主题：米国经济东扯西拉 -- 南寒

从帝国到国家”的历史进程中，“西方文明”就像一条亘古不变的精神巨链，联通了罗马，联通了希腊，联通了文艺复兴的欧洲，联通了英国及其形式多样的殖民地，并最终联通了20世纪的美国。

我们很容易便能发现这两种假设，特别是围绕着时间维度对“世俗化”“现代化”问题的假定，实际上并没有其宣称的普遍性。天主教会的“普世”权威仅延伸到了欧洲及其全球殖民地。随着天主教会权力渐渐退场，其他教会之外的共同体开始迫切希望寻找到天主教道德权威的替代物以摆脱天主教会掌握的意识形态霸权，建立各自谋求权力的合法性基础。换句话说，这场“本质主义革命”并未在认识论上反对由天主教神学家们近千年来通过对希腊古典哲学的重述，筛选发展出的一元论的基督教神学宇宙观，诸如霍布斯、笛卡尔、洛克、培根等早期现代思想家们的理论尝试，目的是摧毁天主教会——这一政治性的机构——在解释真理来源上的垄断权威。

帝国的衰落也被视为经济实力与军事能力竞争失败的结果。制度或是文化，则在很长一段时间里被视为决定这种经济、军事实力强弱的本质因素。