主题：【原创】严重不理解为什么身边那么多人看好美国经济的未来？ -- 南人北相

有人作过这样的设想，一个柏拉图时代的古希腊人要是能来到十八世纪中叶的美国，他照样能过的很习惯。因为，当时的美国不会让他很陌生。但是，这个古希腊人要是来到十九世纪的美国的话，他一定会目瞪口呆。十九世纪美国人的生活及工作环境、日常生活用品、交通工具，对古希腊人来说完全无法想象。其中，最让他吃惊的一定是现代化工厂。现代化工厂不但极大地提高了生产效率，而且是现代规模经济的基础。美国这个最早出现现代化工厂的国家，为此贡献了两个最重要的理念：“可替换零件”和“标准化生产”。伊莱·惠特尼（Ｅｌｉ　Ｗｈｉｔｎｅｙ）是第一个提出这两个理念并在他工厂中实现的人。几乎所有有关美国历史的著作都会提惠特尼发明的轧棉机，以及轧棉机在美国南方及社会经济发展中的巨大作用。很多历史学家认为，惠特尼轧棉机使美国南方的奴隶制得以复活，因此引发了内战。从更广泛的意义上来说，惠特尼对现代工业社会最重要的贡献是他的“可替换零件”和“标准化生产”理念。惠特尼提出并大胆尝试将产品和机器分解成独立的标准部件，按标准将各部件分别制作，最后组装成整机。他成功地将可替换零件的思想演绎成一种生产方式，是名副其实的“美国规模生产之父”。惠特尼的“可替换零件”概念和“标准化生产”方式满足了美国建国初期劳动力严重缺乏、工业急需大发展的形势。为美国工业生产开辟了一个崭新的时代。

一七六五年十二月八日，伊莱·惠特尼出生于马萨诸塞（Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ）殖民地韦斯特伯拉夫（Ｗｅｓｔｂｏｒｏｕｇｈ）的一个中产阶级家庭，父亲也叫伊莱·惠特尼。他有一个大农场，母亲伊利莎白·费（Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ　Ｆａｙ）在惠特尼十一岁时去世。惠特尼是家中的老大，他从小心灵手巧，有着非凡的思考和动手能力，对数学和机械最感兴趣。惠特尼喜欢在父亲农场里的工场中摆弄各种工具。十二岁时，惠特尼制作的一把小提琴所有部件都同普通小提琴一模一样，演奏效果也不错。

十八世纪下半叶，北美殖民地掀起了革命浪潮，距波士顿（Ｂｏｓｔｏｎ，ＭＡ）三十英里的韦斯特伯拉夫受到了很大的冲击。工厂倒闭农田荒芜，商品和农产品大量积压。惠特尼父亲的农场也无法避免，惠特尼缀学了。独立战争后，美国挣脱了英国殖民的锁链，取得了政治独立，却没有出现兴旺发展的景象，甚至没有恢复到殖民时期的经济繁荣。

新生的合众国土地广袤，资源丰富，但劳动力十分缺乏。一七九零年第一次人口普查，美国人口为三百九十二万九千人万，密度为每平方英里四点五人。受英国殖民政策影响，北美殖民地经济有着严重的依附性。独立后，英国向美国大量倾销工业品，同时实行经济封锁，破坏其对欧洲的贸易，让历经战争创伤的美国雪上加霜。美国工农业经受着前所未有的打击。当时美国严重缺乏技术工人，没有现代工业，但他们意识到只有开发英国市场，才是恢复经济办法。美国有大量土地，因此必须找到一种能够获得高利润的经济作物。

在这个大形势下，年仅十四岁的惠特尼发现了他生平第一个机会。当他得知战争使钉子价格大幅度上升时，惠特尼向父亲提议生产钉子。父亲同意后，惠特尼就干了起来。他的业务很好，还雇了二个帮手。后来，由于英国产品倾销美国，生产钉子不再有利可图，惠特尼转产女帽饰针和男用手杖，也无利可图，就放弃了。一七八三年秋，惠特尼离开父亲的农场，去自筹大学学费。三年的半工半读，惠特尼赚到了上耶鲁大学（Ｙａｌｅ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ）的学费。一七八九年三月，惠特尼进入耶鲁深造。

一七九二年，惠特尼毕业。耶鲁校长推荐惠特尼到南卡罗来纳（Ｓｏｕｔｈ　Ｃａｒｏｌｉｎａ）州做家庭教师。惠特尼的校友菲尼亚斯·米勒（Ｐｈｉｎｅａｓ　Ｍｉｌｌｅｒ）一直在佐治亚（Ｇｅｏｒｇｉａ）州的纳萨尼尔·格林（Ｇｅｎｅｒａｌ　Ｎａｔｈａｎａｅｌ　Ｇｒｅｅｎｅ）将军家任教，将军去世后兼管种植园。米勒正和格林夫人在北方办事，于是邀请惠特尼同行。惠特尼欣然应邀前行。

此行，改变了美国历史。

格林夫人是独立战争中功勋着著的格林将军的遗孀。当时在萨凡纳（Ｓａｖａｎｎａｈ，ＧＡ）附近有一个棉花种植园。惠特尼在格林太太的庄院住了下来。惠特尼为她作了几件别出心裁的家具，深受格林太太喜爱。格林太太常面对大片棉花地发愁，因为一个奴隶一天只能用手轧一磅棉花，这使她无法大量种植棉花。

惠特尼知道后，对格林太太说：“让我来发明一种机器，加快这项工作。”十几天后，惠特尼拿出了轧棉机模型，几经试验、修改。一七九三年春天，轧棉机研制成功了。惠特尼轧棉机有两个滚筒，一个滚筒上布满了铁质尖齿，抓住棉花，将其与棉籽分开，另一滚筒上是短而硬的毛，将第一个滚筒上的棉花刷下来。使用这种机器，一个人一天可轧五十磅棉花，工效提高了五十倍。

惠特尼轧棉机十分简单，他取得了专利，并和米勒成立了生产轧棉机的公司。为了这项新事业，惠特尼辞掉了教师的职务，来到康捏狄格州的纽黑文，建立了一个工厂。按专利法，惠特尼的专利只有三年。南方许多州，不承认专利法。于是，各地都出现了轧棉机的仿制品。南方的棉花生产迅速发展起来了。

南方气候温暖雨量充沛，土质肥沃松软，适合棉花生长。一旦解决了脱籽问题，高地棉的大规模种植便成为可能。惠特尼的轧棉机使高地棉成为一种具有竞争力的作物，迅速取代烟草成为“最有价值的商品农作物”，也是全国唯一的大宗出口货物。1792年，轧棉机发明的前一年，美国棉花出口为138,328磅——“全部是长绒棉”，1794年出口1,601,000磅，1795年猛增至6,276,000磅：短短3年间“增加了40倍”！

惠特尼的轧棉机并没有给他本人带来多少收益，但对美国经济的影响难以估量。轧棉机发明一年后，美国的棉花产量就从五百五十万磅增加到了八百万磅；一八零零年，三千五百万磅。一八二零年，一亿六千万磅，惠特尼去世的一八二五年，棉花产量为二亿二千五百万磅。美国南方棉花开始向新英格兰快速增长的纺织业供应，大大推动了美国的工业革命。

美国南方气候温暖雨水充沛，适合棉花生长。解决了脱籽问题后，棉花的大规模种植成为可能。惠特尼轧棉机使棉花取代了烟草为最有价值的商品农作物，和全国最大宗出口货物。以后的每十年，棉花产量都要翻倍，越来越多的土地种植了棉花，一八三零年，美国的棉产量占世界产量的一半；一八五零年后，为百分之七十。