主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

走廊另一头的行刑室里一切都已经准备好了。最后的调整甚至在吃早餐以前就已经完成了。这天早晨我特别留心观察了皮埃尔珀恩特为杠杆安装安全装置的方式，因为他在干活时从来都是行云流水，似乎什么事也无法拖累他。杠杆依靠支架支撑树立在地面上，有两个装置可以防止意外触发：有一个穿过支架的安全插销固定住杠杆，这个安全插销的一头还插着一个开口栓防止其掉出来。皮埃尔珀恩特首先将安全插销尽可能地从支架里抽出来，开口栓也只刚刚好插进去一点。他只需要在恰当的位置干脆一敲，开口栓就会掉下来，安全插销也会应声而落。安全措施根本拖延不了他哪怕一秒钟的时间。

9点之前几分钟，我们安静地穿过无声无息的监狱，在死囚牢门前各就各位。我和柯克一起站在瑞戴尔门前。从走廊另一头看去这里的人的确不少。哈利、皮埃尔珀恩特与一名狱警站在一号死囚牢门口，在他们身后，典狱长、副警长以及其他几个人则站在通向行刑室的屋门前。

一到9点，典狱长给出了信号，我们面前的狱警推开了死囚牢的牢门。柯克先进去，我紧随其后，用眼角余光可以看到走廊里一下子就没人了。皮埃尔珀恩特已经和典狱长一行人一起迅速地进入了行刑室。

死囚牢里有一名牧师正在与瑞戴尔交谈。两名值班看守让到一边但依然足够靠近我们，以防瑞戴尔有任何狗急跳墙的举动。我们走到桌旁，牧师不再说话了，瑞戴尔也站了起来，我们给他扎束带时他没有做出任何反抗。然后柯克先走了出去，我抓住瑞戴尔的胳膊，示意他跟上。我们穿过死囚牢墙壁上另一扇不知何时悄然打开的神秘屋门，走进一号死囚牢，此时牢房里除了一个面色煞白、靠墙站立的牧师以外已经空空荡荡了。从这里我们仅仅又走了五六步就来到了行刑室的黄色门前，这时瑞戴尔突然发作了。他看到了站在活板门上、套着头罩、绞环挂在脖子上的高尔。他也能看见皮埃尔珀恩特——以及为他准备的第二个绞环。有一瞬间我还以为自己得强行把他推过去。但是他踉跄了几步就恢复过来，镇静地走上活板门，皮埃尔珀恩特叫他停在了自己画的标记上。

趁他还能站稳，我赶紧弯腰下去捆扎束带。就像以前练习过几千次的那样，我抖开束带绕过他的脚踝，突然我的手指一阵冰凉，胃部猛地一坠——束带不够长！我难以置信地看着眼前束带两端3英寸的缺口，拽住两端使劲往中间凑，结果束带从我的手指之间滑了出来，掉在了瑞戴尔的鞋面上。几近崩溃的我一把抓起束带好再试一次，这时从我头顶上传来一个口音很重的声音：“干得麻利点。”

就在瑞戴尔透过头罩开口说话的同时，我也并拢了他的双腿，这一次我成功地扎上了束带。我并没有感到皮埃尔珀恩特对我肩头的警告性拍打，但是我还是火烧一般地退了下去。我刚刚一躲开，瑞戴尔与高尔就笔直落到了地板以下。

我惊魂未定地从下落坑坑口向下看去，两个人此时就挂在坑里。事后我得知皮埃尔珀恩特当时看到了我有麻烦，并且有意将自己的动作延缓了一下，好给我重新再来的时间。假如当时他直接拍了我的肩膀，我绝对不敢在活板门上多呆；瑞戴尔会踢蹬着双腿落下去，而我的绞刑师生涯也将宣告结束。最令我感到震惊的是，一个死到临头、只剩下2秒钟好活的人居然有胆量催促自己的行刑人提高效率。这简直太瘆人了。

过了一会儿我们回到医务室里喝茶休息，我趁机问其他人有没有注意到刚才瑞戴尔说了什么。哈利和柯克当时已经离开活板门站到了后面，所以没听见。但是皮埃尔珀恩特听得很清楚。

“他胆子不小，”我说道。

“的确，”皮埃尔珀恩特答道。“怎么回事？”

“我也不太清楚，他的两脚没并拢，但是就算这样束带还是太短了——我怀疑有人偷偷剪掉了一段当纪念品。”

之后我们将尸体解下来时检查了束带，但是很难说有没有人切下来过一截；就算有人这么干过，也肯定不是近几天发生的事。多亏有皮埃尔珀恩特兜着，我这次没捅大娄子。这次行刑的效果还算不错，因此这事就这么过去了。哈利和柯克说高尔很木讷，他不想过去，尽管并未进行反抗，但是也没有主动配合。他们两个不得不动手扳住他的胳膊来扎束带，因为他根本不愿意动弹。

监狱外面很安静，这是好事，因为当局没有为返回火车站安排警察护送。哈利离开监狱以后就自己先走了，剩下我们几个一起乘火车回到了伦敦。乘客车厢里全都客满了，所以我们只能坐进警卫车厢。尽管不太舒服，但我们这一路上还是十分放松，我们轮流坐上警卫的座位并透过旁边的透视窗口监视整列火车。万幸的是，皮埃尔珀恩特这回没有就国家绞刑师理应得到的待遇再行抗议。

我在滑铁卢车站与另外两人分别，他们去找酒馆喝啤酒去了。一贯没正型的柯克还一把抱住我给我在腮帮子上来了个吻别。周围人来人往，而我则感觉特别二逼。然后他们就走了，把我面红耳赤地留在了原地。我搭乘上了前往福克斯顿的火车并在下午茶之前赶回度假地，享受了最后几个小时的海滨假期。第二天早上我和乔伊斯返回了诺丁汉。

高尔与瑞戴尔已经进了坟墓。从法律角度而言这件事算是结束了。不过最后还要再补充一点：行刑几个月后，鲍勃.泰勒被追授了一枚乔治十字勋章，这是民间英勇行为所能获得的最高荣誉。