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蚕之所以要“作茧自缚”，是因为在从蚕幼虫(蚕)向成虫（蚕蛾)过渡的蛹期，蛹没有活动能力，不能动，要依赖于蚕茧的屏障提供保护。

蚕茧的茧层所提供的保护作用可以用“铁壁铜墙”来形容，有了它，在野外便可以免受鸟类等天敌侵扰，高枕无忧。通常，蚕茧在烘干之后，可以达到手捏不扁、脚踩不瘪的硬度。茧那么结实，是因为它是由1000米以上长的双股的单丝，绕了差不多15000圈，形成了一个“无缝的天衣”，在自然界就成了刀枪不入防身武器。

一般的蚕茧是椭圆形的，有的比较大，有的比较小，有是白色的，也有黄色的。蚕茧粗看起来差不多，但每只茧都有些微的差异。上等茧纯白色、茧型端正且茧层厚；下等茧色不正、有印痕、捐伤、且茧层薄。

俗话说， 好种得好苗，对于蚕来说，便是好种得好茧。蚕种不一样，结的茧便大不相同。中国蚕种茧形椭圆，而日本蚕种的茧形像花生一样，两端大而中间细。除了白茧之外，还有黄色的“泰康种”。

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要说黄色蚕茧不稀奇的话，那红色和绿色的彩色茧就是难得一见的稀世珍品了。

家蚕彩色茧主要有黄红茧系和绿茧系两大类。黄红茧系中包括淡黄、金黄、肉色、红色、蒿色、锈色等各种茧色；绿茧系包括竹绿（淡绿）和绿色两种。黄红茧系统的茧色来自桑叶中的类胡萝卜素和叶黄素类色素。绿茧系的茧色素主要为黄酮色素，在中肠和血液（或者血液）合成。这些色素从消化管进入血液，再从血液进入绢丝腺，所以茧丝的颜色种类及深浅不仅与这些色素的成分和含量有关，更主要是受到消化管和绢丝腺管壁的透过性影响。

多数的彩色茧的色素是集中在丝胶里的，经过巢丝去除了丝胶之后，带色儿的茧子巢出来的丝便成了白丝。除此之外，也有丝素、丝胶都有色素的蚕茧，还有只有内层的丝素带色儿的蚕茧。这样的茧巢出来的丝便是有颜色的。

彩色蚕茧虽然美观，但经济性状与高产优质的白茧品种相比，相差甚远，产量不足多丝量蚕品种的一半，蚕丝强度和丝净度均差，无法进行机械缫丝，不具备直接应用的条件。这些问题阻碍了家蚕彩色丝的产业化。因而，在历年的品种改良中，有色茧品种被逐渐淘汰了。目前只有在蚕业科研机构作为种质资源而保存着，天然彩色茧的观赏性价值大于实用。

当我们兴致勃勃地谈论着蚕茧的色泽与优劣的时候，茧内吐完了丝的蚕倒没有闲着。庞大的丝腺里的丝吐完了，加之吐丝的能量消耗，使蚕体变得愈来愈小了，不吃也不动，达到人们所颂扬的“春蚕到死丝方尽”的境地。

我们知道，不吃也不动并不等于死了，吐完丝之后，蚕便缓缓地过渡到另一个变态期——蛹。

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