主题：【原创】猎杀非洲豹一 -- 萨苏

1914年11月19日，东非拉斐济三角洲的上空，就出现了这样一架又丑又怪的飞机，这正是英国海军少尉丹尼斯.卡特勒驾驶的一架寇蒂斯双翼飞机。说来有趣，这位卡特勒少尉本来根本不是英国海军的人，而是南非德班的一个旅游飞机驾驶员，此人有点儿老还有点儿瘸，他熟悉非洲，年轻时靠给到当地打猎和观光探矿的有钱人作向导而颇发了些小财，此时也是个百万富翁的身价。按说这种人在征兵的名簿上通常都是数不着的，上前线肉搏轮到好兵帅克也轮不到卡特勒老头。无奈卡特勒有别人不能相比的优势 – 他是当时在非洲有飞行经验的极少数英国人之一，而且他驾驶的一架寇蒂斯-怀特双翼水上飞机是英国人在南非最先进的飞机。

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卡特勒中尉和他的寇蒂斯-F 水上飞机

根据记载，这架飞机并不是英国人制造的，所以这次的丑怪之名英国人有点儿冤枉（虽然是英国人使用的），它制造于美国纽约，当时售价7，000美元，空重1，860磅，装有一台寇蒂斯90马力OX发动机，可以达到69节的时速（不到200公里），翼展34英尺，长26英尺，全木制，逻辑上可以装一名飞行员和三名乘客。

等等，这架寇蒂斯是架什么种类的飞机呢？这个年代的飞机没法分种类，都是“万能”的。你给它装上一挺机枪就叫战斗机，你带着俩手榴弹上去往下扔就叫轰炸机，你啥都不带呢？那叫侦察机。因为有了这架飞机，卡特勒先生就注定了当兵吃饷的命运。

英国海军对于在围攻柯尼斯堡号的战斗中始终扮演瞎猫逮瘸老鼠的角色十分不满，更重要的是，英国人把新堡号沉塞在拉斐济河里，才从当地土人嘴里知道柯尼斯堡号出航并不是走的这条航道。这个拉斐济三角洲是名副其实的兔子窝，光是大的出口就有五六个，这些水道有深有浅，对当地水文情况一无所知的英国人根本不能确定德国人会从哪里出来！

这样说来，好像成功地把新堡号沉在指定位置上唯一的作用就是英国人不可能从这儿进去了。。。

战后，有好事之徒曾作过测量，竟然发现只要小心一些，这五六条水道都可以通行三千吨以上的大船，实在让人心惊。不过当时德国人实际上对当地的水文情况也没有了如指掌到这个程度。

中国人怎么说来着？搬起石头砸了自己的脚。

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请有兴趣的朋友再欣赏一遍这个兔子窝，我看到就至少有七个口

把这些出口都封锁起来，并在每个出口保留一支足以战胜柯尼斯堡号的舰队，即便是财大气粗的英国人也不作此想。英国人当时采取的手段是在各条水道布雷。

不过，考虑到河水涨落频繁的事实，英国人并没有在河口中布设真的水雷，而是布了一些“看上去很美”的假雷。英国海军的想法很有道理 – 布真雷如果因为退潮搁浅被德国人捞去，闹不好会被拿来炸自己，布假的则足以震慑。这想法甚至还有点儿和《孙子兵法》虚则实之，实则虚之的路数暗合呢。

想法不错，无奈造化弄人。英国人百密一疏，没想到真雷会搁浅，假雷也同样。于是等德国“渡边”们偷了几个假雷回去，这一手小聪明顿时真相大白。

英国人肯定没读过《鹿鼎记》，咱韦爵爷怎么说？说瞎话的诀窍就是十句里头有九句是真的，冷不丁掺上一句假的才让人防不胜防。要换中国人布雷，只怕十个假的里头放一个真的就能让德国人头疼到死。

既然从水上和地上都无法接近这艘德国军舰，英国人决定从天上试试运气。英国海军部试图通过飞机监测柯尼斯堡号的位置和各条航道，以随时发觉它突围的动向。如果能从空中轰炸它也不妨一试。

海军部还算理智，知道非洲和英伦三岛有很大差别，贸然派本土的飞机去那里难免“水土不服”，于是在非洲富有飞行经验的卡特勒就被纳入了视线。

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寇蒂斯的牌子我们不算陌生，抗战中高志航大队长使用的就是寇蒂斯公司生产的Hawk-III战斗机

卡特勒的这架寇蒂斯飞机并不是他自己的，而是属于南非考菲方町钻石矿的技术总监格拉尔德.哈德森。1909年12月，英国飞行员凯末灵在德班近郊新伦敦进行了一次飞行表演，虽然落地的时候飞机出了点小问题，但依然给当地人带来极大的兴奋。哈德森因此对飞行发生了浓厚的兴趣，1914年从欧洲买进了两架寇蒂斯-F水上飞机，并聘用了皇家飞行俱乐部的飞行员卡特勒，到南非进行飞行表演并携带胆大的乘客上天兜风。不过对哈德森来说，买飞机带来的收益中，最大头的还是赌博彩金。当时的飞机性能不佳，风险很大，卡特勒第一次进行飞行表演的时候曾飞到50英尺的高度，但接着就摔了，好在自己并没有受伤。于是每次卡特勒起飞的时候，南非人都要进行豪赌他能不能飞起来，会不会掉下来。据统计，卡特勒大多数的时候都是赢家。。。从他后来的经历看，这位卡特勒飞行员堪称命比蟑螂。

今天哈德森先生的女儿还保留着英国海军与她父亲签订的合同。合同甲方是哈德森先生（卡特勒少尉已经入伍，有了养老金，就没有讲价钱的余地了），乙方是英国皇家海军金豪尔中将 – 就是开战前在德雷斯萨拉姆港外和柯尼斯堡号玩捉迷藏的英国开普分舰队司令官。根据合同，英国海军每月付给哈德森先生150英镑，作为租借寇蒂斯飞机的费用，双方接受该飞机目前价值为2000英镑的结论，如果出现意外，甲方乙方将共同分担损失，即英国国王陛下将付给哈德森先生1000磅的赔偿。

从后来的情况看，哈德森先生赔得不少。

一声令下，卡特勒连人带飞机被征招入伍，从德班装上辅助巡洋舰肯凡斯城堡号，经过九天时间到达东非。英国人在拉斐济河口东北19英里的尼罗罗环礁（Niororo）修建了一个简易水上飞机机场，希望在卡特勒的帮助下，让这只非洲豹原形毕露。

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肯凡斯城堡号（HMS Kinfauns Castle），1898年下水的一艘钢壳运输船，战争开始后被英军征用改装为辅助巡洋舰，不料还有运飞机这样的差事要做。

国王陛下慷慨地给了卡特勒先生海军少尉的军衔，不过他可能没想到老百姓变成军人不是换身衣裳就能做到的，那种思维方式不经过长期的训练根本没法转变过来，这最终造成了卡特勒先生悲剧性的命运。

根据英国海军的记载，他们本来以为卡特勒的飞行至少可以让德国方面的土著士兵惊恐万分，假若以为神明降临而不战而降则是最佳结果。不料德国人那边根本不为所动。

原来，德国的土著部队的确对空中出现了一架“怪鸟”惊讶万分。不过，这个时代的飞机未免简陋的有点儿过分。

在第一次世界大战中，英国曾考虑通过在货船上加装弹射器，用来弹射飞机反击打鬼主意的德国潜艇。这个计划根本没考虑飞机怎么回来 – 实战中飞行员是回来后在船附近迫降，随即船员划小船去救援。飞机？直接丢海里了。那个时候飞机的主要值钱东西就是一架发动机，除此之外不过是一些帆布和木板而已，没有多少价值的。

说起来倒是这帮飞行员的敬业精神让人肃然起敬，要知道他们驾驶的通常都不是水上飞机，正常的返航就是海上迫降，实在是需要很大的勇气。

卡特勒少尉的寇蒂斯飞机只能飞几十英尺高，看起来仿佛一个大木头鸟，摇摇晃晃的不断提醒大家要居安思危，土著人很难把它和无所不能的神明联系起来，倒是很痛快地认为它属于当地宗教中邪恶魔鬼的坐骑。

似乎是为了更加坚定土著人的信念，卡特勒先生的飞机在三角洲上空没飞多久就一头栽了下去，仿佛在证明魔鬼的必然下场。

飞机受损，所幸迫降姿势可以上教科书的卡特勒只受了轻伤。

英国海军紧急派出一名出色的工程师加里霍克帮助卡特勒修复飞机，结论是当地空气过于潮湿，发动机功率下降，第一次试飞载了两人，飞行员和一名侦察军官，所以发动机带不动了。。。

结论是，寇蒂斯还是能飞的，但是只能卡特勒一个人飞。

卡特勒的寇蒂斯飞机在第一次试航中就失事，和英国海军部的判断错误有些关系。尽管都在非洲，其实南非和东非相差遥远，比伦敦到柏林还远。所以，在相应季节凉爽干燥的德班和四季潮湿闷热的拉斐济三角洲，完全不能相比，环境差别很大。

认为在南非能飞，东非也就能飞，属于一种想当然，是把“非洲”当成了苏格兰那么大一块地方来考虑的习惯思维在捣乱。

这种把非洲当成苏格兰的思维方式，直到今天依然颇有市场。八年以前美国任命了一名女性苏联专家担任国家安全助理，这位深肤色的女光棍与中国打起交道来，其傲慢无礼，对中国的无知令人恐怖，如果听她“教训”中国，仿佛那里是一个中世纪的野人国度，连每周洗澡都要文明人来教一样。在中国人对其无知深表震惊的同时，美国人却提拔她当了国务卿，看来对她应付中国的外交手段颇具信心 – 苏联和中国对美国来说都是东方，苏联是共产党，中国也是共产党，苏联问题专家搞定中国是理所当然的事情。

不幸，这就跟东非南非的区别一样，苏联可以一个馒头噎死，中国却完全不是那么回事儿。两国的文化，风格完全不同。对已经倒下的苏俄指手画脚得到的是步步退让，获利颇丰，但假如对中国历史稍有了解就会明白这个国家最具自尊心，最不吃的就是狂妄和傲慢，冲中国也来这一套的结果，在中国除了使原来对美国有好感的人群产生反感，TG无端增加了几许支持率以外，毫无收获。小布什时代的对华外交碰得鼻青脸肿，最后不得不绕一个大圈回到利益共存的轨道，白白丧失了在中国最容易认同美国价值观时因势利导的机会。东方和东方也是不一样的，一手好牌的美国就是胡不了，这种自以为是的无知所起作用绝对不小。

跑题了，回到卡特勒先生的飞机。

11月22日，修好了飞机的卡特勒先生进行了第二次飞行，这回，飞机是能飞了，但出的洋相更大。

他转向了。

[待续]

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没人抢偶的板凳

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