主题：【原创】在天空中赛跑（续完） -- 蛇公子

1934年国家航空赛回到了克里夫兰市立机场,大萧条让组织者财源大受影响，航展也缩减到一个劳动节周末。活动中包括在法国兰斯举行的第一次飞行竞赛的25周年纪念，寇蒂斯在这次比赛中一举成名。

陆军、海军和陆战队航空队的参与大大扩张了。陆军派出来自赛尔夫瑞基基地的第一驱逐团和来自迈克斯韦尔基地的“三个火枪手”，其中有一位叫陈纳德，日后他会组建“飞虎队”。海军派出来自圣迭戈的“海鹰”。而陆战队从匡提科派来整整两个中队。

吉米·威德尔1934年6月在一次训练飞行中失事身亡。道·戴维斯被选中驾驶威德尔的44号飞机参加本尼迪克锦标赛并获得了胜利。沃森驾驶吉米·威德尔在死前设计的新飞机45号，本来可以获胜，可他却飞过了头，等折回来为时已晚。

威德尔44号

威德尔遗作45号

劳动节当天创纪录的10万名观众前来观看“大”竞赛——汤姆森锦标赛。刚刚赢得本尼迪克锦标的道·戴维斯（首届汤姆森杯获胜者）告诉竞赛官方汤姆森锦标赛的航线太短，必须“在什么人被杀死之前”将其延长到10英里。一语成谶，在第8圈戴维斯错过了看台前的标志塔，重新绕飞时坠落身亡。（这时就不得不佩服上届比赛中特纳作出的决定了。）紧随其后的精力旺盛的特技飞行员罗斯科·特纳赢得了他的第一个汤姆森杯。

罗斯科·特纳

事实上，死神似乎标记了汤姆森杯的胜利者。除了上述两位冠军外，1930年的胜利者“快速”·霍尔曼和1931年的胜利者洛厄尔·贝尔斯都在赢得汤姆森锦标后的几个月内在竞赛事故中死亡。只有一位前冠军——吉米·杜立特，他在获胜后不久就放弃了飞行比赛，得以存活。虽然如此，比赛还是吸引了很多参赛者，因为回报是十分丰厚的，1931年汤姆森杯的冠军奖金就达到了7500美元，这在大萧条时期可是一大笔钱。

威德尔之死

虽然在汤姆森冠军的身上似乎被加了一些像法老诅咒一样的玩意儿，可像特纳这样胆大心细脑子活的家伙根本不放在心上。1935年的国家航空赛，在以23秒之差输掉从洛杉矶到克里夫兰的本尼迪克杯后，他发誓要再次夺取汤姆森锦标，这次要在15英里的航线上飞行10圈。在超过85000名观众的注视下，特纳领先了8圈，这时飞机的螺旋桨突然断裂，他在瞬间内做出决定，把冒烟的飞机三蹦两跳的降落在终点线前。虽然失去了比赛，可是能逃脱死神对卫冕者的追杀令也算幸运了。

虽然处于大萧条时期，航空赛的成功仍然继续。因此国家航空协会又给了克里夫兰5年的特许举办权。但是1936年霍普金斯机场的扩建迫使比赛移师洛杉矶，第二年才返回。汤姆森锦标赛仍然是最激动人心的，Earl Ortman驾驶黑色的布隆博格特快与特纳的飞机在大部分赛程内并驾齐驱。由于挡风玻璃上溅了很多油，视线不清的特纳以为他错过了一个标志塔，只好重新绕飞。Ortman得以领先，他认为自己已经赢定了，于是稍稍降低速度以保护发动机。谁知一个来自伊利诺伊的汽车机械师鲁迪·克林突然杀出，几乎就在终点线上超过了Ortman。最后克林以惊人的微弱差距(256.910mph对256.858mph)击败了Ortman。

1938年国家航空协会宣布修改国家航空赛比赛规则（事实上“克里夫兰航空赛”这个名称更著名）：只能有两项速度竞赛——汤姆森锦标赛和格里夫锦标赛；通过资格赛确定出发位置；最后只有8架飞机能有资格参加“世界上最严酷的300英里飞行”；汤姆森锦标赛的赛程增加到30圈10英里；45000美元的总奖金额也创造了战前的纪录。罗斯科·特纳再次成为上帝的宠儿，赢得汤姆森锦标赛。

特纳和他的吉祥物吉尔莫

随着欧洲战云密布，飞行员为日趋复杂精巧的飞机获取足够的财政支持变得愈加困难，其中一些头脑灵活的开始各施妙法，罗斯科·特纳就带着一头幼狮驾机到处巡游，吸引眼球，扩大知名度，他的日子也相对好过一些。1939年特纳第三次获胜并永久占有了汤姆森杯，他随后宣布退役，这也宣告了一个时代的终结。军方撤回了对航展业的支持，新的比赛飞机的设计也停止了。当美国的战争机器运转起来时，比赛停了下来。

在这些年里对于比赛中伴随的事故和死亡的宣扬使得飞机在交通运输上的应用受到了很大的阻碍，不过另一方面比赛也刺激了飞机发动机和结构的革新发展，这帮助美国赢得了战争。

这个技术很高运气更好的家伙

战后，航空工业协会恢复了洛杉矶和克里夫兰的比赛以显示在战争中取得的进步。克里夫兰再次获得了5年的特许举办权。

战争中开发的飞机让早年的飞行器相形见绌，而飞行员可以用1000美元的低价购得剩余的二手战斗机，比如P-51，有90位飞行员用改装的剩余飞机参赛。1946年的比赛是一个大规模的军用机聚会，其中还包括一个喷气式飞机的级别。在7年的暂停后，竞争更加激烈，飞机和飞行员都需要通过严格的安全及性能测试。32岁的老试飞员特克斯·约翰逊在18万名观众面前以373.908mph的速度赢得了活塞式发动机级别的比赛，这个成绩比1939年特纳的速度快了90mph。

罗斯科·特纳为柯克·克里兰颁奖

在接下来的两年里，29岁的克里夫兰人，汤姆森制造公司的前雇员，海军王牌飞行员柯克·克里兰在比赛中称雄。他购买了两架海军的“海盗”战斗机并进行了改装，用它们赢得了1947年和1949年的比赛。但是1949年的比赛因为一次惨剧黯然失色，当时比尔·奥达姆驾驶的“野马”紧追克里兰，在第二个标志塔转弯过急，结果翻滚着坠入一座民宅，导致一位年轻的母亲和她的婴儿死亡，这是第一次有非参赛者无辜丧命。

悲剧现场

这次事故标志着速度竞赛的终结，国防部砍掉了军方参加航展的预算。经过20年的激动兴奋和流血，国家航空赛关上了大门。

现在在伯克湖滨机场举办的系列航空展，是在George Steinbrenner和克里夫兰机场主管Noel Painchaud的帮助下于1964年开始的。1967年，一级方程式速度赛在时隔18年后重回克里夫兰。一直到今天，克里夫兰航展成为了克里夫兰劳动节周末的传统节目，吸引着来自全世界超过10万人的观众和飞行员。

“雷鸟”的表演是保留节目

• 【原创】在天空中赛跑（续完）