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主题:给美国联邦法官当实行生的日子 -- meow

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家园 第一个故事, 违约的烹调学校(完)

话入正题前, 先说一下美国的法院系统。美国法院分州法院和联邦法院。 两个系统相互独立。 根据触犯的法律是联邦法律或是州法律,案子在相对的法律系统起诉。 联邦法院不能干涉州法院的判决,州法庭的判决,被告或原告如果不服, 只能向更高一级的州法院上诉。最高州法院的判决,如果还不服,就只能美国最高法院上诉, 其他各级联邦法院都管不了(除了一个例外,叫 Habeas Corpus,这个以后再讲)。 像最高法院上诉的案子, 大部分都不会被接受。最高法院只有9位法官,只能选比较有影响,有代表性的案子来处理。

我这个朋友的叔叔(以后简称他W)是给一个联邦审判法官(Federal Trial Judge)做实习生。 联邦法院份审判法庭和上诉法庭(trial court, appellate court). 所有有关联邦法律的案件都是在trial court审判。 刑事犯一般都是在州法庭起诉,联邦法庭审理的案件以经济案件,毒品案居多。 作为法官的实习生,其实权力非常大。 法官差不多所有的上班时间都在法庭上听证词, 听律师陈诉。在讲给陪审团听以前,法官要听过见过双方所有的证词证据,决定哪些是可以给陪审团看的, 哪些的公正性有问题。对方律师质问证人,哪些问题可以问, 都要得到法官同意。 比较专业的案子, 有时候需要一个专家证人(expert witness)来法庭给陪审团解释一些专业问题。 比如一个医疗事故的案件,大多会需要医生证人来解释一些东西。经济案子就需要会计师。 这些专家是否合格的专家,是否带有偏向, 都要法官通过才可以出庭。这些听证会又长又闷。法官整天都是听这个, 所以其他的工作比如写审判书都是他的两个实习生做的。除了一些法官自己觉得比较重要的案子, 一般他都不过问结果, 让实习生自己去决定怎么写。W所在的法庭在曼哈顿,经常有很大的经济案子。W就决定过上十亿的经济纠纷案。他说当时他在办公室一边吃着4块钱的外卖,把玩着一个网球,一边问自己该判给谁好。

除了写审判书,实习生还负责看所以法庭收到的案件。如果案件不够立案条件,实习生就给批回去了。够立案条件,实习生通过,文件才能到法官的桌上。话说某一天,W在看法庭收到的案件时, 看到一个德州的红脖子告纽约一家烹调学校。

红脖子爱好烧饭,有一天下定决心要去纽约一家很牛的法国烹调学校学习。他联系那家学校的招生办公室, 办公室说还有一个空位,如果他在周末前把一半学费的银行汇票寄到,那个位置就是他的了。他可以直接来纽约,学校会给他安排住所。于是红脖子就把他的房子卖了钱,ups特快了一张学费现金支票给学校, 自己打点行装后就上了去纽约的飞机。到了纽约后, 从学校事先告诉他的信箱里拿了钥匙,去公寓安顿下来。 第二天去学校报道,到了他才发现那个空位已经被别人登记了。原来在他的特快转递到达的前几个小时, 另有人带着现金来登记, 办公室把唯一留下的学位给了那个人。 学校把支票还给红脖子, 说对不起,你可以回家了。 红脖子很生气, 因为他已经为此辞了工作,卖了房子,他就把学校给告了。

W也很替红脖子不平, 觉得学校该受到惩罚。但有一个问题,联邦法庭对于经济案件,要超过一定数额才受理。 红脖子案件牵涉到的钱不够这个数。 W就开始想办法。。。

W在接收案子的决定书上写了“虽然此案涉及的金额只有几万块, 但原告受到的伤害远不只这个数目。因为如果原告上了学,他有可能成为非常成功的厨师。原告被剥夺了一个可以挣百万千万的机会(the chance of making millions of dollars).”

在任何案子被审前,都会有一个预审(pretrial hearing). 法官和原告被告以及双方律师碰头,看案子的情况,接收来自双方的证据,以及各种要求(motion)。 批不批是另外一回事。 预审还有一个目的是排除一些比较琐碎无意义的案件,还有尽量使双方庭下和解。 因为审判不仅很耗费被告原告的金钱和时间,对法律系统的资源也是耗费巨大。 事实上, 大部分的案件都在预审时和解, 只有一小部分go to trial.

在红脖子案件预审的那天。 W也去了看了。 原告律师要求百万赔偿,因为“法庭说了如果他上了学,他可以争百万的。” W说他当时的头一下大了。 法官也给了他一个很古怪的眼神

最后呢,红脖子还是和学校庭外和解了。 学校给了一个合理的赔偿。 嘿嘿,各位记住,法庭的意见,要实实在在写在判决书上,才有效。

下级,政府提供的免费律师

http://www.ccthere.com/article/1966894


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