县立小学的经费倒是很快划拨下来，虽然不够数，可好歹小学又有支撑下去的实力了，宋校长一步步地通知先生们与校工们返校教学。启元不得不退出校工宿舍，让给其他先生们住，他只能携家带口住回上思房。他倒是罢了，忆莲白天黑夜都被太太盯着，很是吃苦。好在忆莲思想很传统，即使启元支持她可以反抗太太，她都觉得那样不妥，媳妇进门当然要听婆婆的，要不哪来多年媳妇熬成婆的说法。

到处都在显露出百废待兴的样子，启元也开始对后妈一统上思房的现状产生不满，他自己吃苦也罢了，他见不得后妈为难忆莲和团团。他跟爹爹讨论，打算再去上海工作。但是宋老爷坚决不同意，日本鬼子虽然投降了，可时局看上去并不稳定，他不愿儿子又跑去千山万水之外。启元想不到爹爹会挽留，感觉脸上有了光彩。可是抗战前那爱德华洋行的中国老板托人带信给启元，让启元考虑再去上海工作。启元左右摇摆，遇到宝瑞的时候很想听听宝瑞局外人的意见。

宝瑞也正彷徨呢，他原想拿点儿钱回家买几块地，把祖宗留下来的破屋子翻修一下，然后娶个媳妇过安稳日子。不料战后人心思稳，人人想着好好过长远的好日子，宝瑞拿着钱都没地方买地，不像打仗时候地价飞跌都不一定有人买。宝瑞心想，总不能靠做点儿针头线脑的小生意来养家糊口，他想到早年见识过的遍地黄金的大上海。因此启元与他一说，两人居然殊途同归，一拍即合。启元拖上家小，宝瑞带上家中那不肯读书的老二，两人互相照应着一起乘船去上海。

启元想不到爹爹会如此激烈地反对他去上海工作，即使他已在上海落脚，爹爹依然写了一封长信，斥他放弃教书先生的工作，只贪图自己在大上海的享乐。启元很是委屈，他好歹也是不错的脑子，不错的能力，在小学先生们当中，他的学识算得上前三名，可在小学被爹爹大公无私地压着，在家被后妈刻意欺压，弄得他碌碌无为，生活还得仰人鼻息，连启樵都可以看不起他，爹爹为什么不体谅他呢。是朝华的一封长信让启元坚持留在上海，朝华在信中说，等她的孩子再长大一些，她也打算来上海工作，摆脱后妈那无处不在的阴影。为人在世，可以穷苦，但绝不可寄人篱下。

启元很快就在上海安顿下来，他继续在爱德华洋行做会计，做老板的亲信，忆莲在老板的介绍下，进一家幼稚园当老师，团团顺理成章也进了那家幼儿园。启元想帮宝瑞找工作，但宝瑞做人眼明手快，很快就在上海找到刘团长的同仁好友，在那人的帮助下，宝瑞进了一家规模挺大的机床厂。机床厂老板听刘团长同仁介绍，很是赏识宝瑞为人之仗义，想把宝瑞留在身边做助手，但宝瑞希望从头学技术，做个扎实的人，老板再度欣赏，给他安排了一个很好的师傅。宝瑞于是在他战斗过的城市落脚了，他工作之余，报名了一家工人夜校。本以为大弟会再次抗拒，想不到大弟进工厂上班才一天，便意识到识字的重要性，立即做了墙头草，愿意跟大哥一起上夜校。

抗战的胜利，让所有人以为这下子可以否极泰来，未来的日子将如芝麻开花节节高，比如启元、宝瑞等年轻人立即投入行动，为新生活努力工作。可等启元在洋行工作没几天，接触到那些与当年一样的腐败，尤其是看到报纸上爆料的那些战后接收大员的腐败，那些对新生活的希望很快便化为空中楼阁。启元心静，他依然踏踏实实地做他的工作，养好他的小家，过每天两点一线的生活，休息天领一家人逛逛大上海。而宝瑞则不同，宝瑞所在的工人夜校常有党派明着暗着活动，宝瑞的大弟尝试接触，但宝瑞在夜校是个绝缘体，他真是打仗打怕了，他最希望的是大家都别激动，好好坐下来谈判，互相容忍对方的意见，彼此适应对方的存在，而千万别动刀动枪。在那些长官看来只是一个数字的死亡人数，对于每一个个人而言，却是实实在在的痛失。宝瑞跟启元说，他在八年中死了一个又一个的好友，最先是痛心得想端起机关枪做自杀性冲锋，后来渐渐看多了，心里唯希望永远不要有战争。八年抗战打日本鬼子那是无奈，自己人国民党与共产党对打，那就千万别了，打死他也不会再参与。

启元同意宝瑞的想法，他搬出爹爹的三不方针，“不拒绝，不结交，不投靠”，安心做好自己的教育工作，珍惜身前身后名，问心无愧地做好一世人。宝瑞心中更加敬服宋老爷，启元心里却是不安起来，他放弃教育事业，放弃喜欢他的学生们，到上海过自己的小日子，似乎很说不过去，真的被爹爹说中了。可是一想到回去要吃太太的苦头，他又只能硬着头皮留在上海。

洋行的生意兴旺得很快，启元忙得没时间多想，1946年春节到了，他都抽不出时间回家。原想让宝瑞陪忆莲他们回去老家，可忆莲不敢一个人回去上思房，此事只能搁下。回头，启元写长长一封信回家，向爹爹陪不是。显然，爹爹很不高兴，这还是朝华写信告诉他的。

春节后，却意外见到另一个家人。

那天启元正忙，洋行学徒来告知，有人自称是宋会计的大哥，问宋会计还在不在洋行做事。启元一听奇怪，他哪有大哥。但他忽然想到东升，东升经常以他大哥自居。难道东升兄还活着？他忙跑去会客室，一眼看去却是承文，可是启元多看一眼之后又不敢相认，眼前的人又瘦又苍老，除了两只眼睛晶亮，形容着实枯槁。

承文见到启元，先迫不及待地问朝华如何，一儿一女如何，启元将承文拉到小会客室，关上门一五一十详详细细地说明。但等启元问承文这几年过得怎么样，承文却只说吃了一些苦头，其他什么都没变。再问，承文只是闭口不言，两人见面陷入僵局。启元只好将承文送出洋行，但等到了无人处，承文却将启元拉住，轻轻地道：“我非常非常想念朝华，可是我不能回乡，也不能去信，这是纪律，请你体谅，你也请千万别把我还活着的消息告诉任何人。但如果你有时间回家，请你千万亲口告诉朝华，我还活着，我在上海，我依然如故，我等革命胜利的那天，会立刻回去见她。”

“纪律？可你知道大姐一个人有多吃苦吗？”

“非常时期，只有舍小家顾大家，幸好朝华坚强，而且朝华会理解。我以后不会再找你了。”

启元无言以对，想了会儿才问：“你既然依然如故，我请问你一件事，启仁还活着吗？”他见承文一脸迷惘，只得放弃，“启仁上山参加游击队打鬼子，应该跟你是一派的，至今下落不明。好几年了。”

“启仁比你有出息。”承文说话倒是一点没变。“启元，跟我见面的事，你跟谁都别说，包括你妻子。否则，这个形势下你我都得没命。除了朝华，也只能你见面后亲口说，不能写信。”

承文叮嘱再三，才拱手告别。启元看着很生气，大姐吃了那么多苦，承文却看上去是那么不痛不痒没有援手一把的意思，还要让大姐继续牺牲。曾经有人给朝华做媒，劝其改嫁，宋老爷也支持，但朝华对爹爹说只要没得到承文去世的确切消息，她绝不改嫁。启元真想回头告诉朝华，承文已死，让大姐早改嫁早有人疼。可惜他做不到，他这个人说假话会死。他还是得早日告诉朝华，免得朝华念想。

承文的事儿放在启元心头，他可不会瞒着忆莲，但跟忆莲一说，两个人一起慌，仿佛即便是知道一些共产党的事，也如犯了国民政府的戒条了一般。两人关上灯窝在被窝里悄悄议论再三，觉得应该当作没事人一样继续过日子。而回家通知朝华这件事，一定要做得顺其自然，连请假都不行，回乡的理由一定要非常充足。

为等到那一个自然的回乡理由，启元每天好生煎熬，生活仿佛背了一个包袱。好不容易到了暑假，他终于找到个好理由，要送忆莲和团团回乡看爹娘。老板总算是很认可，同仁也觉得理所当然，于是启元回家了。

令启元想不到的是，朝华一听说承文健在，二话不说，收拾起行李，带上儿女，第二天就跟着启元一起来到上海。也不管到了上海后能不能与承文团聚，她只想与承文很接近。宋老爷大惑不解，启元却被承文的纪律约束着，不敢告诉爹爹。朝华到了上海，暂居启元的亭子间，幸好忆莲暑期回娘家，一群人还能挤得下。

朝华很希望承文来找她，可又不敢让承文现身遇险，她甚至不敢去找那位知名的太太帮忙找工作，怕她的出现被有些人怀疑。她思来想去，果断地找到一个教小学的工作，又问启元借点儿钱在洋行附近找了间小屋，方便与启元一家互相照料。朝华在上海安顿下来。

但朝华的希望很快就破灭了。她才安顿，启元就收到一封由一个陌生人专门送来洋行的信，这是承文的来信，信中说他已离开上海去延安了，他将在延安继续做宣传工作。希望启元转告朝华。陌生人看着启元看完信，吩咐启元当着他的面将信烧毁。又是纪律，铁的纪律，启元只能依言烧毁。承文原来不知朝华来了上海，两个望眼欲穿的人却这么擦肩而过了。而且纪律还无法让朝华看到承文的亲笔字迹。启元感喟异常，这世道究竟什么时候才能太平呢。但启元也知道，他的想法若被承文知晓，又得挨批。他是如此的没理想没追求。

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家园

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又开始打仗，这回是内战。上海倒是没什么极端影响，除了租界的另一端，苏州河的那一边，自打被日本人炸了之后，不复当年繁华，其余似乎一切照旧，当年逃出去的人好像又一个个地回来上海，除了年龄大了点儿，除了脸上添了很多风霜。

宝瑞专心学习车床操作，一年下来，在夜校还没认识几个字的他奇迹般地学会了看图。只要给他图纸，他就能照着图纸画的样子准确做出零件。他让大弟跟着他学，可惜大弟无法专心，怎么教都教不会。宝瑞很快升为车间里的师傅，拿到不错的工资。

于是宝瑞想家了。一到1947年春节假期，他就带着大弟，买了好多上海货色，风风光光地回家过年。启元这个春节也回家，两人携家带口一起走。启元自然是带了很多书回家，宝瑞竟然也是，他听说小弟读书很好，也不管小弟才读小学二年级，就买了《水浒传》、《七侠五义》之类的书回家，只要小弟愿意，他乐意出钱让小弟看个够，他很希望以后小弟饱读诗书，能成为大小两个宋先生那样的读书人。唯有朝华不敢回家，怕回了就被禁足。

但宝瑞年初一就领着小弟来上思房拜年。原来宝瑞一回家，保长就要抓他壮丁。宝瑞解释自己参加过抗日战争，有规定不需要再被抽壮丁，可保长一定要宝瑞拿出部队的证明。宝瑞哪儿拿得出，他是凭刘团长面子才得以放长假回乡的，不是正常退出行伍。宝瑞说什么也不愿再去当兵，思来想去，无奈，只有再向宋先生求助，希望宋先生帮说一句话。若实在不行，他只能带上老娘和弟弟们永远抛弃故土连夜逃奔上海了，这显然是下下策。

宋先生愿意帮忙，可他也知道这事儿很玄，最近早听说上峰又加紧抽壮丁，以应付前方战事，如宝瑞这样的壮年男子，保长怎可能放过。保长也是被上峰所迫。这件事，宋先生思来想去，还是亲自走了一趟。总算保长给面子，答应让宝瑞出点儿钱粮顶替抽壮丁。宝瑞一听赶紧将钱交了，又赶紧带上大弟夜奔上海，免得夜长梦多，日久生变。

启元才知自己生在上思房是无比的幸运，起码他不会有宝瑞那样的遭遇。再怎么抽壮丁，也从来不会抽到他的头上。只是他心中更加惭愧，他的优遇都是因为爹爹在本地大力办学，可见教育是件多么让人崇敬的事。而且，他当年的理想也是当一名像爹爹一样的校长呢。

回去上海后，启元与大姐朝华谈起心中的惭愧，朝华给启元指出一条路，这两年好好做事，在上海攒足钱，回家乡到小学附近买间清净的房子安家，从此既可以如愿教书，又可以独立于太太魔爪，还可以天天见到爹爹。启元一听如愿，开始与忆莲一起好生节约度日。

宝瑞是说什么都不敢回家了，这回得以幸免，下回再回去，弄不好将大弟也拖去做壮丁。以往，宝瑞因为跟着国军打仗，到底是受了国民党那边的教育，对共产党很有点不以为然。启元以前还为之与宝瑞有过辩论，宝瑞在理论上不是启元对手，可宝瑞以前从不改正他的信仰。启元很是怀疑宝瑞是不是在行伍中加入过国民党，只是宝瑞不肯承认，启元也不追问。

自打回乡被强抽壮丁之后，宝瑞对国民党彻底失望。尤其是等到了上海后才得知，其实他和宋先生都被保长蒙骗，宋先生后来从县参议院院长那儿了解到，像宝瑞那样的就是不用被抽壮丁。但参议院院长也不愿处理此事，任由保长在下面胡作非为。宋先生在给儿子的信中对政府表示失望，宝瑞更是极度失望。他们就这么对待他这个在八年抗战中拿性命博出来的有功之臣，天理何在。

但宝瑞实在是打仗打怕了，再愤怒，他也不会揭竿而起，投奔延安。他此时更觉得宋先生的“三不”方针很是有理，他以后要照着做，远离那些丑陋。

宝瑞在机械厂钻研技术，启元在洋行安心挣钱，两人各奔前程。

县参议院长黄院长来上海的时候，同乡请客接风洗尘，启元有份列席，宝瑞自然是上不了席面。启元特意穿上一身新西装出席，不过他自知去了也是旁观，穿新西装不过是不给爹爹坍台。

不料黄院长却特意走到启元面前，要启元回家做做宋校长的工作，既然高票选为县参议员，好歹抽个时间起码开一次会，别一次都不去，又不能开除宋校长这样的人在参议院的位置，让他这个做院长的非常为难。

这件事，启元显然无能为力，况且他心里支持爹爹的举动。去年为了承文的事回家一趟，太太也曾与他提起老爷不肯去参议院开会的事，让启元劝劝老爷，不要辜负选举的高票，再说做参议员并不违背“三不”。宋老爷听启元提起此事，眼镜片后面全是嘲笑。

“选举？我都不知道有这么一次选举，究竟是谁在选举，标准是什么。这种被县政府操弄的选举选出来的参议员，纯粹是政府的傀儡，怎么可能不违背‘三不’。”不过宋老爷说到这儿，怡然自得地道：“当然，我高票当选倒不会有假。”

因此，启元面对黄院长的嘱托，嘴上唯唯诺诺，心里却同样怡然自得地想到，弄不好黄院长的选票不如爹爹的高，若是这选举真是公开的，就轮不到黄院长当那参议院长了。去年时候，宋老爷以为他不去开会，县参议员应该很快将他除名，不再烦他。连启元都想不到，事过境迁一年，爹爹依然在位参议员，这事儿，真是政府让你做你就做，不做也做，果然纯粹是县政府的傀儡。

回头启元将黄院长的嘱托说给朝华听，朝华笑了，一帮大人做事，还不如小学生，小学生选班长还好歹全班举手表决呢。刚刚日本军投降时候，大家还一头热心地欢迎自家人回来统治，才过不了一年，一个露出大尾巴，一个看清本质，一切于是照旧。

年中的时候，受启元所托，帮忙物色房子的一位朋友来信，告诉启元有什么房子待售，价钱几何。启元和忆莲便比照着朋友的来信辛苦存钱，启元的薪水不菲，到年底时候，存款可以买下朋友心中的一套房子。那房子一楼一底，楼下是客堂与厨房，楼上是两间卧室，还得与另一户人家共用一条楼梯，房子着实简陋，即便忆莲家不富，娘家的房子也要比那房子敞亮得多。好在启元对生活不甚计较，他看到朋友画的房子后面有个院子，院子里有一口井，就对那房子中意上了，一心只想到满院子的春花秋月，却忘了那房子都没茅房。

等到1948年春节前夕，启元与洋行老板结清账目，领一家人回乡了。此时忆莲经上回石头村流产后再度怀孕，一家人在船上憧憬着自家的房子，和独立的新生活，很是不切实际，就像脚底下这艘在水上漂的轮船。

启元想不到爹爹会激烈反对他在县立小学附近买房住。他结婚后又不是没住过外面，一会儿去石头村办学，一会儿又在抗战时期住校，那时候可都还是爹爹让他出去住呢，这回怎么不行了？宋老爷一会儿说上思房的空房多得很，为什么要搬去外面住；一会儿又说他也有一套清净院落在学校边上，启元一家可以搬去那儿住。逼得启元不得不挑明实情，“又不是我不想住家里，太太欺压我，我有什么办法，总不能顶撞太太，外人看着更不好看。大姐说，太太就是看我们做人斯文，才步步紧逼，谅我们顾全大局不会嚷出去，唯有退让。”

宋老爷做声不得，若不是儿子直说，他倒想得过且过的。他勉强跟启元去看了那一楼一底的房子，那房子挤在很多房子里面，走近就能闻到一股浑浊的人味儿。再看底楼的房子前窗几乎被前面一幢房子遮蔽，大白天屋里暗无天日。顶楼则很是低矮，高一点的人伸手可以扪及屋顶的瓦片，如此低矮，想改造一下装上天花板都有难度。这等卧房，冬凉夏热是难免了。再加上一条与别家共用的楼梯，这房子在宋老爷眼里简直一无是处，比上思房佣人住的还不如。

启元终究是宋老爷的大儿子，宋老爷看了房子后闷闷回家，问太太要钱，加上启元自己攒的，做主给启元买了一套独立院落。三间平房，当中客堂间，两边各一间卧室，屋后还有一间小茅房。屋前屋后都有院子，围墙一围起来，一家子自成天地。老爷既然动了怒，太太便稳稳往后退一步。这院落还是太太托人物色来，双方付钱交易，太太一手做得干净利落，老爷再无话可说。

太太而今手头有钱，启元愣头青一样地开发出来的海岛棉花地给太太带来不少的收入，而今世道虽然不算太稳，可也不是抗战时期的那种朝不保夕的日子，因此虽然眼下钞票一天比一天不值钱，可太太手中捏的是土地，是粮食，是棉花，还有成群的猪牛羊，太太而今底气十足，从指缝里漏点儿钱财出去给启元买几间小房消自己的灾，她能做得非常体面漂亮，无懈可击。

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