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家园 【原创】布尔战争 7

橡树村:【原创】布尔战争 6

很快,德宏团最前面的三个连翻过了最近的小山,到了距离布尔人战线九百码的地方。距离近了,汉密尔顿就放弃了列队攻击,命令士兵们分散开,就地掩护,自由射击,山坡上有巨大的白蚁堆和一些不深的沟壑提供隐蔽的场所。汉密尔顿的对步兵使用的变化显然起到了效果,大大降低了远距离被布尔人击中的几率,到现在为止,英军还没损失几个人。这个时候,英军侧翼的部队也取得了进展,也到了与布尔人不远的距离,同样匍匐下来与布尔人激烈交火。不久,布尔人撤退了,布尔人第一道防线被突破,这个时候,战斗仅仅进行了十七分钟。火炮的对决实际上还在继续,虽然英军炮火的射程不够,但是布尔人射击的准确性的确不佳,使得英军的炮火有机会移动到了足够近的距离,很快布尔人的火炮就没有了声音。现在,火炮的威胁解除了,英军似乎取得了优势,但是在山顶布尔人的密集火力下,步兵进攻仍然艰难。战斗进行到了一个小时的时候,英军仍然被压在了山脚下。

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宜兰斯拉赫特战役

这一次天气要帮英国人的忙了。四点半,暴雨来了。非洲夏季的暴雨是非常猛烈的,瞬时间,大雨倾盆而下,整个战场都笼罩在水里面,视野里面除了水什么都没有,山坡就象发了洪水一样,把大量的水倾到山下。大雨给射击瞄准造成了困难,却也替英军解除了布尔人的火力威胁,步兵们开始爬山。暴雨持续的时间并不长,但是已经足够让英国人冲上山顶了。布尔人见到英军上来,立刻撤退到后面的防线,然后英军再次冲锋,布尔人再次后退,英军进展顺利。到了差五分六点,大多数布尔人已经退到了山下。布尔人队伍里面似乎举起了白旗,于是,英军指挥官下令停止攻击,士兵们也都放松下来。忽然,白旗消失了,布尔人重新开火,立刻把英军打退了四十码,几个在前沿的军官受伤。不过这只是一小队人马,实际威胁并不大。短时间的混乱之后,英军开始反攻,几分钟以内,这些布尔人就逃跑了。

现在就轮到骑兵了,山后面平坦的草原,正好是展示骑兵力量的地方。六点钟,暴雨后的夕阳下,骑兵们举起了佩刀和长矛,列队整齐向半英里以外的布尔人冲去。布尔人里面显然没有人体验过这种骑兵冲击的威力,并没引起重视,正在各顾各逃走。没几分钟,排列紧密的整队骑兵就把布尔人淹没了,长矛、马匹冲击着所碰到的一切物体,所到之处人仰马翻,惨叫一片。随后,骑兵们掉转马头,重新列队,再次冲击。到这个时候,已经没有几个布尔人有斗志了,白旗又立了起来,还能行动的布尔人在大声讨饶,但是,吃过一次亏的英国人再也不相信白旗了,骑兵攻击继续。

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骑兵

六点半钟,天色黑了下来,战斗结束,英国人随军的印度人开始清理战场。布尔人的指挥官科克将军躺在战场上,身受重伤,基本没救了。他的外甥菲利浦科克也受伤躺在地上呻吟。英军里面新招募的轻骑兵有很多就是从约翰内斯堡跑出来的,立刻认出了他们。正是菲利浦科克的儿子在埃德加案件中释放了惹事的布尔警察琼斯,成为约翰内斯堡新市民们的仇恨对象。这一战,英军兵力三千多人,死亡55人,205人受伤;布尔人兵力一千人,死亡46人,指挥官科克当场毙命,受伤105人,181人被俘,其余人马逃走。这一次,英军无疑取得了胜利,不过在伤亡人数上,仍然不占上风。

这场胜利对于邓迪的守军帮助不大。在宜兰斯拉赫特的英军欢庆胜利的时候,邓迪的守军正在苦熬日子,看起来一点也不像刚打了胜仗的样子。虽然梅耶的队伍被打跑了,但是埃鲁马斯的队伍仍然在邓迪附近。其实邓迪的守军连庆祝胜利的机会都没有,塔拉纳战役当晚,布尔人的炮弹又开始落向英军的营地。这一次布尔人使用的是外号长汤姆的40磅炮。这种大家伙,搬运起来可不容易,在英军看来,应该老老实实地待在堡垒里面,怎么也不是应该用到野外战场的。不过布尔人打仗真的没有规矩,不仅千里迢迢把大家伙运了过来,还费尽力气,把炮架到了山上,俯视英军营地。这一来驻守在邓迪的英军也就糟了殃,自己的15磅炮射程比人家差了一大截,并且还在山下,一点还手的力气都没有,只能任由布尔人的炮弹袭击。

苦熬一夜后,第二天,宜兰斯拉赫特战役这一天,代替重伤的西蒙斯指挥军队的于勒将军Yule向怀特请救援兵,得到的回答是没有多余兵力,要求于勒坚守等待。第三天早晨,电报通了,英军获胜的消息传来,于勒总算松了一口气,甚至还派出了队伍去截击逃跑的布尔人,不过不仅一个布尔人也没见到,骑兵却又丢了几个,同时于勒发现,布尔人至少已经完成了对自己的三面包围。情况不妙,但是怀特仍然派不出来援军。怀特刚接到消息,至少一万从自由州来的布尔人在向雷迪斯密方向运动,大敌当前,怀特无法分兵救援。实际上,22日晨,怀特连在宜兰斯拉赫特待了一夜的弗伦奇的队伍都撤回了雷迪斯密,两天后,这个车站又回到了布尔人的手里。

仍然守在邓迪的于勒的日子就难过了。虽然英军在这里仍然有两个月的补给,但是弹药并不充足,并且布尔人现在已经占领了水源,随时都可以切断供水。如果水源被切断,不用布尔人进攻英国人就活不下去,所以于勒只能撤退。22日下午,怀特也给于勒发出了撤退的命令。担心受到布尔人的袭击,于勒不敢在白天暴露行踪,就在22日晚10点集结队伍出发。所有人都轻装,丢掉一切不必要的东西。伤员们自然是没办法带走了,只能留在这里。23日天亮的时候,布尔人并没有发现英军有什么异常,照常向英军营地乱放炮,留守在营地的英军伤员只好主动举起了白旗,中午,营地被布尔人接管。一起被接管的自然还有受了重伤的西蒙斯将军。西蒙斯意识仍然清楚,已经知道究竟发生了什么,不过他并没有受到布尔人的什么羞辱,当天下午,在帐篷外面布尔人庆祝胜利的声音中去世。布尔人给西蒙斯办了一个还说得过去的葬礼。几天后,大约有三十几个轻伤人员被作为战俘押往德兰士瓦,重伤人员被送回了雷迪斯密。

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撤退中的邓迪英军

布尔人并没有打算追击于勒,不过于勒可不知道布尔人怎么想的。于勒只敢让队伍在晚上行军,一点火都不能点,一点大声都不能出,白天则在山沟沟里面休息。纳塔的春季暴雨频仍,于勒的队伍多数时候都在泥水里面艰难跋涉。怀特也没有干等着于勒,派出了侦察兵去寻找于勒队伍的位置以作接应。24日,为了吸引布尔人的兵力,怀特把四千军队派了出来,寻找布尔人的兵力。布尔人已经很近了,出城七英里,山头上就发现了布尔人。怀特并没有把布尔人赶走的意思,而是打算吸引布尔人注意,减少于勒的部队被袭击的机会,所以,炮击就是最佳的选择。从早晨九点开始,英军开始向布尔人炮击。布尔人的炮火立刻还击,不过这次布尔人并没有那种夸张到只应该出现在堡垒里面的大炮,而且,这些布尔人的火炮使用的仍然是黑火药,为英军确定炮火的位置提供了不少方便。布尔人尝试直接进攻,但是可以轻易被英军的集中火力击退。不过,还是有一个连的英军因为指挥错误跑到了开阔地布尔人的射程内,被布尔人一通射击,倒下了好几十人。除此之外,布尔人再也没有占到便宜。炮击持续到下午一点多,怀特觉得已经实现了自己的作战目的,把队伍撤回了雷迪斯密,向总部汇报又打了一个胜仗,至此已经三战三捷。这一个冲突,英军死亡13人,96人受伤,布尔人死伤不详。25日,怀特派出的接应于勒的队伍终于找到了于勒,26日,于勒的队伍终于回到了雷迪斯密,纳塔的守军终于又聚到一起了。

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于勒的撤退路线

到这个时候,开战已经两周。在纳塔的战斗,英军看起来是一场胜利接着一场胜利,在正面战场上,看起来布尔人并不是英军的对手。不过英军在伤亡数字上面实际上是吃了亏的。此外英军里面军官的伤亡实在太大了一些,到这个时候,英军军官的伤亡人数比普通士兵还多。从战略上看,布尔人成功控制了雷迪斯密以北的广大地区,不过这些地方实在就是英军不应该防守的,看起来并没有太多令人担心的地方。现在,大队布尔人正在向雷迪斯密附近集结,英军在纳塔的主力也完全放在了雷迪斯密,看起来,这里要展开决战了。

雷迪斯密位于图盖拉河北岸,最早在这里定居的白人是布尔人。1847年,通过支持当时的祖鲁王潘迪Mpande,布尔人弄到了这片土地,在这里定居,还打上了克里普河共和国Republic of Klip River的旗号。这个微型政权没坚持多久,1850年就被英国人吞并,在这里建立了城镇叫做温莎Windsor。几个月后,城市又以当时开普殖民地总督哈里斯米Harry Smith的夫人命名,得名雷迪斯密Ladysmith。1860年,这里开始修建堡垒,成为军事要地,控制着连接纳塔南北部的交通。雷迪斯密基本上位于克里普河的冲积平原,处在山谷低地的位置。这里位于纵贯南非东部的龙山的山脚,仍然丘陵起伏,而雷迪斯密就位于地势最低的地方。英军当然并不完全驻扎在城内,怀特将军的一万三千人马散布在雷迪斯密周围。把决战的地方选在这里,至少在地势角度来说对英国人是不利的。周围的山都比城里高出至少500码,一旦英军被围困,那么英国人的炮火就基本没多大用处,布尔人的炮火却可以居高临下,控制在整个城市。不过怀特将军这个时候可没想到会有被包围的那一天,没考虑过放弃这个地方。怀特的作战任务有两个方面,在抵御布尔人进攻的同时,它还需要为布勒将军的进攻打开通道。雷迪斯密从1897年就开始被英国人打造成了物资转运中心,丢了这个地方,显然对于纳塔的运兵不利。所以,怀特的计划是在这里击溃布尔人的主力,拒绝了把主力撤到图盖拉河以南的建议。

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雷迪斯密以及纳塔北部

从26日后,雷迪斯密周围的布尔人越来越多,怀特得到的情报,是总人数将会有两万四千多人,分别来自德兰士瓦和自由州。人数上看来是布尔人占多数,怀特就开始收缩自己的队伍,把散落在外面的兵力都集中起来,免得被围歼。负责在外面侦查的是弗伦奇将军的骑兵,很快,侦查兵就在城的东面和北面发现了布尔人的营地,这些都是来自德兰士瓦的,人数也越来越多。怀特先安排把伤员都送到了后方的彼得马利兹堡,不过,并没有疏散城里面的普通民众。弗伦奇建议趁着布尔人阵脚不稳,先拼一下,打乱布尔人的阵脚,免得被合围,怀特发出了作战命令,但是很快又收回。不久,汉密尔顿也建议先打上一仗,怀特又发出了作战命令,但是临出发前两个小时再次收回。看起来怀特在没有摸清敌人主力的时候,不敢贸然出击。就这样,几天的时间里,布尔人非常从容在布置着自己的包围圈。29日,布尔人竟然在城东北四英里的佩普沃斯山上Pepworth Hill架起了克鲁索大炮,这一下,英军营地和雷迪斯密城大多被覆盖在布尔人的炮火之下。不过这样一来,怀特认定布尔人主力的位置一定就在佩普沃斯山附近。那么,在这个山上打一场如何?

橡树村:【原创】布尔战争 8

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