主题：最冷的，最凝聚 -- 沐右

　　1997年度诺贝尔物理学奖授予了在激光冷却气体原子研究方面作出突出贡献的朱棣文等3位科学家。消息公布后，我国科技界几位学者曾感慨地说，上海光机所王育竹研究员提出的激光冷却气体原子的物理思想与现在使用的机制是一致的。王育竹在“激光冷却捕获原子”研究初期，处于该领域的领跑地位，遗憾的是未能将这一优势保持到最后。中国科学家成为某一阶段领跑者，却未能成为最终成功者，与诺贝尔奖擦肩而过，其经历令人深思。

　　王育竹王育竹1978年在完成了为“远望号”测量船研制原子钟的任务后，经常考虑下一步的研究方向。一次在查阅国外文献资料时，看到美国斯坦福大学汉斯和肖洛两位教授1976年发表在《光通讯》上一篇题为“激光冷却气体原子”的论文。“激光冷却气体原子”的设想对他产生了巨大的吸引力。他知道，如果能降低原子的温度，原子钟的精确度就会大大提高，而且这一研究可能对揭示原子物理奥秘以及验证物理学基本定律都具有重大意义。他当时并没有意识到这个课题的成功将可能获诺贝尔奖，但他意识到它的重要性和价值。当时该论文的作者汉斯和肖洛的“激光冷却气体原子”也仅仅是设想，没有提出实验的方法。王育竹凭借扎实的科学功底和长期科研工作积累的经验，不到一年就提出了“积分球红移漫反射激光冷却气体原子”、“序列脉冲激光冷却气体原子”和“利用交流施达克效应激光冷却气体原子”3种新设想，并分别于1979年在全国光频标方案论证会上作了报告和在1979年的《科学通报》、1980年的《激光》杂志上发表。前两项物理思想是多普勒冷却机制，与诺贝尔奖获得者Phillips1983年的工作相似。后一项物理思想与诺贝尔奖获得者朱棣文和CohenTannoudji在1989年提出的低于多普勒冷却极限的Sisyphus冷却机制相一致。这些原创性思想提出的时间，比后来获诺贝尔奖的3位国外科学家提出同类思路早了5至10年。