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主题:【原创】在美国作助教的经历(1) -- 你知道我是谁

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家园 【原创】在美国作助教的经历(1)

【原创】在美国作助教的经历(1)

转眼之间,已经在这个学校做了两年的助教(TA)。在成为博士资格生(PhD candidate)之前,因为学费昂贵的缘故,每年包括学费和奖学金要4万多美元,一般老板不会给研究助理奖学金(RA)的,除非老板有钱不在乎,而是希望你尽快上手做科研。

在刚入学之前,因为英语考试没通过,不能当跟学生直接打交道的TA,老板在他教的课程里给我找了一份专管仪器的TA。由于是大学高级课程,总共也就7个学生,两个TA,我专管学生需要用的仪器,训练他们如何使用仪器。有时候,因为他们的实验忙走不开,我得帮他们做测试。另一个TA是美国女生,比我高一年级,她直接带学生做实验。按理说因为我英语没通过,根据系里一位管学生的职员告诉我,我不能接触学生,学生有问题要直接找我老板问。

学生做的是小型全合成实验,总共有7,8步。一个学期下来就做这么一个项目,一步紧接着一步,如果稍微出了点差错,那么事情就很难办了。在每次开始实验之前,虽然我老板讲了一些基础的东西,但具体的实验他不讲,而美国TA从来不给学生讲实验的内容和可能会有的问题。

第一堂课下来,我感觉虽然美国TA的专业是有机的,但研究经验却远不如我。如果我不帮美国TA,这些学生将会面临中途做不下去的问题,因为他们的实验技巧太差了。有时候连最基本的操作都不会,还得手把手的教他们。所以,在大多数时间我没有事情的时候,我就跑到实验室去帮她指导学生做实验。

学生最常用的仪器有NMR,因为是用Bruker的200MB核磁仪,命令比较多比较难记而且难操作。这是学生第一次接触核磁仪,他们得学会自己使用,但是他们的重点不是在核磁上,而是要保证实验的成功。为了减轻他们学用仪器的压力,我把手册上的操作步骤改为几个简单的命令写在纸上,每个学生复印一份。当他们要做核磁的时候,让他们一步一步按那些命令来,我在旁边告诉他们每个命令做了之后,要达到什么效果才能做下一个。这样下来,我的指导就简单多了,不用太多的解释。但大多数情况下,这次他们学会了,下回还得提醒他们,否则频频犯同样的错误。

另外他们需要用的仪器是IR,UV-vis和旋光仪。前面两者我比较熟悉,而旋光仪也是我第一次接触到的。在他们使用这些仪器之前,我在仪器面前摸索,如何让学生在保证数据质量的前提下,做得更快。当他们碰到问题的时候,我必须立即找到变通的办法化解。在教他们的过程中,我也体会到了许多新鲜的经验。

在学生的实验过程中,有的学生比较粗心,做到某一步,没有产物了。只好从其他做得好的学生拿来产物往下做。最突出的问题是他们对无水无氧条件是完全没有感觉的,因为看不到摸不着。如果一个反应做坏了,他们也意识不到是因为水蒸气(moisture)或者因为氧气导致的。

十几周的实验下来,最后能够没有失败做下来的在7个学生中只有2个达到要求,另外3个勉强过关,剩下的两个是多次用别人的产品来完成的。

这一学期的TA经历让我感触很深。首先是觉得我们学校对化学专业的大学生要求还是相当高的,合成所使用的手段跟研究生用的基本相同。另外,有好的专业,没有好的英语教不了学生,而有好的英语,没有经验照样带不好学生。

在学期结束之前,我又参加了一次英语考试,得以顺利通过,这跟我在实验室与大学生交流得以锻炼有很大的关系,虽然上文中提到系里不允许我指导学生,但在实际中,如果没有我的参与帮忙,学生在实验中会很惨的。

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