主题：【原创】幽明怪谈（每日更新中） -- 石璧

柴进素来刚直不畏鬼神，见此意甚不快，撩起衣袖，拽拳便打，打得砖墙震响，画妖应声而灭。柴进抚拳冷笑，那猪面蝙蝠却又徐徐现身墙上，此番改为朱赤色，大小是前次的一倍，龇开锋牙利口，逾显狞恶。柴进脸色一沉，挽起双拳不停向墙上殴击，直至画妖再次淹灭。

柴进歇一口气，向门外高呼同行的庄客，不知何故，久久无人应声，回首魅影复出，呈暗青色，尺寸又倍增，嘴脸上细毛毕现，更加可畏。柴进手上气力已坠，索性倒退三步，提起丹田气大喝一声，弹脚蹬去。

一蹬之下，砖墙轰然塌下半幅。地上碎砖随即骚动，一只青翼猪面的大蝙蝠推开石砾腾身扑出。柴进急忙抽取腰刀，直搠过去，那妖怪翻飞避过，脚上钩爪已将刀背抓定。双方用力一扯，刀身发出尖锐的响声，被那活兽用爪子生生抓出数道划痕。

柴进见它来势凶猛，自度抵敌不过，甩手弃了刀，奔出后院光明处。那妖精却也不避阳光，展翅从他身后遮拥而来。柴进在院中走避，瞥见身侧有一眼八角井，想起天罗的卦词，纵身便跃了下去，指望再次伏于井底避祸。

谁知，那井极不寻常，里头既宽且深，柴进在半空中飞堕千丈，犹未到底，身似流星，心惧几死。正惶惧，骤觉小腹一紧，腰带已被那妖怪从上面抓定，落势渐渐放缓，俄顷，柴进被那妖怪丢弃在一片湿泥地上。

黑暗中那妖怪作人声道：“我乃嵩山帝君属吏，飞天夜叉猪淑良，奉符命提你柴进回去受审。此乃神道召令，不可相拒，拒则祸事逾大。”柴进震惊，连忙辞以慈母年老，乞放归三年，且尽孝道。夜叉不允，又曰：“此间已属黄泉之地，无论你有何陈情，皆须到地狱府署向主官申辩。我念你是个皇孙，又敬重你从前是个磊落有侠气之人，你若能从容随我同去，我便不用刑具拘你。否则，教你荷枷带锁而行。”柴进自料斗不过它，计无所出，只得答应。他素来自负才学，颇有志气，这日忽然不明不白就沦落而死，甚觉气结。

耳中又闻猪淑良叫道：“井尉何在？”暗中有人应声答曰：“在！沧州第六十七井井尉甘笃禄听候猪捕头差遣。”猪淑良道：“我奉崔府君符令来此拿一个生人，生人不能履水而行，你可领我们去坐蛇舟，以便押返。”甘某答应，引二人走入井侧一条隙道。那蝠妖似乎化作了人形，脚步沉重有声，柴进追着他的脚步声摸索而行，行百步，来到某处水滨。

甘笃禄摇动铁铃，铃声“叮叮”，沿着水面远远传了开去。良久，水声轻响，有一物游上泥岸。柴进伸手抚之，其冷如水，其粗如瓮，鳞甲每格有拳头大小，蜿蜒蠕蠕而动，似乎是一条壮大的长蛇。猪淑良督促他攀上蛇背，俯伏抱住蛇身，自己与井尉甘某拜别之后，坐上蛇项，轻拍蛇头，蛇遂摇身入水，负着他两个淌水而行。

地腹水道中，迷冥不见指掌，柴进伸手向四周探索，触手除了水，就是冷滑的石壁。有时岩顶极低，夜叉会嘱托柴进紧紧伏在蛇背上，以免被下垂的乳石撞伤。柴进问何时得到地府，答曰：“水陆行程三日。”

蛇行半晌，忽然见到水底下有一瘫流光，不甚明亮，不知是何物发光。猪淑良轻拍蛇头，绕开光来到附近某处停泊，喊叫井尉。井尉在高处连声答应，走下来自报姓名道：“南皮第二十三井井尉韦桶参见猪捕头。”猪淑良问：“往日从此路过，不见水底有光，却是甚么古怪？”韦桶答道：“回禀猪捕头，此是上月关圣帝君在诸地府间巡游路过时，部将胡班失手打翻销魂灯留下的余光。”猪淑良道：“原来如此，你去为我拾一块碎片来。”韦桶领命，纵身入水，须臾，捞出一块拳头大的荧石，交给猪淑良。猪淑良转交柴进道：“你初到阴暗之地，犹未习惯夜视，可用此荧石照明，躲避头顶的钟乳。”

柴进连忙道谢，接石过手，感觉这块碎石甚轻，石中渗出莹白的冷光，籍着光，方丈之地依稀可见。借光看那夜叉时，猪面獠牙，身体却是人形，头戴鲜卑帽，上身赤裸，黑体黑毛，腰下穿着一条黄布褶裤，手持一杆青藜杖，背负一套灰木枷。蛇长五六丈，头呈锥形，前细后粗，体色如烟熏，灰黑斑驳。至于韦桶则是一个身穿黑色紧身衣的粗矮汉子。柴进心想：“这夜叉虽然头壳峥嵘，性气倒也温良，待我甚关照。”于是恼恨稍减，恭身致谢。

二人别了韦桶，登蛇背起行。这条远古的地下水道幽深绵长，不知有几千里，航行其中，迷失昼夜。若二人饥困，则到水滨井尉的石室中吃食寄宿，一如人间驿站。水道中的食物一曰石髓，一曰明虾。石髓是一种疏疏落落附壁而生的白色轻软之物，虽然淡然无味，却能解人饥渴。明虾是软壳虾，虾体甚小，滋味清甜。每次泊岸，猪淑良都用一桶明虾喂蛇。

如是经过若干时日，二人于某处登陆，徒步走入一段周回多风的甬道。甬道中歧路甚多，每到岔口，夜叉须停下来捏指计算，方能计准路向。移时，他们来到一栋大石门前。

猪淑良推开石门，眼前豁然，光香扑面，柴进手中荧石的淡光立即隐去。门后是一处石室，室内坦平而明朗，四壁嵌空，可以容纳千人，室顶极高，有多处破裂，天光从缝隙间射入，照见无数石床、石几。几上罗列着大盘的肉食，软暖飘香，好似新熟一般；又有无数精致的瓷瓶，装着各色香末和酱料。

猪淑良道：“此石室称作五鬼厨堂，专为误入冥界者而设，食物及佐料由各色石英粉和合而成，常人啖之，不久将化为石像。”柴进吃了几日清冷的石髓冻虾，早被那热香诱得馋虫大动，听这夜叉如是说，顿感泄气，只得咒骂了几句，跟随它从石室一侧的岩穴穿出，继续在幽暗崎岖中行走。又三五里，走出一处洞口。洞口立着数百具石人，各为渔樵僧道，衣饰或古或今，一个个神色感伤，口际微张，若嗟叹状。

石林之外，是百里平川，平川尽头，一个灰红色的太阳半浮在地平线上。猪淑良指着太阳道：“阴阳两界时光颠倒，阴间日出于西方，落东山。”

话分两头，且说那条青狗怪在周遭遛了一圈，见庄客和丫头们各自躲在阴凉处歇坐，或挥扇喘息，或闭目养神，遂又回头，来到柴进的卧室之外。只见室门大开，柴进依然孤身在内，背身面朝里壁，熟睡不动。那畜生暗暗欢喜，顿脚不已，将便要一跳上床，啮其咽喉，结果这个对头。才入屋，狗鼻子闻得气味方位不对，停步略一分辨，吓得它体毛激竖。

原来柴进已经瞧出跷蹊，掩身躲在屏风背后，床上那一堆，不过是他将衣服书枕排布成人样而已。青狗不敢逗留，转身狂奔，脱逃而去。

柴进躲在屏风后面透过缝隙观望，若这畜生无礼，立时便要拔刀杀之。见它入房之后，望空嗅了一嗅，调头奔逃，料它必是歹意。当下唤起全庄之人，搜索这条疤面老狗。寻半日，竟不知所在，只得作罢。柴进怏怏叹道：“犬马皆是畜兽中的君子，何故相继害我，事真跷蹊。”柴进令下人不得屠宰死马，将之好生安葬。

殷天罗眼见伙伴连番失手，庄中人人警惕，遂不敢造次，收拾心情，专心与柴进做书友。柴进在养伤期间亦停了耍乐，二人同砚席，相勖励，学习不辍。柴家由皇室迁居民间，藏书过万本，殷天罗泛观前贤之著述，学问日新。柴进非但不疑他，更有心助长其声价，凡有访客，必先让“温先生”出门延接，然后柴进再到正厅与客人拜揖坐定，留下温先生一同议事、宴客，谈话全无顾忌。如是又过了两月，河北道中的豪杰，渐闻柴家庄有神算先生温天仪其人。

夏去秋来，庄上一直平静无事，柴进身体逐渐平复，每日下午都在球场上摆开靶子练习骑射。这日读书毕，柴进对天罗道：“来日唤作天清节，是先祖周世宗的生日，也是我家一年下来最重要的节日。每年此日，我都会一早祭拜祖先，然后带领庄客们出外射猎。兄弟回去稍作准备，明日卯时在阔板桥上会合。”天罗答应，出门先到庄外走了一遭，寻着那条青狗，嘱咐它如此如此，然后方才回庄歇息。

是夜，他梦见自己在庄上闲游，止步于庄西甜水井边的一株桑树下，桑树已经凋死。次日醒来，天罗占卜梦境，暗暗叹道：“乔木变枯，绝非主人之福。此木为柴，将不利于柴姓之人。桑与丧同音，柴进大不祥也。”

梳洗更衣讫，小丫鬟捧来一盆蜜糕，热气烛烛，天罗饱食之后，来到阔板桥上。桥上已有教头、庄客、仆夫等三十余人，各执刀箭彩旗等候。逡巡，柴进乘着一匹飞黄马出门，天罗看他，不禁喝一声彩。只见他头带熊皮帽，身穿绿绫裘，臂擎鹰，腰悬剑，飞鱼袋内藏雕弓，狮子壶中载羽箭，骏马如龙，银鞍照地，端的是一个雄姿瑰伟的男儿汉。

柴进让手下牵来一匹赤草马，促天罗上马。天罗暗暗悲叹，迟疑不动，柴进见他面露难色，笑呼左右曰：“取我的皂貂裘来。”遂从庄客手里取过一件黑貂毛裘，交与天罗，天罗将之穿在单衣之上，甚觉轻柔和暖，当下只得上马，与柴进并辔同行。

方过桥，忽闻背后有呼唤声，众人回头看，原来是管家王老，飞奔赶上前道：“老夫人曰，今年天清节，家中将设弦歌酒宴招待亲友，请官人早归，莫迟迟在外。”柴进点头应允，王桃枝又高呼道：“小辈们好生出力，回来每人打赏一份酒钱。”众人齐声答应。

柴进带领众人驰马来到城北郊野，放鹰纵犬，大猎于山林之间，一昼杀豺兔麋鹿甚多。巳时，众人深入到荒凉之地，满眼榛芜，村落绝远。忽见有一蝴蝶，大如胡燕，鳞翅五彩分明，挟持轻风，恋恋游于野菊地上，甚有诗意。柴进心爱悦之，下马徒步追看，逐至一株大榆树下，蝴蝶扑地而灭。

柴进惊疑，见树下并无洞孔，便令手下人发掘地面，掘一尺许，掘得彩囊一只，形同月中宝蟾，异香隐隐。柴进好奇，尝试解拆袋口的丝结，欲一窥内中奥秘。

他那里知道，袋中的招魂符，已经标上他的大名，袋上亦用符水写下他的生辰八字。袋口的丝结打得甚是奇巧精致，是术士高廉亲手扎的神咒结，每用手打开一节，就等于受他一句咒语。

拆毕，柴进打开彩囊，囊中忽有一点金光飞出，他合手一扑，只觉得手心冰凉彻骨。开看时，光已化灭，手中空空，掌心落下一串灰红色的符字，不知何意。柴进大惊，连忙搓手，那字遂在掌中淹灭，竟似化入血液里一般。

柴进连忙呼叫温天仪过来，问是何物作怪，温某人道：“六畜之物，及龟蛇、鱼虫、草木之属，皆可以为妖怪，眩人耳目，实不足畏。若再见此蝶，但拔刀砍之。”柴进点头，此时有猎犬发现兽溺，柴进便将那彩囊贴身收好，鞭马离去。

须臾，众人发现几个旧碑如烂牙般散布在草地上，碑间有泥洞，洞口有狐狸脚迹。柴进将人分成两拨，一拨人四面拉网，弯弓守候，另一拨人持柴草和锸铲，且掘且燻。稍顷，群狐焦头烂额，仓惶从墓洞中突出，撞在罗网上，或死或伤，都被兜收，除天罗外，庄中人无不欢笑。

此时正当日午，天上无半点云彩，热气蒸人，嚣尘扑面。众人齐唱俚俗歌谣，收拾兵器和猎物，走进一处空废的佛寺中歇息。佛寺丢荒已久，堂舍四裂，蓬蒿没腰。只有正殿偏殿，略得保全。众人将正殿打扫干净，各自吃了几口干粮清水之后，纷纷倒在草席上午睡。

睡片刻，柴进隐隐听见切切笑声，矍然惊起，环视左右，仆从们皆酣睡未觉，守卫之人亦不知所往。他于是拂衣而起，悬起一口腰刀，出殿外搜索。初时无所见，走入偏殿，笑声又作，柴进四顾，只见对面影壁上流过几道幻光，一幅墨色的壁画缓缓浮现，乃是一只肉翅猪面，头戴鲜卑帽的大蝙蝠，长约尺余，双翼贲张，妖眼睁得好似两个小银铃一般，诡谲而又栩栩如生。

天罗道：“欲制一人，何必杀之，多造冤孽？且容我再观察一月，定有好计。”青狗笑道：“大郎虽有妙才，却多妄想！以柴某人的胆识和地位，既不受威吓，又不可笼络，因此主人才遣我等潜入其庄园行事。近数十日来，我连连营造妖异之事，他都视如平常，不动声色。此等人物，其心难知，如今乘其未有准备，急袭杀之可也，倘若迁延不作为，非但大郎祸不可测，亦将误我。”

天罗道：“若如此，狗兄可有切实计划？你我今后不知还有多少差事要办，鲁莽不得。莫要折了本，把自身性命陪进去。”那妖魅道：“此事也许不需你我动手。庄上一匹十二龄的紫骝马甚有人性，与我交好，同为魇凶。此马是柴进坐骑，常载着他驰骋球场。柴进这厮嗜好马球，耍乐无度，即便在灼热天气，别人挥扇不已，他却独不休止。那匹紫骝饱历辛苦，恨怨填胸，常欲与他拼命，只忌他身边随从众多，不敢造次。大郎设个局子，在他打球时将他的侍从们调开，到那时，紫骝马定将要他性命。我们神不知，鬼不觉，坐收渔利，如何？”天罗喜道：“有这等事？大妙，大妙。你不要着急，回去和那紫骝马说，以一月为期，我必定造就一次机会，教它得手。”青狗听他这般说，答一声：“如约。”屁颠颠地出门去了。

从此天罗每日早上必到西厢与柴进谈文赋诗，下午则随柴进往球场打球，他球技拙劣，稍纵即倦，自回房中歇息。夜深却起，拾条板凳坐在院落中，观察星云气象，直至斜月西下。忽然某夜，殷天罗推知一事，一拍手，仰天而笑。

翌日未时，柴进如常来到球场，不知何故，庄客们都不在场中，球场里寂静得只有蝉声。柴进打发身边的捉梢小奴出去寻人，自己从马槽中牵出那匹肥骏的紫骝马，挥鞭打马，在球场上跑圈热身，这日天上布满了鸟羽般的卷云。

跑了两转，猛听闻众人在远处哗然大叫，柴进抬头，乃见太阳周围出现了一道多彩的光圈。此物俗称风圈，当代又叫日晕，是日光被云层中的冰晶折射形成的光晕现象，内红外紫，好似环形的彩虹。

柴进正看得入神，胯下那匹紫骝忽然大声嘶鸣，在平地猛一抖弹，将柴进摔落在地，继而转身，高举前蹄，便要当胸践踏。柴进又疼又惊，连忙滚身起来，奔走躲避。走数步，已被那马从身后追及，一口咬住他肩，咬得他肩胛几碎，仰天大叫。柴进奋力回了一拳，重重打在马鼻上，打得那马吃痛，方才力挣得脱。当下他看见树下有一条长凳，便抄起打马。紫骝马小步跑开，忽回身一纵，将柴进撞翻在地。柴进挣扎爬起，那马这日不知发了什么疯，吼叫着又向他突奔而来。

柴进迭遭伤痛，已经无力抵御，因见球场边有一口水井，不暇多想，跳身入井，指望在井下暂避。谁知那马已经发狂失常，穷追不舍，竟然屈脚一头钻入井中，千斤之躯，飞压而下……

少顷，陆续有庄客回到球场。原来殷天罗早前招集庄上的球友，在庄外的阔板桥上用染衣的紫汁画了一条三尺长的线段，并在线的一端立起一杆木棍，与众人打赌，棍影移到紫线处，则天上必有虹晕。庄客们有人信，也有人不信，天罗就此开了一个博局，用言语煽动，引他们买下重注，并规定，棍影移到线上时，走开者不得派彩。

这些闲汉们平日都是赌徒，如今又下重了赌注，哪里舍得离去？一个个扎在桥头，念着赌咒，等这竿影移动，浑忘了柴进。小青衣来唤，亦不肯去。竿影移至紫线之时，云天上忽然亮起一个绚丽的风圈，时间毫发不差，庄客们哄然喝彩，得胜者纷纷领取利钱。

摊派毕，大家方才想起打球，纷纷赶赴球场，立即有人察觉情况不对，沿着蹄印，发现那匹紫骝马头下尾上陷在深井之中，柴大官人更加不见踪影，莫非他连人带马滚入井里？众人一片慌乱，急急寻来几条长绳，造成套索，绑定马脚，合力将那匹紫骝马一点一点拖出井外。紫骝早已经骨折吐血而死。柴进浮在水中，两手抠住井壁，气息奄奄。

诸位看官，柴进怎得不死？原来他落水时，手中仍然挽着那张长木凳，他在半空中奋力将长凳一横，使之卡在半空井壁，定一定身，方才落水。那马撞下来，正好撞在横于半空的凳板上。合是柴进命大，那长凳是用上等的梓木做的，甚是结实，又卡得住井壁，把那紫骝马隔在距离水面三、四尺处。若非如此，柴进必死无疑。

当下众人推举一个矫健的庄客，大绳束腰，放入井中将柴进抱起，绑在背上，一并扯将上来。柴进饮了一口热汤，略略缓过一口气，伸手拉着天罗衣角叹道：“兄弟，适才浸在井水里，心中只忆起你之前为我算的神卦。幸好我奋身跳入井中，方才逃得性命，否则，如今已死于那匹疯马蹄下。”天罗苦笑，劝慰他休养数日，好生调理身体。

众人将柴进抬回卧室，柴老夫人赶来看视，见柴进体冷面黑，遍身淤肿，惊哭不已，柴进苦劝母亲安心。少顷大夫又至，为柴进配了几剂定惊消肿的汤药。老妇人收泪，引领所有人散去，留下柴进独自休息。

柴进将睡，忽见门外有一条疤面青狗走过，垂头摇尾，冷冷觑了柴进一眼，无声离去。柴进才遭变故，分外警觉，被它这一眼看得心中悚然，暗想：“外头火云烈日，这畜生不在清凉处倒伏，却四处徜徉，甚么道理？”又想：“近日家中多生妖异，这狗子虽然长得龌龊，眼光极黠慧，似通人性，大有不轨之意。前番有个妖怪到书房作崇，被我用印章击伤，如今想来，恰似是个披上彩衣的狗头……”

殷天罗遂在柴皇子庄安顿下来，柴进供给甚厚，一日一宴席，三日一同游，殷勤备至。天罗亦大张才艺，鼓琴、弄笛、击筑，使柴进叹赏不已。柴进本来就学过这几般乐器，与天罗切磋之后，眼界立开，渐渐亦开始学会体味高妙之道。

某日清晨，小丫鬟捧来一盆早点，乃是热辣辣的清汤馄饨，天罗用勺子舀着吃，极觉鲜美。食得正香，忽有一条快犬从门外跳跃而入，将头凑近天罗膝前，张嘴荷荷然，口角流涎，正是跟随天罗到沧州来的那条青毛老狗。

天罗见这它一脸馋相，戏道：“狗兄狗兄，语则得食。”青狗张口语道：“饥饿难耐，大郎莫要戏弄。”天罗一笑，便将整盆馄饨搬到地下。那妖魅一口气舔食干净之后，闭目磋牙，回味不已，叹道：“这柴家不愧是一方巨富，这馄饨中居然有五味鲜肉，而且都是即割即剁的，甘美若此。”

天罗道：“狗兄无事，常到我房中吃食。”青狗摇头道：“吃食小事，这庄园甚是广大，人畜鼎盛，我栖身觅食不难。你我此来别有所图，我已经按照你的吩咐，接连咒动屋中的大锅、砧板和水缸作怪，又将花种藏在木杖隙中，日夕舔之，使之开花，让庄上的奴才太太们又惊又疑。我日日盼望你来，如今你在庄上扎下脚，与我呼应行事，极好。你我约定，若闻犬吠声三长一短，便到庄西侧假山旁的大桧树下相见。”天罗道：“如约。”那妖魅遂摇尾出门而去。

青狗子去后，天罗默默思量，逡巡，带上菰米、礼香和一部《易经》，来到偏厅请见柴进。柴进到厅，二人对揖而坐，天罗道：“小弟今日感觉甚轻灵，极宜为人卜筮，愿借此机会，为官人算一局命卦，以观未来之事。” 柴进笑道：“我非爱算命者，古人云，‘鸡猪鱼蒜，逢着便吃，生老病死，时至即行。’无论天意如何，坦然应之便是，何必搅弄玄虚，自寻烦恼？”天罗不怿，固请道：“古人亦云，‘轻卜筮，无神明者，悖。’不得地利，树不能生，不得天时，人不能活。古时圣人建国受命，兴动事业，何尝不借助于卜筮之道，趋吉避凶？大官人莫太轻视我教。”

柴进见他这般说，也无所谓，便将自己的出生时辰告诉天罗。天罗记讫，立即烧香唱咒，抛掷菰米，然后结合柴进的生辰八字演算一番。逡巡，算得一卦，比对《易经》，卦词在井卦六四爻，爻曰：“井甃，无咎。”

天罗沉吟良久，解释道：“此卦甚奇，卦词云——大官人命中，数度在井下受难，虽极厄困，总得不死。”柴进点头道：“此卦极是有理，我姓柴，柴进井中，变成湿柴，却是怎生光景？水上漂漂，火不能烧，能有甚么事？”天罗听他说得有趣，不禁随他哈哈大笑。

二人谈笑闲论一番，晌午用膳之后，方才各归厢房。天罗回到房中，取出高廉交给他的招魂符袋，用鼠须笔饱蘸符水，将柴进的生辰八字填上。

是夜三更，殷天罗卧床未眠，忽闻一阵清亮的犬吠声，细数，正是三长一短。天罗连忙披衣而起，赶到庄西侧的大桧树下赴约。

到树下，见那青狗正用嘴将一团女子衣衫推入一个深邃的树洞中。收藏讫，青狗小声对天罗道：“适才我身穿这一身女童衣衫，扮成鬼怪状，跳到西厢，指望吓杀柴进。不料甫一照面，便被他甩出一枚印章打中，面颊上留下印迹，反复舔拭不净，因此呼你来助我洗抹。”

天罗仔细看，见它右眼下果然有创伤，伤口上还残留着红色的印记。天罗暗暗好笑，从附近井中打来一桶清水，沾湿巾绢，为它擦拭干净。擦毕，那狗轻吠一声，窜入假山丛中去了。

天罗自回厢房，时已三更末，云月朦胧，庭树萧萧然。路经西厢，忽闻厢中有读书声，沉郁顿挫，历历可听。天罗往看，原来是柴进在灯下攻书，孜孜讽诵，诵声微细而激切。

天罗见他用功专注，便欲退步离去。他背对回廊上的烛笼，身影极长，晃动间柴进察觉，动问曰：“谁？”天罗应声进门，拱手笑道：“小弟偶过此。大官人午夜犹在书房，手不释卷，口不停吟，真比得上应试进取的秀才举人。”柴进见是他，轻笑道：“我身份尴尬，天下谁个不知，那里会是科场中人。之所以耽玩书史，只为不作痴浊无知之人，不辱先人而已，又何关乎禄仕？”

天罗见他这般说，暗暗惋叹，遂又问：“小弟虽是道人，当年亦曾就读于书塾，略知文体，不知可否拜读大官人文章？”柴进欣然许之，打开身后书柜，柜格子里头塞满文章，不下千卷，文卷用不同颜色的丝带束缚，以此分类。天罗见了，忽然体味到柴进放旷不羁的性情背后，暗藏着几分失意和寂寞。

柴进从书柜上格取出两轴束着黄绣带的文章，交付天罗。天罗展读，卷中书写甚工整，文理清晰，词彩弥精，度之，功力当不在太学诸生之下。天罗称赏再三，末了，合轴曰：“大官人才藻雅丽，旨趣甚高，只可惜此等文章不曾出世，若出，必播于四方文人口中无疑。”柴进笑道：“过奖过奖，都不过是趁韵之作而已。兄弟既曾读书，不知习何典教？”天罗曰：“小弟习《易经》，旁修《诗经》、《左传》。”

当下两人精神一振，遂促膝夜话，纵论古今文章，切磋高下。殷天罗神性聪敏，诡谲多才，但于经史诗赋等正学，逊于柴进，心中暗增敬佩；而柴进苦心于笔砚间有年，因故却绝少与文人较技，是夜得以抒发心怀，亦大感快意。

两人讲论多时，忽闻曙鼓咚咚，望窗外，已是拂晓，方才起身告别。将各归寝室之际，柴进道：“兄弟清才浚发，何必自甘流离，作一卜祝方士？若无他事，留此与我同学甚好。此间有书有粮，不忧学业不成。”殷天罗知道他一向轻视方术，此言又是出于好意，遂不争辩，淡淡一笑，回房歇息。

回到厢房，那条老青狗已在房中守候，面上有大块紫肿。天罗立即取来一把小刀，为它放了淤血，抹上创药。抹讫，青狗忽然人立而起，唾地咒之，地上升起一片黑晕，青狗道：“大郎看此人是谁？” 高廉一家呼殷天罗作大郎，殷天赐作小郎。

天罗一看，黑晕隐隐如人形，依稀似是高廉，笑道：“狗兄把我姐夫供在这里何事？”青狗自向黑晕拜了数拜，对天罗道：“你我此来，使命在身。大郎到此已经月余，今有何妙计剪除柴进，使我早日重回主人处？”

某夜，殷天罗乍寐乍醒，睡不甚熟，恍惚间听见窗外有切切笑声。天罗不安，徐徐摄衣而起，下床掀开柴门张望。

门外月色如昼，钟会手执一口匕首伫立于田埂上的老槐树下，见天罗出来，诡谲一笑，忽然挥刀横胸自割，另一手顺着刀迹扯开肌皮，皮下有一头火吻电眸，全身靛青的夜叉王从皮肉囊中跳了出来，手脚爬地，气息休休，大步逼近天罗。

天罗又惊又怯，侧身走入屋外麦田之中。回头再望时，只见那夜叉王发出“嚯嚯”怪叫，跳踉着从背后追来，势极可怖，天罗只得奋力奔逃。

他两个一前一后，逐至水滨，夜叉王忽然人立而起，向前大唾一口，河岸滩地，尽变淤泥。天罗勉强走了几步，但觉泥足深陷，不能自拔，遂被那夜叉王从身后捉住。

夜叉王手爪极长，指掌有如锈铁，一把抓住天罗颈后的腱肉，猛力拉扯，扯得他全身痛彻，忽地觉得身体一轻，一只头皮皱褶的朦眼小鬼被那夜叉从他身体内扯了出来。夜叉王两手撕拉，旋即将那小鬼撕成数十片咽下，鬼之黑血，飞洒如雨。

殷天罗震骇心目，惘惘然忽地打了一个冷战，睁眼醒来，原来是夜深一场恶梦，梦中事历历在目，全身颤抖流汗，久久方才平复。抚身看时，汗都是黑汗，又觉得津液甘甜，肢体轻爽，似乎病胎已除，病气全消。遂下床，床下不见鞋，天罗愕然，赤脚出门，走近水滨，只见岸边有几个深深的脚印，伸手掏挖，两只木鞋都在脚印坑中寻得。噫，梦是虚耶，实耶？

第二天清早，天罗自觉行走如故，知道病症已经大除，遂收拾行装，出门把草舍放把火烧了，投东南甑口镇而去。甑口镇的大路上长满了一丛丛茂草，居民只剩下寥落十数家。天罗雇人将那夜投宿的姐妹之家清理干净，尸体用草席裹好，运到镇外，念祭文讫，挖一殡坑平放掩埋。事了，他又买了一身干净的桂布衣裳，这夜便在甑口镇歇息。

翌日，天罗请主人为他烧了一锅热水，刷浴之后，着上新衣，将旧衣焚毁，到附近村落买了一壶家酒，提着酒壶到柴皇子庄拜访柴进。柴进闻天罗不辞而别，惋叹不已，此时正在家中看书，闻门房先生通报，抛书喜跃，出门相迎。

天罗见柴进，唱个大喏，笑道：“小弟屡遭变故，资用窘竭，因见此地有高门大屋，主人又好招致宾客，亦欲在此长住，愿得接纳。”柴进道：“贤弟昨日不辞而去，我遣人四处追寻不得，今日归来，大慰我心。须留你在此长住，且不得去。”管家王桃枝从旁搭口道：“主人翘望先生之来久矣。”

二人执手寒暄，联步入庄，柴进先引天罗去见柴老夫人，老夫人慰劳款至。语移时，管家入室曰：“酒席已备。”二人遂辞别夫人，退至饭厅。殷天罗大病初复，精神虽好，体格却薄，愈发显得孤秀，柴进见状，使人为他特设了一张软椅，两下分宾主坐定。

宴席上盛设珍羞，鱼肚豹胎，海陆毕备，香气充溢内外。管家王桃枝亲自擎着天罗带来的家酿来回劝酒。二人畅谈四海之事，欢言良久。突然，有一只大如水獭的黄毛老鼠从梁上跃下，一口咬下一块肋肉，在众人的惊呼声中夺路而去。柴进大怒，飞掷切肉刀，一刀将那活兽钉在地上。

王桃枝一边招呼青衣奴打扫尸体，一边叹道：“初夏时分，庄上鼠患猖獗，非但污染粮食，还啮咬箱中衣裳，百般捕杀，都不能禁绝。”天罗微笑，心知是因为自己上月悄悄放了高廉那条老青狗进庄之后，频频作怪，令庄中小兽迷乱狂躁所致。

逡巡，又有大小鼠十余只连群而至，环绕柴进啾啾乱叫，似在申斥柴进杀其同伴。王桃枝上前蹴之，鼠即奔逸，忽有一鼠反咬一口，咬得王桃枝痛极大叫。扰闹到这般地步，柴进大感扫兴，满面不乐，却又无可奈何。

天罗笑道：“方今暑月初至，天下皆遭鼠害，不独贵庄如是。鼠之为物，不洁亦不雅，在下在江湖上搜采方术，识一小把戏，可以为大官人除此毛贼，如何？” 柴进奇道：“鼠子扰心已久，如何驱除？此亦常人难为之事，贤弟若有奇术，请贤弟主持布置。”天罗点点头道：“如此我献丑了。”

于是殷天罗先请管家收拾残食，然后煮熟一大锅黄粱，并在庭前竖起一张案桌，在桌板上用石灰大书十五字，字云：“韩信诸葛亮，水火不容情，檄到如律令。”接下来，从包裹中取出几只折得栩栩如生的芦苇鼠儿，塞入纸符，抛掷地上，那几个草鼠儿索索而动，奔走四散。

天罗一边在庭前步罡踏斗，一边用筷子敲击铜盘，且击且啸。须臾，庄里的大鼠小鼠、廊鼠穴鼠、厨鼠厕鼠，不知其数，一只只咬尾相随，潮水般奔涌而来，聚至案桌前俯伏虔拜。

天罗喝一声——“咄！”然后呼曰：“青豹子、娇啼奴、黑达摩何在？”即有三鼠越众窜前，拱手如人而立。天罗厉声道：“尔等毛虫，原属野生之物，只应潜游沼泽，啸聚山林。何敢穿墙穴地，偷食五谷，扰人生活！此间主人有慈悲之心，不欲将你等杀灭，你等亦宜及早迁离。我在庄外阔板桥上设下黄粱筵为你等送行。不行，将有水火之祸。”三鼠战战栗栗，顿首如叩谢之状，各自带领子孙列队而去，从此皇庄内绝鼠。

自天罗竖起案桌开始，庄上的各式人等就相互招唤，纷纭而来，挤身在前庭两侧观看。众人见鼠群依令出庄而去，或惊或笑，窃窃私议，言语间无不对这个名叫温天仪的方士倍加敬重。柴进朗声道：“这位温先生乃是江南来的有道之士，从今在此长住，他是庄上头一号的贵客，与我情同兄弟，你等休得怠慢。”众人大声答应。柴进又对天罗道：“兄弟在此，只当在自己家中，遇事休分彼此，但有所须，指派此辈去办就是。”

瘟疫初平，沧州百姓都忙于敛葬亲友，重整生计。城中来了许多外乡病人，檐下桥下，住满灾民。坊间民众大都只知道柴进领着十八骑士破家救人，至于某某人驱车送药之事，虽然有些风言风语，却被大多数人当作流言。不过柴进身为前朝皇子，身份尴尬，此番虽然为地方上立下大功，州知府终不敢将他的事迹上奏朝廷。如是过了两日，忽传城中有契丹细作活动，士民震恐，一时间警戒森然，出入州城，查核极严。

第三日夜，殷天罗梦见钟会傲然而来，申斥道：“百姓烧山无度，获罪于天。公文下至地狱，令从沧州征召二十万役卒到冥府修建新城，原定由‘君基太一神’以兵战之祸收取，是我上书力争，认为兵祸易留仇恨于人间，难以善后，天神准奏，才得改用瘟疫招录。你身非医家，如何敢反天救人，坏我公事？今当薄施惩戒，为你置一月之病。”言毕，钟会将殷天罗拖到一处八角炼炉之下，逼他用竹管吹火，吹了一夜，吹至气竭难续。翌日醒来，天罗唇肿气乏，惶惑不宁，由是染上奇疾。

患病初时，愁欲之火交替烧身，天罗往返于城中各处酒色场所，不能自拔。直至体力虚脱，方才退居于客店斗室中。又伏枕两日之后，病态急转直下，腰痛脚冷，正气凋沦，皮肉枯黑，眉发萎落，百般针灸用药都不见效果。客舍主人怀疑他重新患上疫疾，阖家震恐，连忙将他强劝出门。可怜那殷天罗身痹不能久立，委顿街头，昏昏然与死为邻。

不知过了多久，天罗忽觉被人搬动，恍惚而醒。原来柴进久等客人不至，遂令仆从入州城寻访，请他到庄上相见。仆从寻到天罗所住的客栈，探知他病重落魄，急忙返报。柴进得报，当即召集数名庄客，驰马入城救人。在街头寻着天罗后，柴进先脱下绫裘，盖在他身上，然后使人借了一副担架，将他抬向庄上。上路之后，他又遣一名仆从打马先行，报与管家，预备安置事宜。

一行人来到庄园东面的大石桥处，迎面有两个小青衣在桥头守候，向柴进道：“奴婢代老夫人传话：‘外乡客人有难，本当尽力救护。只是此人身上惹了瘟虫，未可便住进庄上，恐令我家子孙世代受蛀。不如暂且将他安置在西面田畴间的茅舍里，待他痊愈之后，再烧去重建也罢。’”

柴进大窘，不敢强行将天罗带回庄上，只得吩咐道：“众人且到荫凉处歇息。”遂指使人将担架停放在路边大树下。天罗挣扎道：“小人病重，非是三两日可以痊愈，极恐身上病气污染了大官人清宅。若将我置于庄外茅舍，心中反觉安稳。”柴进道：“贤弟有大功大德于本州，他人不知，我庄上人人了然。哪得如此冷落你。”

天罗黯然道：“官人不知，我昨日做梦，梦见自己睡在一床破絮之中，床上虱子，飞跳下床而去。医书云，人若得必死疾，虱子辄背之离去。此梦意境大凶。今我残命，实悬于瘟神手中，若必死，何必遗害于人。乞大官人容我孤身自处。”

柴进默不作声，哀怜之意，形于颜色。此时，忽然有一个白皙轻健的黄衣书生从大树背后走了出来，拱手对柴进道：“大官人，小生慕容清，身是药师，与此病人旧日相识，知他性命垂危，特来救助。此子病根，我最清楚，他命中固有此厄，看似十分凶险，仍可渡过，好比有人身临万丈悬崖，最终却不跌坠。大官人只管将他送往田间茅舍，备下水米肉脯即可，不需遣人探视。我在彼对他稍施救助，不出一个月，应可平复。”

柴进之前听天罗谈过慕容清的事，知他是非常之人，见他现身，愕然心喜，遂亦拱手道：“莫不是鸟药师慕容先生，久仰，久仰，见面胜似闻名。难得你来看护他，我如何不放心，拜托拜托。若有其他所需，但言不妨，莫草草，救得此人性命，我家定必竭力酬谢。”药师道：“我自要帮他，休说酬谢。”

于是柴进领着家人将天罗抬到庄西面的一处茅屋，这茅屋原本是庄稼汉夜间守田时所住的房舍，卑小简陋。柴进令人煮了一锅莜麦粥，让天罗咽服，调畅六腑。待天罗食讫，方才辞别。过未久，又令仆夫送来水米、肉脯以及油布数幅，仆夫们将油布在茅舍内墙张起，钉嵌牢固，使茅舍不透风雨。

慕容清翘足独坐，待众人离去之后，方从怀中取来一支细笔，拔去毫毛，将笔管插入天罗鼻孔中，随即以中指在笔管上轻轻弹击。震感传到天罗脑中，他只觉头脑中若干处似有短针被抽出，沿着血脉徐徐下移，相继离开脑部之后，眩晕立止，神智醒然。逡巡，走到鼻端，随即有流质从鼻孔经笔管汨汨而出，视之尽是黑血。黑血淌完之后，天罗精神一震，病痛亦去了几分。

天罗致谢，药师道：“我今为你抽去几丝败血，使你略略清醒，可以照料自己，不必仰赖他人。你的病是因为有一个邪魅趁你吹炉气竭之时，沿着竹管潜入你体内四处攻伐所致，并非寻常药物可以解救。二十日后，玄瘟将军会亲来为你拔除此病。你此番奔走，端的干下一番惊天动地的事，他办差失利，若不对你略施责罚，回府亦难向主官交代。我如今被他举荐到中岳嵩山下的地府衙门作书记，这便要去赴任，愿你勤修正道，早登仙阶，与我后会无期。”两人于是挥泪道别，别讫，慕容清飘耸出窗，回顾挥手，倏忽远去。

天罗从此在茅舍住下，安静颐养。病症有时好，有时坏，用慕容清留下的竹管子，依着他的手法弹击几下，把头脑中的坏血抽出来，感觉就清爽一些，煮食煎药大抵可以自理。柴家的老夫人令人拦住柴进，不许再到茅舍这边来，柴进唯有每天遣人来看望，来人与天罗远远一揖，留下礼物便走，礼物都是些顶级的药材。

这是殷天罗第一次见到柴进，只见其人龙睛凤目，体格魁岸，器宇落落大方。两人隔河对揖，柴进道：“某即柴进，前番无暇抽身，大失礼敬。道兄不避疫疠，屈驾重来，将有何求？”天罗道：“我有上乘法术，并药饼两筐，可以镇弭疫毒。所恨者，既缺帮手，又乏声望。素闻柴大官人蹈义怀仁，泛爱为心，因此特来求助，万望官人不要推辞。”

此时，庄上的门房先生出来，快步凑近柴进，小声道：“前番此人为老夫人卜算，如此如此……甚是精准，夫人盛赞其道术高明。”柴进颔首，遂问：“先生此去，需几人同行？”天罗道：“救灾事急，非有十七、八人随我进入沧州城不可。”柴进道：“我家受一方衣食，此事本无旁贷，但沧州城如今是凶险之地，入则甚难生还，此十余人不归如何？”天罗从车上取下一副兽皮面具，披戴在面，旋即解下道：“我有兽皮面具二十套，可以防止瘟疫由口鼻渗入。”

柴进心道：“此人身处疫地，四处行走，居然不病不死，必有奇术。”遂问左右曰：“你几个谁愿随他入城？”左右闻言，面面相觑。柴进勃然作色道：“我虽是缙绅，当此危难之时，见有一丝希望，亦要前去出力。我既去，你等何得迟疑？”庄客惊曰：“不劳主人自去，我等愿效死力。”柴进遂让天罗在庄外等候，自入庄中调集死士十八人，酒肉饱食之，不理老夫人劝阻，连群乘马出庄。

天罗见他亲赴疫城，不禁肃然起敬，于是将面具和竹筒分发众人，众人戴上面具之后，便不能言语，驰马来到沧州城下。沧州已封城，禁止行人出入，天罗跃马上前，脱下面具大叫道：“柴大官人携药物前来救援，有劳开城。”

守门将士哪个不知本州第一财主柴进的大名，听闻柴大官人运药至，人人欢喜，立即放下吊桥。众人欲到州衙谒见知府，门将却云，知府已经病重，口不能言。天罗道：“事急矣，小人请代大官人主持局面。”柴进戴着面具，不便言语，点头应允。

天罗取出田四非交给他的四卷红纸，令庄客八人分赴州城四角，将纸张起，做成红幡，立在城墙曲角之顶，看守不得离去。余人收集柴禾，在城中心选一处平地，垒起一座六十尺高的柴山，并将镇魂香分散藏在柴山之中。众人拱手，便要四散而去，柴进举手止之，以枪杆在地上画道：“六十尺柴山，非仓卒可置。我等都带面罩，如何方便与人买卖？我家在城中有一座产业，是织布房，那里有绫机三百张，可以击碎代替柴禾。”

众庄客领命，飞赴机房，把织机及可以拆毁的窗棂梁柱等物运到城中央，堆叠而起，并将药饼散布其中。布置讫，天罗先将蜡油泼向柴山，举火煨之，柴山霎时火起，红焰照天。

却在此时，昏霾风生，雷雨骤作，将火头打熄。天罗料想，必是钟会之辈呼风唤雨阻挠，遂高举手炉，大声喊道：“宋皎皎何在？”应声有萤火从手炉中飞出，扑入柴山，柴山立时复燃。逡巡，火焰飙起数丈。火中有一个身穿橘红色衣裳的妙女子，赤足跳跃于炽炭之上，衣裾纤毫不毁。所到之处，火气弥壮，任那猛雨如何浇洒，熊熊不灭。

柴山中的药饼被炭火煨热之后，纷纷碎解，化作奇香淅出，郁郁然满城飘逸，达于巷陌。病人一嗅香气，顿觉清凉爽利，神气归属。这镇魂香不愧是至奇至烈的龙虎之药，香飘三个时辰之后，病者皆起，生灵又康。残存者出门，无不歔欷对泣，各述丧亲之痛。

天罗对柴进道：“我立在州城四角的红幡，曾经被神仙蘸水画符，如今水迹虽然隐没不见，法力犹在。只要使人守护好不被拔出，任风如何吹拂，一月之中，香气都散不出其四围之内。官人可使人通知城外各处村镇的病患者，速到城中受药气医治。”柴进遂调拨手下，分路出城，告知四乡的官员和乡绅。

分拔讫，忽见宋皎皎乘着一浪炽焰，从火山上翩然飞下，笑对天罗道：“疫症既除，差事了结。今晨有阴曹厉鬼自甑口镇一直在暗中跟随阁下至此，屡屡被我射火星伤之，才不敢相逼太甚。如今此鬼亦已经恨恨而去，神女有诺言在先，事了需还我自由，你我就此诀别。”语毕，不待天罗言谢，化作一缕紫烟，飘散而去。

此时，城中百姓纷纷围拢而来，要拜谢柴大官人再生之恩。天罗想起田四非告诫他不要炫耀此事，免遭鬼神忌恨，遂一拉柴进，二人翻身上马，躲过人群，并辔出城。

柴进脱下面罩道：“兄弟，上次你登门造访，柴某一时大意，低看你了，想不到你是个隐世神仙。”天罗道：“此番行事，别有天仙暗佑，非独是我一人之功。”当下他隐去部分枝节，大抵将自己先后遭逢钟会、慕容清、田四非、宋皎皎这几个神魔仙怪的事说了。最后，再次提及田四非叮嘱他不要滥称己功，请柴大官人吩咐庄客，切莫随意把他的事向外间传扬。

柴进听毕，叹道：“这中间原来又有许多波折，想不到贤弟待我如此坦诚。贤弟莫虑，我家大多是忠诚谨朴之人，今夜返庄，我召集他们严重申明，事情就不至于太过张扬。再者，我将致信本州知府及各处村镇首领，教他们今后不要任意纵火烧山，免遭天谴。”天罗道：“若如此，则龙神之恨，可望消解。”柴进安慰他道：“兄弟此番救人以万计，功德不浅，今后自有善神庇佑，无须过于担心。”天罗道：“但愿如贵人所言。”

柴进又问：“人生相识相聚甚难，阔别却久。兄弟若无要事，何不随我到敝庄小住几日？”天罗道：“小弟在沧州尚有数事未办，事了，必到贵庄少留，以尽欢聚。”天罗到沧州来，原本就是要潜入柴进庄上，此刻故意推延，只为自高身价。当下二人拳手辞别。

天罗步行入城，返回客栈。客店主人只当他外出避疫归来，安排他到原处住宿。天罗于是闭门不出，拟想进入柴进庄后，如何如何行事。

上天后，船向北方返飞，飞了一夜一日。次日某时，天又昏黄，桂月徐徐而升。田四非忽道：“一切俱备，到沧州，你寻二三十个帮手，依我安排而为，必保事成。事成后早回故乡，切莫炫耀，否则，必触鬼神之忌。此后我当往南天竺国游学两年，而你亦应努力勤修，后会有期。”言讫，身忽一仰离船，张臂翱翔，消失于茫茫夜空之中。

二龙见田四非下船，遂飞向地面，扑入一片树林中。天罗恐被树枝拨拽，连忙伏倒。戛戛刺刺一阵骇响之后，飞船泊定在一株山楂树上。天罗俯看时，船下的两条青龙已经隐没不见，只得逐一抱住篾筐，翻爬下树。他单取一饼镇魂香用手绢包好，掖在怀里，然后在灌木中寻个隐蔽去处，把篾筐收藏好，捧着手炉，走出树林。

树林之侧有处小镇，镇中不见一点灯火，甚悄静，穿街过巷，也不闻半声犬吠。天罗认得这镇，分明是沧州城外的甑口镇，镇中央有座三层高的小木楼。一别七日，恍若隔世。

天罗遂到客栈投宿，扣门半晌，不见人开，又敲大户家，亦不见人。天罗大知不妙，看来疫疠已然发作，还能走得动的人，都四散逃生去了。

他沿着一条里巷逐户拍过去，拍到一处门户卑小的人家，隐隐听见屋内发出一声轻响。天罗于是加力拍门，拍数十下后，果然有人在门隙内看出来，听声是个女子，忿忿然问：“何处来的生人，叫击相扰？”天罗隔门揖手道：“在下是过路人，姓温，往来贪赶路程，至此已值昏黑，欲借一宿。”女子又张了一张，冷冷道：“认出来了，是游方卖卜的温先生，此非搭宿处，你到店家去。”殷天罗道：“店家已经锁门。远行人大不容易，若主人能惠然赐宿，在下情愿多出银钱报答。”

那女子怅然道：“此间正值瘟疫，几日之间，死灭门者数十家，晓事的都走了，闾里凋零，鸡犬无存。先生如何还在这里。我家受病不浅，你休糊涂，且去野外歇息。”天罗道：“死生有命，不可改移，主人不须为我多虑。我只求一屋蔽身，不至被野狼野狗噬咬足矣。”

屋中人踌躇良久，终于开门，漠然道：“你若不怕沾染，就进来歇息一宿。我家已经不再煮食，无以款待，仅前堂有张长木榻，可供躺卧。至于银钱，休提。”殷天罗看她，年方十六、七岁，形貌索然，一副憔悴不振的样子，心中恻然，叹息道：“得此长榻，已然大受恩惠，岂敢更有奢望。多谢姑娘款待。”

女子点点头，延请天罗入屋，摸着黑取拂帚打扫尘塌，期间有一个小女童从内堂跑出来，掩身在少女身后偷望，昏暗之中，看不清其面目。少女背过身去，叫一声“妹”，弯腰抚抱之，轻轻哽咽了数声，便把她推入内堂中，转身放下拂帚，道一句“少陪”，也要入内。

殷天罗大感痛惜，连忙在衣袋里取出镇魂香，手一用力，掰开两半。香饼断开后，香气破鼻，天罗呼那女子道：“姑娘，此是驱赶瘟虫的香药，你们放在枕边，大有裨益。”如此时势，药物实在是救命之物，片片金贵，那女子接过药饼，却不甚欢喜，只是淡淡谢过，入内堂闭门而寝。殷天罗掩闭前门，因见桌上有柄裁衣用的剪子，遂取过来藏在近身处，手捧小暖炉，盘坐在木榻上闭门养神。

是夜内堂中再无声响，及晓，既不闻鸡啼，也不闻更鼓，屋内外一片死寂。殷天罗下榻辞行，呼唤许久，内堂了无应声。天罗暗暗起了疑心，把手放在门闩处发力一推，门闩应手落地。门开后，乃见室内尸骸枕籍，都死于一两日前，若非室内有半饼镇魂香在，尸臭应可微闻。昨夜应门的那个少女，面目犹似生时，其妹倒卧屋角，面已枯黑，胸前两手合并，抱着那半块镇魂香药饼。

天罗伤叹不已，又见屋内方桌上有花一枝，深紫色，花下压有纸张。他移花看纸，纸上留有文字，墨色极淡，依稀可辨，字云：“瘟疫凶残，殒毙者多，地狱使者收魂不及，道路上人鬼各半。奴家恐先生不能辨识，特赠此花。此花人间所无，鬼皆识之。先生可以执之而行，凡见此花笑者，皆是鬼，其心叵测，不可亲近。今举家皆死，魂不系身，须赴阴曹。劳烦先生用火，烧此不祥之宅。”天罗读毕，稽首祷告道：“贫道须赴沧州城救人，七八日归来，为你家收葬尸骨。”言讫，拈花在手，一步一拜，倒退出屋。

出了甑口镇，正面遇见一头老黄牛拖着板车在路上闲游，车中有一男子，横摊在车上，已经气绝。天罗说声得罪，将男子搬放路边，驾车来到郊林，把两个装有香饼的篾筐搬上牛车，又把那紫花别在车辕上，一手持暖炉，一手驱车，直奔坐落在沧州西南的柴皇子庄。道途之上，行人稀少，见到车前那朵夺目的紫花，或厌或笑。凡笑者，天罗辄拨牛避行。

车行良久，来到柴皇子庄的阔板桥前，欲过桥，庄中拥出三五名庄客，张弓向之，大叫止步。原来，自从一收到疫疠发作的消息，柴进便下令封锁庄园，由骁悍矫健的庄客轮班驻守门户，在外者不得入，在内者不许出，并打开一处地库，从库中淘出石灰数斛，铺散在庄园各处。这是帝皇家防治瘟疫的方法，由于他应对及时，瘟疫止于庄园之外。

话说这日天罗来到庄外，被庄客张弓喝定，于是隔着护河大呼道：“我乃卜祝士温天仪，曾为柴老夫人算卦，今来求见柴大官人。我有驱除疫疠之法，甚需柴大官人相助。”为头的庄客叫道：“你这厮是人是鬼，为何将断手别在车辕上。”天罗大惊，拔紫花砸于地上。那花落地有声，再看，哪里是花，分明是一只发紫的死人手，之前乃被幻象所惑。天罗毛骨悚然，口中强辩道：“此乃辟邪克鬼之物，莫要见怪。救灾如救火，你休拖延，速去禀报柴大官人。”

庄客见他如此说，急急而去，转报庄主柴进。柴进正赤裸上身，在后园球场上与几个庄客驰马逐击马球，闻报愕然心喜，匆忙披起一件青丝长袍，来到庄前桥头。