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来自 ESO （欧洲南方天文台）的 VISTA 红外观测望远镜的一副关于 Messier 55 的图片显示了成千上万的恒星像蜜蜂一样聚集在一起。除了聚集在相对小的空间里面之外，这些恒星属于宇宙中最古老的星体。天文学家研究 Messier 55 和其它类似的称为球状星团的古老天体，以了解星系如何演化和恒星的的年龄。

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球状星团通过引力聚集成一个紧密的球形。在 Messier 55 中，恒星确实组成了亲密的同伴：大约10万颗恒星聚集在一个半径仅相当于太阳到最近的恒星系统半人马 Alpha 星距离的25倍的球内。

（天文学家）已经观测到了大约160个球状星团环绕我们的银河系旋转，大部分朝向它的突出中心。最近，（他们）使用 VISTA，宣布了最新的两个发现。最大的星系可以有上千个这种恒星富集的系统围绕它们旋转。

对于球状星团中恒星的观测显示出它们大概是在相同的时间内组织起来的——大约在100亿年之前——来自同一片气体云。由于这个形成时间就在大爆炸之后几十亿年内发生，几乎那时所有的气体都是宇宙中最简单、最轻和最普遍的物质——氢，以及一些氦和少得多的重元素——例如氧和氮。

由于球状星团中的成员大部分来自于氢，这可以将它们和在之后的时间内诞生的恒星——例如我们的太阳——分辨开来，新的恒星中混入了由较早的几代恒星所制造出来的重元素。太阳在大约46亿年之前点亮，它只有大部分球状星团中最古老的恒星的一半的年纪。形成太阳的云的化学组成可以由太阳系中各处——小行星，行星以及我们身体中——所发现的大量元素反映出来。

天文观测者们可以在人马座（射手座）找到 Messier 55。这个显眼的大型星团看上去相当于满月宽度的三分之二，虽然它距离地球大约一万七千光年之遥，但是使用一个小型的望远镜看到它并不困难。

法国天文学家 Nicolas Louis de Lacaille （尼古拉·路易·德·拉卡伊）在1752年首次记录了这个星体分组，26年后，另一个法国天文学家 Charles Messier （查尔斯·梅西耶）在他的著名天文分类目录第55条目中记录了这个星团。这个天体也在新总表——一个在19世纪晚期建立的包含了扩展的天文目录并被广为引用的目录——中交叉列出为 NGC 6809。

（天文学家）使用了 ESO 位于智利北部的 Paranal 天文台的4.1米可见光和红外天文观测望远镜（VISTA, eso0949）所测得的红外光得到这幅图像。

除了 Messier 55 中的恒星， 这幅 VISTA 的图像中同样记录了许多比这个星团更远的的星系。在这幅图像中心的右上方，一个明显的漩涡星系显示了出来。