主题：【原创】中滨万次郎(五) -- 穆都

Franklin

1846年5月，万次郎偶然遇到了以前John Howland号上的朋友Ira Davis。不过现在，更加准确地称呼应该是Ira Davis船长。Davis不知从哪里搞到一条名叫Franklin的捕鲸船，他目前正为出海捕鲸招募人手。像万次郎这样聪明伶俐而且要价也不会很高的孩子自然是不错的人选，所以Davis极力鼓动万次郎入伙，他告诉万次郎他的船准备去日本近海捕鲸，也许可以顺路送万次郎回国。这个提议实在太有诱惑力了！可以挣钱糊口，可以干自己喜欢的捕鲸，运气好的话还可以回国。万次郎的全部愿望不过于此，还有什么不满意的。于是万次郎向Whitfield夫人说了自己的愿望，并征询夫人的意见。Whitfield夫人很爽快地就答应了万次郎的请求。这一年万次郎19岁。

Franklin号是一艘两横一纵的三桅捕鲸船，原本只有217吨，不过不久前进行了大改装，现在增大到273吨了。5月中旬他们离开New Bedford，前往波士顿，这次靠港大概和捕鲸关系不大，当时美墨战争刚刚爆发，波士顿战舰云集，美国舰队的主力全部集中到这里，准备和墨西哥的战争。这帮年轻人可能是看西洋景去了。很凑巧，美国舰队的副司令就是后来黑船来航事件的指挥官佩里将军。

在波士顿停留三天之后，Franklin号正式开工，他们没有沿南美东海岸南下，而是横跨大西洋去了非洲西海岸，然后向南绕过好望角，进入了印度洋。之后他们追逐着鲸群，一直向东，在荷属东印度的爪哇短暂停留之后，越过东南亚，抵达关岛。他们走的这条航线和当时的贸易航线很接近。

在关岛，万次郎给Whitfield船长写了一封信，信的落款日期是1847年3月12日。在这封信中万次郎提到了两点，一是希望归国后能够促成日本开港为捕鲸船提供食物淡水及善待海难中幸免的船只和船员，作为一名海员及海难幸存者，万次郎深知其中的艰辛，这只不过是一种没有任何政治目的的朴素的人文主义精神的体现。二是他准备从琉球的适当地点上陆，然后返回日本。这说明锁国时代的日本，对于捕鲸船来说是一个相当可怕的地方，因此不是万不得已没有人愿意去。而日本控制下的琉球王国则是一个危险度相对小的地方。由于琉球特殊的地理位置，当时有不少外国船有意或者无意的在此停靠。万次郎也已在很早之前就把这里当成了回国的跳板。

不久Franklin号离开关岛北上日本近海，Davis船长也依约将船开到了琉球，并和万次郎以及几名水手一起登上了琉球的某个小岛。他们遇到了两名当地官吏，不过这两个人只会讲万次郎听不懂的琉球方言，而他们也听不懂万次郎的土佐方言，所以大家说了半天也没搞明白对方要干什么，万次郎没有办法只好又回到了捕鲸船上。那位说：你就赖在哪儿跟他耗，耗到他明白不就行了。这里要注意的是当时是锁国时代，双方基本上将对方视为敌人或者危险人物，所以万次郎一个人留下是有生命危险的。

Franklin号继续在日本近海捕鲸，不过这时出了个不大不小的岔子，Davis船长的精神病犯了，行动古怪，脾气暴躁，为了安全最后大家不得不把他关起来。于是Franklin号返航马尼拉，因为当地有美国政府的人员常驻，他们可以照顾Davis。在返航途中Franklin号遇到了风暴，由于船长不在，所以大家只好同心协力共渡难关。这下万次郎在Fair Haven学的航海技术派上了用场，给大家的印象非常深刻，正所谓给点阳光立马就灿烂。

在安顿好Davis之后，船员们决定选举新的船长。人无头不走，鸟无头不飞嘛，没有船长，出了海大家听谁的呀。由于万次郎先前的良好表现，他和大副Isaac Akin得票相同，不过Akin年长，所以当选船长，而万次郎也成了副船长。

他们继续在日本近海捕鲸，虽然也曾遇到过出海捕鱼的日本小船，不过对方一看他们是外国船，就立即敬远了。所以万次郎始终没有找到回国的机会。1847年底，Franklin号离开日本近海，转向东方，并于1848年10月抵达火奴鲁鲁，万次郎又兴奋了起来，因为他要去找几个人。