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玻璃和人类文明的最有价值和最多用途的材料之一。对科学家来说，它也是最吸引人的事物之一，因为它同时显示了固体和液体的性质。

玻璃是一种非晶态固体，当被加热到所谓的“玻璃化温度”时，变成液体。当玻璃接近临界温度是——对大多数玻璃来说，大约在970到1100华氏度（520到590摄氏度）之间——它会同时具有液态的流动区域和固态的坚硬部分。

数十年来，科学家试图理解玻璃在接近临界温度时，在分子水平上是如何变化的。现在，一个由密歇根大学的化学家 Kevin J. Kubarych 领导的研究组应用超快的光谱仪来观察恰好在玻璃化温度之上的（玻璃）液体中的最快的分子运动。

“揭示玻璃转化中秘密的过程能对其它许多领域造成影响，包括预测高分子材料的光学和力学性质，以及理解生物体的拥挤的细胞环境。”化学助理教授 Kubarych 说道。

和密歇根大学的化学研究生 John King 和 Matthew Ross 一道， Kubarych 发现即使在皮秒（10^-12秒）的时间尺度上，依然存在“动态捕捉”：分子被锁在它们的位置上，长程的运动很难发生，尽管这时从结构上来看，玻璃已经和液体没有区别。

通常，这种效应在更慢——秒、分钟甚至更长——的时间尺度内被观察到。一篇总结这个研究的论文于4月9日在线发表在《物理评论快报》上。 King 是文章的第一作者。