主题：【原创】人类发展的小故事 -- 看树的老鼠

接着上文，我们说，几十万年来人类的全部努力，用特别抽离眼光来看，也不过就是一个具有结构化输出的动态过程。然后呢，什么叫做发展？我们有一个关于发展程度的估值函数，人类千方百计地想要最大化这个估值函数。

这个是一个优化问题。假设让我们把一个待优化的函数画成曲线，最简单的函数是只有一座山峰，我们管它叫做凸函数。要优化这样的函数是相对容易的。因为只有一个山峰，所以数学上给我们了一个很好的方法。就是走路的时候，不用管山峰在哪，你只用看看你周围，哪个方向最陡峭的向上，你就往这个方向走就好了。只看周围这件事，其实很符合人类的发展风格。第一，没有谁真正拥有预见未来能力。所以，都是走一步看一步。第二，人是短视的。就算能看见未来，但是如果在追求未来的过程中要走过一个小山谷，导致生活水平下降了，这样的改革通常是很难进行下去的。所以，人类的发展过程，是一个基于局部信息优化过程。

人类发展的这个函数，是不是凸函数呢？很难说，我猜不是。如果不是凸函数，那么常用的优化策略是，同时跑几个优化进程，每个优化过程的起点不一样，独立的进行局部优化，最后去比较，看看谁比较大，就选择那个最大的。其实，最好的方法不是简单的选择最大的那个，而是根据分值来控制每个进程的生存概率。分值小的进程虽然衰落了，但是也让它有活下去的机会。除非它变得越来越小。

在古代社会，只有相邻的几个进程才有机会竞争，通过战争等方式。而从近代开始，第一次，全球的所有文明开始了同台竞技，也就是开始比较。在这次比较的过程中，美洲文明几乎消失了，中国文明勉强通过了测试，通过吸收其他进程的优点活了下来。

有一种说法，解释为何美洲文明没有经受住考验。是因为它远离了欧亚大陆这个人口众多的环境。做数学优化的时候，同样两台机器来跑优化，如果一台机器能跑10个优化进程，另一台机器只能跑1个，那么，几乎可以确定，计算能力高的那台机器会得到更好的结果。欧亚大陆人口众多，所以跑出来的解早已远远把美洲大陆甩在身后。

还是从优化过程的角度来考虑，在全球化的今天，这个优化过程和过去变得完全不一样了。过去多个进程独立优化，有时进行交流，虽然某些进程会爬到一个小山头上，然后失去进化方向，别的进程还能向上走。而今天是全球一起优化，变成只有一个进程了。陷入一个局部最优的可能性在增大。人们一直在呼吁文化多样性，可是我总觉得这徒劳的。有标准答案可以抄，就没有人想要探索别的可能性。