主题：185-John Hawks：我们是不是最后的尼安德特人？ -- 万年看客

中国研究人员将一个古老的人类头骨公之于众，这可能属于全新的人类种群。

该研究小组声称，在尼安德特人（Neanderthals）和直立人（Homo erectus）等已知的古人类种群中，这是进化史上最接近我们的近亲。

这个绰号“龙人”（Dragon Man）的标本代表着至少14.6万年前生活在东亚的人类种群。

有人于1933年在中国东北的哈尔滨发现这一标本，但直到最近才引起科学家们注意。

龙人又与智人有着怎样的关系呢？研究团队利用演化生物学中的系统分析法，通过罗列龙人头骨600多个特征，然后与近100件头骨、下颌标本进行比较，利用超算系统进行了3万亿次的计算，建立起一个系统关系树。系统分析结果表明龙人与中国其他地区发现的一些古人类化石组成一个生活于东亚地区的第三演化支系，与智人有一个共同的祖先。“人们普遍认为尼安德特人是人类最近的亲属，然而我们的发现表明，龙人比尼安德特人与现代人的亲缘关系还要密切。”季强说。

　　基于建立的系统演化关系树，研究团队在检验了18个生物地理模型后认为，结果并不支持单向的“走出非洲”模型，而多方向的“穿梭扩散模型”可以更好地解释人类演化过程，也就是说古人类在非洲、亚洲和欧洲之间形成多方向的扩散，由此可以更好地解释非洲、亚洲和欧洲之间人属成员的复杂系统关系。而具有多样性古地理环境的亚洲成为了更适合人类生存发展的沃土，因此更多的是接收来自于非洲和欧洲的人类扩散，成为“人汇”之地。

　　谈及这次研究的发现，“既是惊喜，也是挑战”，季强表示。目前对于龙人头骨化石的研究才是第一阶段，未来针对头骨颅内结构、软骨组织等还需要开展进一步工作。“龙人的发现是一个好的开始，我也期待着未来在中国境内可以发现龙人与智人的共同祖先。”