主题：【原创】在天空中赛跑（续完） -- 蛇公子

路易斯·萨登

1936年的东-西比赛可以被称为“妇女节”，也是历次本尼迪克比赛中最慢的一次。路易斯·萨登和副驾驶布兰奇·诺斯用一架普通型号的比奇克拉夫特双翼机以14小时55分获得胜利。驾驶洛克希德“猎户座”的劳拉·英格尔斯紧随其后，第五名是驾驶洛克希德“伊莱克特拉”的阿米莉娅·埃尔哈特。非常奇怪，最后完成这次比赛的都是商用飞机，所有的专用竞赛飞机都因为各种原因退出了比赛，甚至一架大型的道格拉斯DC-2也挤入了三甲。

杰奎琳.科克兰

当然这也不是女士们唯一一次出彩。上一年阿米莉娅·埃尔哈特头一次代表女性参赛就获得了第五名。1937年著名的杰奎琳.科克兰进入人们的视线，获得第三名。1938年完全属于杰奎琳.科克兰，她在不利的天气条件下和激烈的竞争中胜出，驾驶的是一架民用型的舍维斯基P-35。战后，她又用P-51分别获得1946年和1948年的第二和第三名，证明了自己在长途比赛中的能力。

唯一一架专为参加本尼迪克设计的飞机是本·霍华德的“马立根先生”。尽管霍华德有“标志塔清扫者”的声名(速度竞赛中转弯时非常贴近标志塔)，但作为联合航空公司的运输机飞行员，他被禁止参加汤姆森杯这样的速度竞赛。于是本全力以赴投入本尼迪克，在格鲁曼工程师戈登·以色列的帮助下，他发展出一种新型飞机。“马立根先生”在高空飞行，中途不停留，在此之前还没有人做过这样的尝试。霍华德和以色列凭借这架飞机赢得1935年的胜利。不过这次胜利也是历次本尼迪克比赛中领先最少的。罗斯科·特纳的威德尔-威廉姆斯飞机速度更快，但是中途必须停留加油，而且在低空飞行，最后以23秒之差负于霍华德。

“马立根先生”是一架真正的好飞机，它不但赢得了本尼迪克锦标，还在并不适合它的比赛形式中为哈罗德·纽曼赢得了汤姆森锦标。这是一种上单翼封闭座舱飞机，是后来的霍华德DGA-8四座商用飞机的鼻祖。不幸的是，“马立根先生”在1936年本尼迪克比赛中坠毁，本和他的妻子几乎丧命。

弗兰克·富勒和舍维斯基P-35

第一位两夺本尼迪克锦标的人是弗兰克·富勒，分别在1937和1939年获胜。和杰奎琳.科克兰一样，富勒非常富有，飞行是兴趣所在，他视本尼迪克为真正的冒险。富了同样驾驶舍维斯基P-35，他在1939年的成绩——7小时14分19秒，平均速度282.098mph——是战前最佳纪录。

战争期间比赛停止，但是这些年生产的飞机在战后的本尼迪克比赛中成为主角。由于过剩的战斗机比起制造合适的比赛飞机来花费很少，1946年恢复的本尼迪克锦标赛有大量参赛者，事实上是参赛者最多的一次。22架飞机出发，17架完成比赛，其中多数是洛克希德P-38。但是P-51以包揽前四名证明自己更优秀。

好莱坞特技飞行员保罗·曼特兹以惊人的4小时43分14秒和435.5mph的平均速度将本尼迪克奖杯捧回了家。曼特兹毫无疑问是长途比赛的统治者，他在1947和1948年两次卫冕成功，此外他打破远距离速度纪录的次数比一个人能挥动球棒的次数还多。（关于他的传奇故事可以看看这个帖子http://www.afwing.com/combat/phoenix/1.htm）

战后比赛的一个显著特点是参赛者间微小的差距，1946年曼特兹只领先Jackie Cochran不到10分钟，1947年对乔·德·伯纳只有1分18秒优势，1948年与林顿·卡尼的差距为1分9秒。

螺旋桨飞机的最后一届比赛在1949年，乔·德·伯纳创造了空前的纪录——4小时16分17秒，平均速度470.136mph。

战后本尼迪克比赛的新进展是喷气动力的加入，1946年设立了一个专门的“J”级别，参赛的都是军用飞机和飞行员。这样自然比传统的民间比赛要快得多。比赛还伴随着不同军种间的竞争，空军和海军轮流坐庄。但是当该项赛事成为了一项军用比赛后，对大多数人来说它失去了“黄金年代”时那种开拓者的感染力，受欢迎的程度也大不如前了。

最后一届本尼迪克锦标赛于1962年举行，鲍勃·索尔上校驾驶空军的B-58从洛杉矶飞到纽约，只花了2小时56秒。这个成绩与杜立特在首届比赛中从洛杉矶到克里夫兰的9小时10分和路易斯·萨登1936年从纽约到洛杉矶的14小时55分的成绩形成了鲜明的对比。

之后，比赛改到两个国家之间进行。哪两个？

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