青的排古佬六毛，也就客随主便，循着那娇滴滴的声音，像水里头摸乌龟的，一步，一步地摸到床边，慢慢地踩上踏板。
人刚挨着床，女人的一双手早就巴上来，连拉带扯，三下五除二，几下，几下，便把一身行头，剥得干干净净。末了，这肥嘟嘟的一双手，又伸进他的胯裆里头，一把捏住那不争气的家伙，放肆地揉弄起来。
未经人事的六毛，早就撩发得血脉贲张，腰胯间热烫得要胀裂开来。怎还经得起女人把双手不停地在那地方揉来揉去，此一时是再也忍受不住，便如猛虎下山的，呼地一下，翻身扑上那女人的身子。立马间，俩人便翻江倒海，吼成一团，险希希把张床震垮。
片刻功夫，云收雨散。黑夜中，耳鬓厮磨间，排古佬六毛问起女人，叫什么名字。
女人娇嗔嗔地喃呢道：“你问起搞么得！莫非是想把我赎出去，讨我作堂客不成？”
排古佬说：“不晓得名字，今后来汉口，怎么寻你呢！”
女人吃吃一笑：“真是说的比唱的还好听！男人哪，都是些漂儿糖！想起女人那地方时，便讨女人的欢心，说得是瓜儿甜，籽儿蜜！巴不得叩头作揖喊我三声娘。等到那点子穷水放出来，抽了八儿就不认人哒！男人嘛，有几个好的啰！”
六毛受了委屈，连忙申辩：“我是真心的！人和人不同。未必这世上就寻不出一个好男人嘛！”
女人听六毛这样子讲，觉得眼前这后生还算得个有情有义的，便伸手在他脸上摸来抚去，试探道：
“看起来，你还算是个有良心的啊。还晓得问个名字，记得以后好寻找。我就不晓得，你这话是从心里头烂出来的呢，还是嘴巴里头讲出来的！”
六毛抱着她的头，用牙齿轻轻地啮着她的耳朵，郑重地表示：“我是真心实意！如果是讲假话，哄骗了你，以后打水跟头死！”
男人的话吐出口，女人受到震动。好半天，她没有吱声，只是把双手，紧紧地箍住伏在自己上面的身子。女人晓得，水上漂泊的排古佬，最忌讳的话就是“打水跟头死”。这话是轻不容易从自己嘴巴里头吐出来的。如若是说出来，便是发了重誓！倘若是旁人说出口，那就犯了大忌讳。有人为“打水跟头死”这么一句话，曾经动过刀子，拼过命！一想起身上伏着的这男人，对一个初见面的女子，不怕犯了忌讳，发出这样的重誓，可见多半不是假心！
想到这里，女人半是欢喜，半是忧愁，忍不住涕泣起来。
六毛隐隐地感觉到，身子下面的女人在啜泣，于是，腾出一只手，帮女人擦拭起泪水来。
这女人想的是，自从踏入欢场二年多，还从未见过对她动了真情的男子。
到这里来的男人，十个有十一个是出钱买欢的。上了床便如狼似虎，从不顾惜女人的生死。只要把自己那点子穷水泄了，不是鼾鼾大睡，便是匆匆走人。
如今，伏在自己身子上的男人，怕莫是真的喜欢上她了。果真如此的话，那还不如随了此人去。哪怕是随他走遍天涯海角，哪怕是跟随他吃糠咽菜，也比这“天天妆新娘，日日迎新郎”的婊子生涯强似百倍，千倍！
于是，打定主意，她开口说话了：
“你若是真心实意，不嫌弃我的话，我也就把真话托给你。我是湖北黄陂的，因为家里欠了人家的债，逼得爹娘走投无路，只好将我抵债了事。十八岁场卖到这里，来了二年多。接的客人，有可怜我的，有同情我的，平日陆续暗中塞了些钱给我。二年下来，也积攒了两百多块光洋，算起来，自己赎身的本钱还是有的。你若是真心待我好，我也愿意跟你去。赎身的钱不要你出分文，多的钱我也一并交把你，跟你回湖南，当你的堂客！要得，要不得，就等你一句话！要得的话，天一亮我就跟妈妈说，交了赎身钱就出门，跟你走！砍脑壳的！要得，还是要不得，你说句话沙！”
六毛被这嘶里猛咚，拦腰杀出的程咬金，一下子搅得满脑壳的浆糊，不打想自己的一句真心话，竟然撩得这女人动了真情，要当自己的堂客，还愿意跟着自己回湖南。
静下心仔细一想，自己也是因为家里穷，田土少，没得法哒才下河当了排古佬。真要靠自己攒钱娶堂客的话，那还不晓得是猴年，还是马月。如今有个女人投怀送抱，铁了心跟我，又还不要我花一个大子儿，这是打起灯笼都寻不着的大好事啦！管他娘的，老子先答应了再说。
这就真的是应了那句老话啦：屙尿捡个钱——靠的是鸡巴的运气！今朝不是鸡巴发痒，又怎能碰到她呢！
越想越兴奋，越想越来劲，于是，忍不住又爬上女人的身子，抱着她撒起野来。
天亮了，嫖客们，婊子们，都起来了。
年青的排古佬六毛寻着带路来的那人，把从天上掉下来的这桩好事，一五一十地讲给他听。
老嫖客一边听，一边笑，一边连连地点头：“好事一桩！好事一桩！六毛儿，你这个堂客硬是搭帮（幸亏）我啦！要不是我把你带起来，你碰得到吗？这么办，你要谢我的大媒！要整两桌酒请客！”于是，老嫖客喊来老虔子，又把这事儿对她学说了一番。
末了，排古佬对老虔子说道：“老话说得好：宁拆一座庙，不毁一门亲！我劝你老人家多行善事，收了人家的赎身钱，放她一条生路！你做了好事得好报，将来养个没屁眼的儿！”
老虔子晓得这事拦阻不住的！如若是当真不肯的话，腿脚是长在她身上的，她瞅个空悄悄地跑了，你放了兔儿跟狗赶！反落个人财两空。倒不如放她个顺水人情，里里外外都落个好字。
主意打定，心花怒放，老虔子把双手朝排古佬扬起，装出要打的样子，两个人满屋子追赶起来。
排古佬进窑子，未花一文钱，玩了婊子又还捡了个堂客，这消息像长了腿的，随着打转身回湖南的排客，传得飞快。半个月功夫，小镇上人人皆知。
后来，这女人跟随着年青的排客六毛，回到小镇附近的乡下，安了家。
小镇上的人待人厚道，见了这女人，都喊她“湖北佬”。 无论当面还是背后，都不扯起从前的事情。
“湖北佬”人长得不错，待人和气，也很会为人。一直到死去，从未与周边的人，无论老少，还是男女，发生争执。
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十、打鼓佬
“打鼓佬”是干什么的？
打鼓佬是排古佬当中的重量级人物。按工作性质讲的话，是一个批次的木排编扎和运输的总管理，总负责人。
为什么叫这么一个稀奇古怪的名子——打鼓佬呢？干吗不叫其他的名称呢。
说起这个事来，话就多了，不是一两句话讲得清白的。先讲这“打鼓”二个字的含义。
从前那个年代里，江河里头放木排，主要是靠自然漂流。不像后来，有了轮船，可以用船拖着前行。
排筏在江中漂放，是一块，一块地连接起来，组成长长的编队，这编队占据着河面很宽，很大的一块面积，形状像条长龙，很不听招呼的。况且，江，河，湖，水道的宽窄弯曲都不尽相同，表面水的流速和水下的暗涌流速有快有慢，呈现出不规则的变化。
排筏运行到这些地点时，排头与排尾必定出现忽左忽右的摆动。如不加以控制的话，就会出事故。轻者是撞坏排筏，扫坏过往的船只；重者则会死人！无论轻重事故，都不是小事情。
同时，排筏在江湖中行进，除借助顺水漂流的自然力外，有时，也得采取主动，动用人力，进行锚泊定位绞行前进，以加快排筏的航行速度。
这种方法虽然古老，却是流传上千年的传统办法，也是唯一的主动方式。这种方法有效，但，操作起来，也是相当的麻烦。
木排在行江[运输途中]的时候，前后操作的人员相距很远，还有许多艘游离于排头，排尾数百米，有时距离一两里地甚至更远的地方，专门负责摆锚，抛锚的仗船。木排上的人与这些点上的互相联络和指挥调度，用嘴巴喊是根本听不见的。
从前那个时候，又没有无线电，也没有对讲机和高音喇叭。怎么办呢！
活人是不会被尿憋死的！
从老祖宗开始，排古佬们就想出了一个好办法。他们借鉴古人的战阵之法，仿效古代先人鸣金收兵，击鼓出战的方法，用鼓点子和耍旗帜，来指挥调度分散在前后左右各处的人员。
打鼓佬按照事先约定好的鼓点曲排，根据木排行进中的变数，打出约定的曲排，来指挥分散在前后左右的人群，安照事先定好的预案，统一行动。
这就好比是拍发电报，鼓点子便是电报的密码，至于密码要表示的字符，事先都已经知晓，鼓点要传达的意图，事先都已经明白，所以，听到什么样的鼓点，该如何处理，各自都非常清楚。
人们对这个打鼓击点子，发号施令的人，尊称为“打鼓佬”。
一句话，打鼓佬便是管理，运输这一个批次的木排的总头头！
当一个打鼓佬，不是一件容易的事情。要想当一个好的打鼓佬，就更不容易。
打鼓佬不光是鼓要打得好，还有人格，资历，经验，威望等各个方面的条件要求。
“河风吹老少年人！”有的人在河里搞了一世，甚至是一直干到死，也不见得就能混上个打鼓佬当当。而有的人下河没干几年，就当上了打鼓佬。因此，端了排古佬这碗饭的人，人人都想当上打鼓佬。不想当个打鼓佬的，没得！
因为，当上打鼓佬，不仅工钱比别人高好多倍，还非常地受人尊重，是十分有身份地位的人。
打鼓佬是排筏上的总经理，是主宰整个批次的发号施令者。除了威风凛凛之外，还意味着滚滚的金钱，无上的荣誉和崇高的地位。
别人领光洋，只能数块块。可打鼓佬领光洋呢，要用袋袋装！
无论是什么人，看到打鼓佬一袋子叮当作响的“袁大头”，哪个又不眼红呢！只有咽下唾沫，“屙屎攥拳头——暗中使劲”，朝这个目标努力！
除了钱，地位自然是不消说的。当打鼓佬的，无论走到哪里，都吸引眼球。围在身前身后，摸罗拐的，捧六指姆的，呵卵捧球的，傍大腿的。。。。。。多的是。单讲打鼓佬喝茶的板眼，就与众不同。
打鼓佬人才走到茶馆的门口，一满屋的茶客忙不迭地赶快起身。隔无远八里地，便一脸灿烂，装出个笑脸，打起招呼来：“某某先生，请这边来，坐上座！这里早就给你人家留了个好位子！老板！某某先生的茶钱，记在我的名下！另外，上几盘花生，葵瓜子。有上好的糖食糕点，尽管端来！你是怕我不给钱！是啵！莫慌神，等会我一起会帐！”
等打鼓佬屁股才挨到板凳，同桌人喊的茶水，瓜子，花生，糖食糕点等等，一齐送上桌来。这当儿，一满屋的茶客，像是被人钳住了嘴巴，鸦雀无声，统统把个头朝向打鼓佬这方，对他一起痴望着，等着打鼓佬开金口，看他说些么得。
打鼓佬把双眼睛一睃，望见一屋的人都屏声静气，等他发话，也自提足精神，装起大来。
先自抿了口茶在嘴巴里头，却不急着咽下，鼓起个腮帮子，转动起舌头，咕嘟，咕嘟一阵，然后，仰起头，伸出脖颈，突地“卟”一声，把口里头的水吐出老远。
旧社会里头，这叫“作派”。凡有作派的人，大多是有身份，有地位，且兼之有钱的人。
接下来，便是喝茶。
打鼓佬晓得，一屋的人等他开口。吃过几块糕点，磕了一把瓜子，干咳了几声算是清清嗓子，这才与大家一唱一和，神吹海侃起来。
所谈的话题，无非是牛年马月的陈谷子，烂芝麻。不是出南京的某回，碰到些什么，然后又怎么怎么的；便是那一回，在湘阴的灵官嘴，一个锚没摆好，稍排扫了某老板的大洋船，东家赔了多少，多少的光洋，等等。
众茶客陪坐在各自的茶桌旁，听得眼睛一鼓起，嘴巴一嘬起，哈拉子一流起，都装出津津有味，蛮入神的样子。
这时候的打鼓佬，神气摆眼特足。
到了正午时分，要吃午饭了。打鼓佬起身，要回家去。
这当儿，少不得有人出面，一把拽住：“您这就是见怪了，好不容易见您老一面，想巴结你都来不及，今日无论如何，也要给个面子，赏光，赏光，走！去哪里？由您点！”于是，有人作东，恭请我们的打鼓佬去益德胜饭庄或荣福楼酒楼坐席，请他品尝酱爆肚片，秘传白蹄，文火鳝丝等南北大菜
一簇人拥着打鼓佬，前呼后拥，谈笑风生，去到馆子里，划拳猜谜，喝酒扯闲谈。
打鼓佬的东家——木材行的老板，虽然财大气粗腰杆壮，但对于打鼓佬，却如同捧的一盆火，小心翼翼的，不敢有丝毫的得罪，事事如待上宾，另眼相看。
至于每一批次排筏运费的多少，所需物资的数量，人员的确定，都是打鼓佬开金口，一锤定音，老板从不多言，也不敢说半个不字！
要知道，一个批次的排筏，装载的木材几千立方米。从遥远的大山里头买到手，已然是花费了不菲的价钱。又从千里之外的洪江一带运到小镇的河里，又是一大笔巨额开销。还要从小镇启运，过洞庭湖，下长江，历经千难万险，还得开支大笔，何况，这一路下去，难保不死几个人。到了那时，出头露面，摆平是是非非的，还得靠打鼓佬！
商人出门做生意，千里迢迢，为的么得呢？无非是将本求利，赚取钱财。与人方便，自己方便。平时不放春风，焉能收回夏雨？
放排是专业行当，内中的风险和技术，名堂多多，来不得半点的霸蛮（硬上）。自己一介商人，完完全全的门外汉一个，要想赚钱，靠的是打鼓佬带领一班弟兄，顺顺利利，平平安安地把木头运到汉口，南京，上海。只有东西拢了岸，才能换成金条，美钞，袁大头。
何况，这湖南人本来就不善，排古佬当中，多是“青红帮”中人，惹毛了，少不得也干些杀人越货劫财夺命的勾当。对于这些人，躲都来不及，焉敢轻易得罪的？
故而，打鼓佬无论在外在内，都是派头最大，神气最足的人！尤其在家乡。如果某个家族出了个当打鼓佬的，整个家族都感到荣耀，都觉得要高人一等。
当打鼓佬的人头脑灵活，善于学习，胆大心细，遇到危险能处变不惊。且对沅江，洞庭湖和长江水道，水情了解透彻。对一年四季的风向，风势也心中有数，何时，何处可以停泊湾排，何时不可都了如指掌。
能当打鼓佬的人除了上面的一些，还得有胆量，有气魄，敢担当，讲义气。尤其在凶险的场合，能奋勇当先，豁出性命！
你能做到，兄弟伙就折服你，危难关头，你便能登高一呼，从者如云！你做不到，人家也不服你，你也就没资格当打鼓佬！
当打鼓佬不光是荣誉和高收入，更多地是责任和风险。
有时候还得讲点运气。
我曾遇到过几个打鼓佬，有的运气好到点得火燃，连着几年放排，都一帆风顺，毛都未伤一根。有的则不行，接手就出落壳（出差错）。不是伤到人，便是打烂排。
1970年，我曾经出过一次批。那是给湖北省木材公司运送木材。
排从陬市出发，是轮船拖运的。一路下去，平平安安。排上大几十号人都暗自高兴。因为，容易出事的地点过了好几处，再往下有好一段水面是平安无事的。
那曾料想，在游巡堂下面不远的虾子沟，我们的排险些出了大事。
在虾子沟这地方，排筏要转一个近乎于一百度的大湾子。
河水流到此处，溶口突然变得狭窄，水流进入溶口后，流速陡地湍急起来。
我们这回的水势比较大，溶口淹没了。问题就出在水大了此，打鼓佬以为没得事，心下坦然。
我们的排有六节长，在河道里头像条懒龙，慢慢地往前拱。
那晓得，轮船拖着木排一进溶口，尾部的梢排被水流一冲，径向一边漂了去，直扫河道右边的航标灯堡。
这灯堡是用乱石和水泥堆砌而成。为了防止洪水淹没它，是按最高水位规划的。故而修建得又高又大。我们的排筏本身吃水很深，又被轮船拖着走，加上这梢排又是被流水推过去的，便产生了一股强大的惯性。这下扫过去，不仅灯堡要连根铲除，梢排也会被打得稀王八烂！
打鼓佬看到木排去的势口不好，急得呼天抢地，只晓得连喊：拐哒！（糟了！）拐哒！在排上弯弯打转。
幸好这回排上去的年青哥哥多，中间有好多人是经过事的。一看排的势口去得不好，不等打鼓佬发话，，拖着拇指粗的钢缆，赶快上船抢滩。
人一上齐，这仗船立马就撑了开去，六把桨划起来，快得像箭标。
到了左岸的草滩上，纷纷跳下水。因为水大，草滩上的水淹齐膝盖。
七八个年青人拖着钢缆绳，手忙脚乱地把钢缆直往爬犁上面套。
刚刚把钢缆套上去，梢排上的老师傅就搭了擂。钢缆一吃劲，爬犁自动地往水下地底钻，像耕地一样，爬犁被排拖得飞跑。
看到排上搭擂的把手一摆，意思是要我们把爬犁往里边扯！于是，大家连忙扯出爬犁，托着钢缆，直往横里斜冲。
跑出十多米，掌爬犁的又赶紧把爬犁扶正起。刚刚才立稳，钢缆又吃上了劲，往空中绷弹起来。这钢缆弹出水面的一刹那，水花如雨点般溅落，把人吓得半死！仗船上的一把木桨，在钢缆弹起的那一刻，刚好搁在它上面，被它弹向天空，齐刷刷地裁成了两截。
这东西要是弹在人的身上，肯定是像把刀儿，会把人硬生生地切成两半的！人身上的皮肉终究敌不过铁硬嘛！
钢缆吊紧后，又绷得笔直，笔直的，像耕地的犁铧，被“牛儿”拖得飞跑！
于是者一而再，再而三，三而竭。大家跑得上气不接下气，接连打了几爬犁，这才把梢排吊正，使之转危为安。不然的话，那天的那个损失，真是了得！
等到上了船，一个个累得七喘八喉，筋疲力尽，像滩泥巴瘫在舱板上，伸长四脚，喘得像牛吼，大家像死过一回的，连说话的劲都没了。
后来，木排进了湘阴境内，河道更加弯弯曲曲，越发地不好行进。
我们的木排在灵官庙一带，接连扫了几只货船，同时，将自己的几块梢排，也扫得狼狈不堪。
因为扫了货船要赔偿，我们的木排在临资口停泊了好几天。
十一、塘口
“塘口”是排古佬的专业称谓，类似于现在的“作业区。”
由“塘口”二字，我们可以联想到“池塘”的景象。
成片联结的木排当中，空出一二块排的位置，就像个小小的池塘。这空出来的水面，便是排古佬编扎木排的工作地点，也就是所谓的“塘口”。
塘口分大，小两种。
同一个老板或一个单位的同一个批次，称之为“大塘口”。一个大塘口的下边，又划分为若干个小塘口。
一个大塘口的总负责人为打鼓佬。打鼓佬负责这一个批次的木排的重新编扎，并保证安全运送到目的地。
小塘口的负责人称班头，也叫作“掌头钩的”。由打鼓佬指定一个班头带四至六人，负责编扎一节木排。
这此掌头钩的角色，多是打鼓佬的兄弟伙，也是信得过的心腹。
这些人的待遇低于打鼓佬，但比打工崽要高得多。正因为如此，这些人对打鼓佬忠贞不二。关键时刻能两肋插刀，豁出命来！这也是排古佬所谓的“义气”！这是行帮组织的一大特点。
从洪江，沅陵发送至陬市，河洑的木排，经过上游几百乃至上千里的急流险滩，无数次的碰撞之后，木排大多受到损伤。捆扎木头的篾缆大多已断裂，如果不进行重新的编扎，势必经受不住再往下去，数千里江湖更为凶险的风浪。
同时，往下游运送的木排，要加大载重量。一者是节约运输成本，二者是增强木排抗风浪的能力。
因此，一个批次的木材总装载量大约在六千个立方米左右，相当于上游的六十联到七十联木排。
过去，塘口开工要选择黄道吉日良辰，打鼓佬雇请的塘口所有员工都须到场。
开工那天，要杀猪宰羊，祭告天地，求神拜佛，祈求万事大吉，诸事如意。事毕，打鼓佬要请所有到场的员工和前来恭贺的宾客喝酒。这个场面非常隆重也非常热闹。
开工之前，所有的木排已由打鼓佬带领帮手，逐一地进行过检查。
如果基础条件还好，没有受到损伤，或很少损伤的木排，则作为底排。损伤严重的，统统拆除。
拆除后的木材，又一层层地装载到底排上面。装载的时候，要预先留好位置，作为成排后穿渡，倒梁，扎擂等后续工作的安排。
预留的方法，便是按照尺寸规定，在木排上打桩。打桩的目的是隔开木头，留出缝隙，预防以后层层叠叠的木头把缝隙掩盖，造成不便。
这木桩要等到一块排完全成功后方能取出。
开工后的塘口最为热闹。一个大塘口，上百的人做事。尤其是几个大塘口挨在一起，木排联结，盖住了半边河，好几百人聚在一起，啾的啾，喊的喊，比开庙会还要热烈。
排古佬的功夫，嗓子要占一半。这又是何解呢？
做排要靠集体的力量。试想一下，要把一根又长又大又粗的木头，从水中拉起来，拖到预定的位置，放得稳稳当当，一个人能行吗？得靠好几个人同心协力才行！好几个人要协调一致，必须听口令行动。这口令就是排号。
排筏业界有句话，叫作：“号子半边价”！意思是说，啾得一口好的排号，便值得一半的工价！所以说，排古佬的功夫，嗓子要占一半，这话一点也不过分！而且排号啾得好，在打鼓心中也有分量，今后的提升也比旁人快得多！
啾号子中气要足，最好是沙喉咙，（这个可能就是传说中的金属嗓音吧，大家可以想像一下李扬）。沙喉咙啾出的号子，声音洪亮，听起来荡气回肠，悠扬婉转，传得远远的，压倒半边河！
当河下工人们干得一包子劲的时候，打鼓佬往往是坐在河岸上，手里头抱着个“水烟袋”，嘴巴含着烟管，吸得里头的水，咕咚，咕咚地直响。而把双眼睛盯着各个塘口，看着各人的表现。耳朵却一直竖起的，在仔细地聆听每个班头啾出的号子。心里头在暗暗地打分，评判着各人的高下。也在想着，这当中的某人，将来可以接替自己。
河下各个小堂口的班头，都早瞧见了打鼓佬荫在河岸的柳树下，正鼓起眼睛看着，张起耳朵听着。
班头们心照不宣，都有意要露一手给老头子瞧瞧，好让他高看自己一眼。于是，越发地啾得起劲了。
排号有好多种。什么样的活路，便有什么样的排号！
比如，从水中起木头，啾的排号便是这样：
班头，也就是掌头钩的，为着提醒大家：注意了！便扯开嗓子啾：
呵呃呃啰哟。。嗬。。哟。。啊。。呵 ，班头这么一喊，大家便知道，又开始工作了。于是，都跟随班头走。
到了排边，班头把钩一伸出，站在下手的一人早就作好了准备。待班头看准一根木头，拿钩一扒，下手迅即出手，将钩一下钉住。这叫“稳像”。
因为木头不是通杆笔直的，一般都带点弯曲。要想拉得顺利，就得按照木头的弯曲，顺其自然，不然的话，既吃力，又不讨好。等像稳住后，其他的人便纷纷出手，将钩刹在木头上，使之稳稳当当。
然后，掌头钩的班头发声喊：
“呃喂耶。。哟嗬以呀。。喂！呀啦喂。。，呵啊。。啊嗬，起来了呢。。唉。。咳！
待号子一住声，大家伙齐用力，那木头就拉上了木排。稍稍歇息一下后，班头又啾起来：
“呃诶以哟。。拉过来哟。。哦呵。。哟嗬！”。走过一段后，稍停。接着，又啾：
“呃诶喂。。依呀啊。。喳啦歪。拉过来哟哦。。！”。经过这么几次三番的动作，木头便拉到位了。
如果拉的木头太大，人员又少，这时候啾的排号不能过长，故此，班头的号子便啾得短促而有力。号子太长只会使大家的力量松懈。
如果是拉捣横梁的大木头，需要的人手多，掌头钩的便发声喊：
“过来的了走哇”，众人便和：
“呃衣喂”，
领头的“走哦！”，
众人：“呃。呃。”
领头的：“走[读：周]呵！”众人：“哟啰呵！”。
如果是捣大梁，发号子的则是手拿木棰的人，一般都是老师傅。这种号子是即兴随时，见子打子。比如，木排上有个洗衣的妇人，发号的想戏弄她，便随口而出：
领号：“太阳那个出山呢。。”
众人：“嘿。嗬！”
领号：“一点呢。红呃！”
众人：“嘿。嗬！”
领号：“清早那个洗衣呢。”
众人：“嘿。嗬！”
领号：“为么呢，得也？”
。。。。。。
到了最后，要上劲的时候，发号的把调子一转：
“呀喝呀喝嘿啰喝和，嘿啰喂”，
众人：“喂，喂呀衣”，
领号：“嘿啰喝嘿呀嗨”，
众人：“嗨呀歪歪子嗨”，
领号：“嗬！耶啰喝和！”，
众人：“耶啰喂，喂呀衣”
领号：“嘿啰嗬嘿呀嗨！”
众人：“嗨呀歪歪子嗨！”
到了最后，领号的又转：
“嗨嗨哟！”，
众人：“嗨嗨！”
其实，真正的排号子很多，这里只是举二个例子。所以，当河里汇聚了几个大的塘口，有着好几百人做排时，各个塘口的排号此起彼伏，就像是山歌比赛，你方唱罢我方唱，那个场面，真的是令人终身难忘！
塘口排号大联唱肯定是一个非常出彩的部分。
十二、往下江
下江，指的是武汉[过去，排古佬称汉口]，镇江，扬州，南京，上海等地方。从沅水上游运下来的木材，做成大排后，要统统送到这些地方去。
所谓“大排”，是相对于洪江，沅陵等地的排筏而言。
在陬市，河洑两地重新编扎过的木排，每节长约八到十丈，宽三丈六尺。每节装载约四到五百立方米木材。而上河下来的排筏，两节一联。一联排也就装载个百二三十立方米。相比之下，下河的木排，当得了上河排筏四联八节了！你看，这排大不大！
往下江运送的一个批次，共有同样大小的木排十二到十六节，即使是枯水时节，至少也是八节到十节。运行时，两节排一联，首尾相接，一共是六联到八联。
一联排长约八到十丈，六至八联排衔接起来，长约两百余米，面积约五百平方。占据了河面偌大一块水域。
这么多的排筏，组成一个批次，装载约六千到八千立方米的木材。
运往下江去的木排，装载量的多少和节数的多少，则依据春夏秋冬，四季水情的变化而定，并非一成不变的老套路。
夏季，是桃花汛期，雨水多，雨期长，水量大，上游下来的排筏集中，数量也多。本地水面就那么几块，排筏来得多了，塘口安排不过来，唯一的办法便是空塘口。
空塘口只有两个法。
一个法子是，把上游送下来的排筏集中成片，转移运送到沅江一带的死水套里头去，抽调人马，在当地安营扎寨，就地编扎，做好了就从那里启运。
余下没得别的，只有增加人马，多开塘口了。于是，打鼓佬发了话：下河干了两，三年的，能降住人的角色，先试试看。这意思是说，各自去招兵买马，喊几个人来，搭个小塘口。
有的人早就望着出头露面的机会，如今打鼓佬开了“金口”，真的是“梁山伯，巴不得！”，收了工，夜饭也不吃，打起撩脚便往回赶。回去后，打发父母，堂客和子女，把姨儿的崽，舅舅的儿，姑妈的郎，一齐喊来，如此这般地一鼓噪，这年青的哥哥们便动了心。
都晓得下河当个排古佬，是个来钱的行当。更何况，下了河舍得出力拼命，好好地干，倘若是一下被打鼓佬瞧入了眼，从此，也就有个出头之日了。
即使是退一万步想，下河拿把抓钩，跟着皮打混，挣几个活钱，也强似守着这一亩三分地，总比脸朝黄土背朝天，累得黑汗水流，土巴里头刨食要强！而且，搞得好的话，还可以跟着老表，下汉口，去镇江，逛南京，游上海，开开眼界，长长见识呢！到了那时，便真的是，乡巴佬儿上了街，颈项都望歪！
于是，第二天起，这河面上新开了许多的小塘口，增加了许多的新面孔。啾的，喊的，比开庙会赶集还要热闹！
这新来的人，便是季节性的“排古佬”，他们人数众多，属于打短工的一类。
大水季节里头做成的排筏，装载量较多，一般每节排堆码四到五百立方米的木材。
春冬季，是枯水时节，河里，湖里的水量小，木排行江怕搁浅，装载量也就少了许多。
装多装少，还有另外一个重要的因数，那要看走那一条水路。
如果是汛期，江河里头的水量大，这时节，便从沅江的挖口子漂湖而过。排筏的节数也多，吃水也深。因为穿湖而过，走的是笔直的一条水路，转弯抹角的地方少，而且，时间也短。行话称作“走西湖”。
如果是春冬季节，西湖水浅，排筏不能穿行，便要沿着绕过沅江县城的内河行走。这内河的河道不仅狭窄，而且弯弯曲曲的，转弯抹角的地方也特别的多，出险情的地点不少。为着安全起见，不仅是排筏的装载量减少，排筏的节数也减少了两至三节，使之显得短小精悍，伸缩自如，灵活了许多。
排筏行走的这条线，行话称之为“走东湖”。
跟上河排的称谓一样，下江排也有头排和尾排之分。不同的区别在于，上河排首尾相联，一共是两节；而下江排呢，却有六到八节之长。而且是两节并联，宽度增加了一倍。
和上河排不同的另外一点，就是头排上不搭棚子。下江的棚子是搭在第二节排上的。此外，下江的尾排也称作梢排。
另外不同的是，下江的头排和梢排上，每一节都安装了两个“擂”，两节并联共是四个擂。
并联的第二节排，每节搭得有棚子。一个棚子是专门住人的，另外一个棚子，除了住打鼓佬和作饭的大师傅外，还兼作伙房和储藏室，堆放油，盐，柴，米等物资。
并联的两节排，长度是一样的。这在制作的时候，已经预先安排好了。这样作的目的是便于运行途中，排筏的转弯抹角。
节与节之间的联结不同于上河排的“磨盘渡”，用的是“对口渡”。对口渡也是从木排底部的横梁穿过，它的好处是有利于转弯抹角时木排能灵活转动，伸缩自如。
还有一点区别，上河排像只船，两头翘，中间沉。而下江排呢，是整体吃水一般深。因为这个不同，所以，下江排筏的头排与梢排的前面，都特地搭建得有一长溜的平台。这平台往前面伸出去五尺宽，便于排筏行江和湾泊时，工人站在上面收发篾缆。
看来这也是那时偏远农村剩余劳动力的一个出路。
恭喜：你意外获得【通宝】一枚
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