主题：【原创】英国铁路简史（0）---要想富，先修路 -- 奔波儿

话说这铁轨在不列颠岛刚出现的时候，其实并没有统一的尺寸。比如，英格兰东北部地区的轨距是1.422米（4英尺8英寸），而苏格兰一向喜欢和英格兰对着干，这一次也不例外，他们的轨距是1.372米（4英尺6英寸）。不过，当时的铁路大部分都只用于矿山，而且里程很短，彼此独立，英国还没有统一的铁路网，由于轨距的差异所带来的不便因此并不明显。

标准轨距（Standard Gauge）是由设计了斯托克顿-达灵顿铁路（Stiockton and Darlington Railway）的英国工程师乔治·史蒂芬森（George Stephenson：1781～1848）提出的。史蒂芬森不但是一位优秀的工程师，而且极其有远见地大力推广他设计的统一规格的铁轨，即设定轨距为1.435米（4英尺8.5英寸）。由于史蒂芬森的这一特殊贡献，标准轨距又被命名为“Stephenson Gauge”。

1846年，英国国会通过法案，要求所有的铁路必须使用标准轨距，一直到1892年，不列颠岛上最后一条使用宽轨的大西线（Great Western Railway）也才全部换用标准铁轨。由此可见，在做“书同文，车同轨”这种功德无量的大事儿上，还是需要有始皇帝这种人物。

不过，“车同轨”仅限于英国本土。比如在当时依旧处于英国殖民统治之下的印度，于1853年拥有了第一条铁路。这时候，距离英国国会正式推行标准轨距已经过了7年。可在印度，英国人修起铁路来还是随心所欲，或曰各自为政，当然也不排除也有因经费拮据而不得不采用窄轨铁路的情况。其结果是，21世纪的印度，印度超宽轨（1.676米）、标准轨、米轨（1.0米）和其它窄轨纷纷表示情绪稳定，愿意和谐并存，当然，由此产生的不便自有忍耐力堪称举世无双的印度普通百姓承受。

在北美大陆，起初只有东北地区使用标准铁轨，而其它地方，使用的铁轨则是五花八门，短的只有1.219米，而最宽的却达到了1.829米。1862年，横跨北美大陆的铁路开始修建，这条铁路采用了标准轨距，随着铁路的延伸，精明的美国人发现了统一铁路轨距的重要性，索性以此为契机，在1886年就基本完成了“车同轨”的任务。

而此时，远在北方的俄罗斯却坚持己见使用俄式宽轨（1.52米）。这一轨距，是由Pavel Petrovich Melnikov（1804～1880）上校确立的。作为一名军方首席铁路工程师和沙皇俄国的交通部长，Melnikov经实地勘察，认为标准铁轨不适合于俄国的土地，因为俄国的冬天比较寒冷，而一到春季，土地解冻，泥土泛浆，导致土层松软，必须要使用宽轨才能保证铁路的稳定性；另外，与他国保持区别，能够防止在敌国入侵时利用本国的铁轨快速调兵。一个世纪以后，入侵苏联的德国军队充分地享受了这一“好处”。民国期间，“山西王”阎锡山在修建同蒲铁路的时候，也玩过这一手，不过他造的是窄轨，害国累民，徒留得骂声一片。

而说起窄轨铁路，是指轨距小于标准轨距的铁路，一般距离在0.914米（3英尺）和1.067米（3英尺6英寸）之间，其优点是成本低、曲率半径小，可以适用于坡度较大的地形。中国第一条铁路线---建于1876年7月3日的吴淞铁路就是这样一条窄轨铁路，其轨距为0.762米，仅有标准轨距的一半多一点。但这还不是最窄的，云南鸡街到石屏有一条0.6米轨距的铁路，全长176km，但后来石屏至个旧段被改造为米轨，仅鸡街至个旧段仍保持原状，于1990年前后废止。现而今，窄轨铁路主要是分布在东南亚和南美洲。

以下这张图显示的是世界各国铁轨轨距分布情况。