主题：[原创]节俭过日子的美国人 -- 水影儿

来到美国多年来，南南北北走走看看，在不同的城市里，我和许多美国人有过比较亲近的交往。我发现，有些美国人节俭起来，不仅和我们东方人有得一比，有时候，觉得他们近乎是抠门啊。

记得我上学时，认识一位美国女子PAT，此人曾在武汉水利大学做过外教。和她刚认识时，她总会自豪地拿出她在中国任教时的校徽让我们看。出国前，我一直以为，来自美国的外教应该是个有地位有财力保证的文化人吧。可来到美国以后，我才发现，外教并非人人如此。比如，PAT在美国只是个无业游民，她唯一的一份差事，就是在CHURCH来感化国际学生加入教会。

PAT穿的衣服大多是二手货，平时她吃的也很简单。因为她在中国生活过几年，PAT大概也长了半个中国胃了。但因为她腰包里的银子确实不多，自己又不太会做中国饭，到中餐馆吃一顿吧，对她来说，好像是件很奢侈的事。于是，我们这些留学生们简陋的小家庭，便成了她“解馋”的好去处。“I love Chinese food” ，每次听到PAT说这句，我们在厨房里，总会尽力多炒几个菜出来。其实，PAT的要求并不高，即使是简单的鸡蛋炒西红柿，就能把她香得合不拢嘴。

在我们家聚餐几次，我发现，PAT真是个很节省的人，就连一次性使用的刀叉她都舍不得扔掉。但PAT人很NICE，也很懂咱们中国人的世故人情。比如，每次轮到我们家请她吃饭时，她总会带上些她保留多年的旧宝贝。像一些旧的BABY衣服和至少有二十岁的BABY小推车，她会主动借给我们暂用，还特别嘱咐我们，用完以后还要还给她。当时，我就挺纳闷的，这些破宝贝，在我们看来几乎就是垃圾，美国人怎么连这种东西还要送人呢？像PAT的这种生活水平，怎么过得还不如我们这些穷留学生呢？

读书时，我除了和PAT打交道比较多，另外一位就是我们的美国女房东了。当时，这位房东和我们几户中国留学生住在一个大HOUSE里。按理说。每个月大约两千美元的房租，对单身的她来讲，应该足够使用了。可是，每个月初，如果有一家不按时交房租，这位房东的账单就会出现赤字。我们平时看她过得也挺节俭的，不知收来的租金，她都折腾到哪里去了。

记得那时，我们的水电气消费全都包在房租里。也许是因为这个原因吧，冬天寒冷季节时，我们每家每户都卯足了劲儿，把加热器开到最大量，尽情享受着资本主义社会一年四季春常在的美好生活。那时候，第二天早晨起来时，我们经常是热得口干舌燥，就像身受没有空调的夏天一样。实在太热时，大家就把大门打开，让新鲜空气流进来降降温。现在想想，这种烧法，谁能长期受得了啊。难怪，这位老房东三番两次地让我们节约使用水电气。但十几号的中国留学生，想统一步调，还挺不易的。尤其是南方来的室友们，特别喜欢夏天般的室温。最后，大家还是我行我素。

终于有一天，老房东站在HOUSE的入口处，无可奈何地对着我们大声YELLED道：“DO YOU WANT TO HEAT USA？” 。这句话，几乎在瞬间便唤醒了我们这群二十几岁的留学生们。我们考虑的不仅仅是节约能源人人有责，想想老房东确实也挺不易的。从那以后，我们全都乖乖地把加热器调到了适当的LEVEL，房东账单上的CHARGE也明显下降。

在美国，收入偏低的人省吃俭用是无奈，对一些相对富裕些的家庭，精打细算过日子，算是会理财吧。

春夏季节，我们小区经常会有GARALE SALE。这种SALE，通常都是在周六7点钟就开始。住在这里几年来，我发现逛GARAGE SALE的大多数是美国人。他们有的人开着大TRUCK，天还蒙蒙亮的时候，就急忙赶来了。有些人专门买BABY和成人的家具，一笔买卖成交后，他们掩饰不住的那份喜悦，让人觉得他们就像刚刚做成了一桩大买卖一样。

记得有一次GARAGE SALE时，有位美国老奶奶，看上了一件小女孩的旧衣裙。她爱不释手，对一同来逛GARAGE SALE的另一位老奶奶说：“This is perfect for my granddaughter” 。看着老奶奶的衣着打扮，是个很有气质的老人，肯定不属于PEOPLE IN NEED这一类。我很纳闷，旧东西怎么能送人呢，给自己的孙女送一件旧衣服，还不如不送呢，这奶奶是不是有点儿抠门啊。

我有一位女友，嫁了位老美做丈夫。一日闲聊时，她谈起了自己的老公：“他比我还节约哪。家具能用旧的就不买新的。有时候他还到垃圾桶里寻宝，可他对朋友却很大方，有时候觉得他有些像咱中国的雷锋啊” 。哈，女友的老公上大学时主修的是CHINESE LITERATURE，说他像雷锋，可能还是有一定的文化基础的。

有些老美节俭度日，是因为生活所迫。但有一些老美，看上去不是缺银子的主，日子过得也很仔细。比如，我们家的邻居吧，他们除了居住的这栋HOUSE，还在LAKE OF OZARK有一处别墅和价格不菲的游艇。平时，他们居家过日子特别节约。最明显的例子就是，他们家唯一的女儿，经常会穿二手货的名牌服装，而他们家添置衣服时的大SHOPPING，通常只会在商店SALE时进行。穿得过时的旧衣服，他们或是卖给旧衣服店，或是GARAGE SALE上低价出售。用一句广告用语来说，那就是every dollar都会work hard for them.

关于美国人的花销，对我感触最深的是我从广播里听到的一则新闻。

有一天，落日黄昏时，我们大SHOPPING以后，踏着斜阳回家。我打开车中的音乐台，刚好是每天的点歌时间。

那天为丈夫点歌的是一位24岁的年轻妈妈SUE。

SUE的丈夫远在伊拉克从军，她带着两个年龄分别为4岁和6岁的年幼孩子独守家中。因为没有工作和收入，又要抚养两个幼子，SUE的日子过得很困窘。不过，她的捉襟见肘还真出乎我的想象:

“I miss my husband. I wish he could be home soon”

“I understand”

“But the flight ticket is so expensive that we can not afford it”

“How much is it？”

“It is about $450”

听了她和主持人的对话，我真的很有感慨。

$450，即使对我们留学生还说，应该都不会是大钱吧。我不太理解，这$450怎么就能阻挡SUE和爱人的相思路呢？还有，为国从军的美国军人返乡的车马费，政府也不提供吗？关于这个问题，不仅是我，就连那位美国主持人也同样费解。

SUE接着和主持人聊道：“The church helped us a lot. We had a wonderful Thanksgiving dinner with my friends there. I pray to God and ask him for help…”

据SUE讲，过感恩节时，SUE在教会朋友的帮助下，她和她的孩子过得很开心。但即将来临的圣诞节该如何打发，她该用什么给孩子买礼物，SUE现在还没有主意。

我知道，我的孩子在学校，有时候会给PEOPLE IN NEED搞募捐活动。LG工作的医院里，也经常会有买不起医疗保险的美国穷人专门在义诊那天上门求医，顺便讨一些药厂免费赠送的药片。说实话，如果没听到这个广播，我对美国穷人的生活真没有直接的感性认识。一谈起美国人花钱，我们想到的，或是花钱如流水的财神爷，或是靠工薪和信用卡借贷过日子的打工族，我很少能想到像这位没收入的底层人士SUE一样的人们。这真是“这世界有的人一无所有，有的人却得到太多” 。

不管怎样说，我对那些居安思危能量入为出节俭过日子的美国人，心里还是很佩服的，特别是在这个“用明天的钱享受今天的生活” 的国度里，持有理性消费观念的美国人，能够精打细算勤俭持家，对他们来说，可能是个很难得的生活习惯吧。实际上，节俭，并不只是我们中国人的专利。

水影儿

12-8-04

读“海外中国人谈奢俭：父母过分节俭令孩子们尴尬” 有感。