主题：【原创】苦难的童年（一） -- 朱百山

民国七年，戊午年。朱中显家又添了个男孩，孩子的外公给取的小名：连根，就是朱平球。小时候连根没有学名，按家谱辈分字算、上面的搞不清，下面的不知道，只知道：忠，孝，百，世这四个辈分。连根应是“孝”字辈。一般小孩到上学时，家人按辈分给取个学名，也就是大名。连根家里那么穷，哪里有钱供他上学，也就一直没有大名，家里人喊他连根，外人都喊他“小二”，或“小放牛”，大了才喊他“老二”。

连根上面有一个哥哥，四岁。连根出生三天后，朱忠显从老板那支付三斗米，买了一斤红糖，秤了一斤肉，回到家中。妻子起床做熟，留朱忠显在家吃饭，朱忠显流着眼泪走了。每隔几天，朱忠显都要回来看看妻子和连根。半个月后朱苏氏又出门要饭了，留下四岁的大儿子在家照看小儿子连根。家中的三斗米不能都吃完，要留点，不然阴雨天不能出门要饭，或要不到饭，自己挨饿还可以忍，两个孩子怎么办？他们还小，不懂事，饿得哇哇乱叫，哭得不歇，实在受不了。有时想想，好伤心：本来好好的一个家，丈夫在外帮工挣钱，自己给人家做做针线活，也能挣到钱，再加上自己两个妹妹能干，把家里三亩多田种的好好的，每季下来能收两千多斤稻。虽然不能和富裕人家比，但日子过的还可以，不愁吃，不愁穿。自从天降横祸，被周伯青，张乃迪等人陷害后，现在家里给搞得精光，穷的叮当响，还背一身债，只有要饭一条路可走。想着想着，朱苏氏经常是泪流满面。

连根满月后，母亲怀里抱着连根，手牵着哥哥出去要饭。要到饭，先给连根和哥哥吃饱。有时要到大户人家，看她母子三人可怜，给的多些，母亲能吃个半饱，或大半饱。要的少了，自己一口都不吃。晚上回家，烧点汤饭吃。

连根四岁时就有点懂事了，看到母亲要到饭自己舍不得吃，还要背着自己走路，不愿让母亲背，自己下来走。过桥，母亲要抱他过，他不让，自己跟在母亲后面跑着过桥。后来哥哥大了，帮人家放牛去了，连根又有了个小弟弟，母亲还是带着两个孩子要饭。

连根五岁的一天，母亲带着连根和弟弟到黄姑闸街上要饭，路过下街，有个算卦的先生，看到他们母子三人。算卦先生招呼朱苏氏说：“大嫂，你过来。”指着连根说：“我给你儿子算个命。”

朱苏氏说：“我们穷要饭的，有什么命好算的，再算也是穷命。”

算卦先生说：“你这个儿子面相好，长大有出息。”又说：“你过来，我又不要你钱。”

朱苏氏带着两个儿子来到算卦摊前，算卦先生拿一个签筒，里面放满了竹片做的卦签让连根摇，摇到一根竹签掉到地上。算卦先生拾起竹签，问了连根的生辰八字，又翻看了卦书，对着连根左看，右看，在头上，脸上摸摸捏捏，然后对朱苏氏说：“大嫂啊！你家这个小伢子以后骑白马，住高楼，是个当官的命，你下半辈子有福享了。”

连根一听，伸手夺过算卦先生手中的卦签，用双手撇，一边撇一边生气地说：“我家都穷到要饭了，你还拿我们开味。”可是手中薄薄的竹签怎么撇都撇不断，连根把竹签扔到地上，耽在石头上用脚踩，还是踩不断。

算卦先生看了说：“这小伢子命硬，以后必定是大难不死。”

这一带穷人多，自己都吃不饱，哪里还有的给要饭的，就是给，也是一点剩饭，稀粥。朱苏氏总是让两个孩子吃，自己喝一点稀粥。连根让母亲吃饭，母亲哪舍得吃。只有碰到好的人家，给的多一点，朱苏氏才能吃个半饱。

连根向母亲提出，要自己一个人去要饭。母亲不放心，不让连根一个人要饭。连根对母亲说：“妈妈，我们三个人一起要饭，人家给那么多，你和弟弟去要人家也给那么多，少我一个，你还能吃到饭。我单独去要饭，要的多我多吃，要的少我少吃，要是吃不了，我还能带回家。”

朱苏氏说：“小伢子，不是我不让一个人去要饭，我是不放心啊！街上，庄上那么多狗，专咬要饭的，恶的很啊！”

连根晃着手中的棍子说：“我不怕，狗咬，我用棍子打它。”

朱苏氏看着眼前只有五岁多一点的儿子，觉得儿子说的也对啊，可是儿子太小了，怎么放心的下。再看看自己，长期吃不饱饭，人饿得面黄肌瘦，浑身没有一点力气，走起路来两腿发漂，稍一用力，两眼直冒金星。实在无法可想，朱苏氏流着眼泪对连根说：“小伢子，碰到狗绕着走，一定要当心啊！”

就这样，连根要饭一直要到八岁。后来在农忙时帮人家放牛，到农闲时，人家给个斗把米，扛回家，接下来还是要饭。到十岁时，正式给人家帮工了，小长工，不管农忙还是农闲，吃住都在人家。