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图片来源：NASA/JPL-Caltech/UA

原文出处： Science Daily

3月14日，一个大约12英里（20公里）高的火星尘卷风在沿着火星北半球的亚马逊平原区域旋转前进时被观察到。它由 NASA 的火星勘察轨道飞行器上搭载的高分辨率成像科学实验（HiRISE）照相机拍摄了下来。尽管它很高，这个旋风仅仅比一个橄榄球场宽度的四分之三宽一点（70码，或者大约70米。）

尘卷风在地球和火星上都会发生。它们是旋转的空气，从地面吸入的尘土使它们现形。和龙卷风不同，尘卷风通常在晴天发生，那时地面被太阳加热，地面上方的空气升温。当地表的热空气迅速上升经过过上方的一小块区域的较冷空气时，在适当的条件下，空气可能开始旋转。

这个图像在北半球的春天末期拍摄，两周后就是北半球的夏至，那时北半球的中纬度区域的地面会被太阳最强烈地加热。

从2006年以来，火星勘察轨道飞行器使用了六种科学仪器对这个红色行星进行了监测。现在，在一个延长的任务中，轨道飞行器继续提供了对这颗恒星的古代环境以及诸如风、陨石撞击和季节性的霜冻是如何持续影响今天火星的地貌的见识。这个任务已经回传了比以往其它的轨道和地面任务加起来还多的关于火星的数据。

在 HiRISE 设备的研究组的网站上，可以查看由它所拍摄的多于 21,700张图片： http://hirise.lpl.arizona.edu 。这个望远照相机的每个观测都覆盖了几个平方英里（公里），能够显示出小到一张书桌大小的特征。

HiRISE 由图森（Tucson）的亚利桑那大学操作。这个设备由科罗拉多州博尔德的Ball航空和技术公司制造。火星勘察轨道飞行器项目和火星探测漫游者项目由加利福尼亚州帕萨迪纳的 NASA 喷气推进实验室（JPL）为华盛顿 NASA 的科学项目理事会所管理。JPL是加州理工学院在帕萨迪纳的一个分部。丹佛的洛克希德马丁空间系统（公司）建造了这个轨道飞行器。

关于火星勘察轨道飞行器的更多信息，请见 http://www.nasa.gov/mro