主题：【纽约时报】美国的走向 -- Davi

预测美利坚帝国走下坡是件高风险的事。但在2004年年终岁末之际回顾诸多征兆，还真是凶多吉少。

身为经济强权，美国已不再是规则的订定者，遑论掌控全盘游戏。身为军事强权，武器远胜全球其它国家，美国却已较难将武力转换成影响力。

2004年3月1日，欧洲联盟宣布提高美国一长串商品的进口关税，且将每月调升，直到美国国会取消对美国出口商的补贴。世界贸易组织早已裁定美国的补贴违法。国会议员虽有怨言，但还是屈服。美国人明白自己不再能为所欲为。

11月，中国国家主席胡锦涛展开12天的拉丁美洲访问，最后承诺于该区投资300亿美元。中国现在是巴西第二大贸易伙伴，智利的最大出口市场。无论是贸易、科技、投资、教育、文化，中国一步步在全亚洲取代美国的地位，如今甚且在西半球如法炮制。

大抵上，美国主要是向日本与中国等外国的中央银行借钱，来弥补本国赤字。这些国家乐于当美国的债权人，反正美国的消费者会购买外国制的产品，让绝大部分的美金回流。就某种程度而言，这是绝佳的平衡。不过，美国积欠外国投资人的债务已累积到3.3兆美元，占国内生产毛额28%，几乎是四年前的两倍。

1990年代，美国政府告诫墨西哥与阿根廷要好好整顿经济。2004年11月，中国总理给华府一场十分神似的说教。

本质上，这些失衡不会衍生灾难。中国也从中获益，为大陆过热的生产线找到现成的消费市场。若是中国停止借钱给美国，将导致美国严重不景气，美国人无法购买如此多商品时，不景气会跳回亚洲。

这是一个老笑话的新版本：如果你欠银行10亿，你的人是银行的；如果你欠银行一兆，银行变成你的。但是，如果来了一个同样也是身价数以兆计的顾客，情况会是如何？银行业者如果知道能与新大亨做生意，他们会乐意与原来的债务人作个了结。

从多方来看，欧盟愈来愈像这个新大亨。欧盟的货币―欧元，过去三年兑美元的价位升值35%。

美元贬值的一个潜在严重后果是，对外国投资人而言，欧元更能让他们获取高报酬，并根据这项思维采取行动。2001年，中东产油国的外汇存底75%为美元；现在已降成61%，其余多半是欧元。中国与俄罗斯央行也在改变外汇存底比率。以往，美元贬值时，美国仍是净债权人，且并无可与美元相抗衡的货币。现在两种状况均不成立。如同《经济学人》杂志最近所说：「这是前所未有的事，全球主要准备货币的守护者，变成这种货币的最大净债务人。」

金融业者与外交官已开始问：美元还能当全球的主要准备货币多久？前美国国务卿梅德兰?欧布莱特曾说，美国是全球政治「不可或缺的国家」。大家要问的另一个问题是，美国还能维持这个政治地位多久？

现今没有任何国家拥有或期望他们的武力分布能与美国比拟。但如果有朝一日，美国发现无法再仰赖外国借钱挹注赤字，美国也会发现自己再也无法负担遍及全球的军事部署。

经济的趋势令人忧心，因为它不仅取决于市场力量，也与政治息息相关。诚如雷德在他的新书《欧洲合众国》所说，欧元「是专门设计来挑战美元全球领导地位」的货币。同理，中国与美国的竞争并非经济的副作用使然，而是昭然若揭的野心。

这些挑战数十年后才会见真章，而且可能不会成功。

此时此刻，强势还未转移，而是分散。其中的危险性不在于美国丧失强势，而是新起的全球竞争者可能无法打造并管理一种均势。残冬岁末，预言家照例会做些在劫难逃、黑暗、世界混乱脱序的预言。今年预言家之言看来不再那么荒诞不经。