主题：[科普]漫谈小行星（根据n久以前出版的《小行星趣谈》改写） -- 多嘴的江南

1、让人烦恼的智神星

天空巡警队的努力很快就有了成果。1802年3月，离谷神星失而复得还不到3个月，天空巡警队发布了一个消息。那个德国医学教授奥伯斯报告说，3月28日晚上他在室女座附近天区发现了一个新天体，亮度约为7等，估计轨道也在火星与木星之间。奥伯斯早早的就给这个新天体起了名字——Pallas，也就是我们所说的“智神星”。

发现新天体本来应该是高兴的事情，可奇怪的是，人们的反应很冷淡，尤其是天文学家们，对这个发现表现出既惊讶又怀疑的态度。因为他们认为，火星与木星之间的“空隙”已经被谷神星填满了，既然空房子已经有了住客，怎么还能容纳另外的不速之客呢？

人们从以前的经验出发，几乎都不能相信奥伯斯的发现。一个行星轨道能容纳两颗行星？真是难以想象！

可是，望远镜内的那颗“智神星”的确就在那里熠熠闪光，天文学家们真是烦恼极了。就连当时已经德高望重的观测大师赫歇尔也很为难，“如果这两颗星是不同种类的话，波得定则是仍可维持成立的”，他也希望奥伯斯找到的只是一颗小彗星。还有人干脆对奥伯斯破口大骂，说他真是多管闲事，把精力放到他的医学老本行上多好，干嘛非得要把这一池清水搅混呢？

但是事实就是事实，即使让一些人讨厌，智神星的存在也是无可置疑的。计算表明，智神星的轨道就在火星和木星之间，与谷神星极其相似，轨道半长径为2.77天文单位，公转周期为1680天，只是它的偏心率和轨道倾角比谷神星大一些，但比起彗星的偏心率和轨道倾角还是小得多，所以它的的确确就是谷神星的“孪生兄弟”。

奥伯斯(Olbers,Heinrich Wilhelm Matthaeus，1758——1840)1758年10月11日生于阿德伯根Abergen(现在的不来梅附近)，父亲是是一名路德教派牧师。虽然他从小就对数学和天文学有强烈的兴趣，但后来他却进了格廷根大学University of Goettingen学习医学，当然同时他也旁听数学和天文学课程。他在1781年获得医生资格并定居不来梅，在那里成功地开业行医直到1823年退休。但行医期间，他将房屋的顶层改建成天文台，安置了好几具望远镜进行正式的天文观测。

1779年，还在上大学的奥伯斯就已经发现了一种彗星轨道计算方法。1796年，奥伯斯独立发现了一颗彗星，并用他自己制定的新方法计算了它的轨道。这个方法十分成功，在整个19世纪被奉为标准方法，奥伯斯也因此树立了他作为著名天文学家的形象。事实上，这种计算方法至今仍被天文学家使用。奥伯斯一生中发现过7 颗彗星，其中1815 年发现的那颗彗星是以他的名字命名的。奥伯斯彗星是颗周期为72 年的周期彗星，后来曾两度回归，最近的一次是在1956 年。奥伯斯在彗星研究上的成就还有，他最先指出构成彗星尾巴的物质云是彗星核挥发而来，并且是由于太阳风吹拂而形成。

尽管奥伯斯在彗星和小行星的研究上硕果累累，但他在天文史上取得的最大“荣誉”却不是这些。1826年（有说1823年），67岁的奥伯斯发表了他关于黑暗夜天空难题的论述，那就是：“夜间天空为什么是黑的？”他指出，如果宇宙是无限的，而当中的恒星分布又是均匀的话，那么整个天空无论日夜都该像太阳般明亮，但事实上并不是这样。理论与实际之间的这种矛盾，被叫做“奥伯斯佯谬”。奥伯斯当时给出的解释是有气体和尘埃形态的稀薄云状物质充斥在恒星之间，正是这样的云状物遮挡了遥远恒星的光和热，所以天空仍然是黑的（他并没有认识到云状物在遮挡星光的同时，它们的温度将会变得很高，以致它们自身将同恒星一样发出耀眼的光芒）。后来还有很多科学家研究过这个问题，并提出了很多假设，但都不能合理的解释它。直到大爆炸理论出台，奥伯斯佯谬的假设才被打破，即宇宙并不是无限大的。现在，奥伯斯佯谬被作为论证宇宙必定诞生于有限时间以前的理由。事实上，奥伯斯佯谬的提出，标志着科学宇宙学的萌芽，对宇宙学的研究有重大意义。

1840年3月2日，奥伯斯在不来梅逝世。

书归正文，奥伯斯跟小行星的故事还没有结束。智神星的发现让他更加自信，因为事实证明，他的观测记录是正确的，于是他认为智神星的出现给天文学提出了新的研究课题。奥伯斯从此不再把全部精力放在找寻彗星了，小行星成了他另外的重要研究对象。

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