主题：【原创】Google：重回1998？（上） -- forsake

有需求，就有供应。“内容农场”（Content Farm）应运而生。所谓内容农场，就是雇佣廉价写手，大量的发灌水文章。当然，文章主旨还是会跟热门关键词挂钩。尽管内容低劣，但糊弄搜索引擎是绰绰有余——要指望计算机来分辨文章水平的高下，那还有的等。他们赚钱的方式有两种：1.把文章卖给有SEO需求的网站；2.自己直接在文章上打广告赚钱。链接+内容双剑合璧，登上搜索引擎前列很轻松。随之而来的巨大访问量，变成广告收益还是大有赚头。这方面，最出色的内容农场当属Demand Media，每月生产内容近百万条，甚至还上了市，价值13亿美金。多亏了Google。

还能搞得再大些吗？当然可以。互联网界闻名遐迩（说是臭名昭著也行）的美国在线（AOL），前一段收购了一家网络报纸Huffington Post，就引来议论纷纷。甚至连一向古板的经济学人杂志都开始怀疑，此举是看中了Huffington Post大量发布原创内容的能力，AOL将来的运作模式也很可能效仿Demand Media，在搜索引擎排名上卡位，继而吸引流量和广告。

问题现在很明显：Google改进搜索技术的努力，一方面确实淘汰了不少作弊招数，另一方面，却也催生了越来越专业的公司，从提升搜索排名上赚得脑满肠肥。此消彼长之下，普通用户的搜索体验，仍然没有太多的改善。当然，变化也是有的：我们的搜索内容分成了两个领域，无商业价值的搜索，比如“云南地理”，和有商业价值的搜索，比如“云南旅游”。在前者，Google的效率无可争议，你几乎可以确定，排名榜首的结果就是想要的答案。但在有商业价值的搜索上，你就要祈求苍天保佑了。原因在于，我们想要的往往是中立、客观的解答或评价——这类内容总是赚不到钱的。无商业价值的领域，由于不存在专业SEO的竞争，基本可以做到优质者优先；但在有钱赚的领域，作为商家必争之地，专业SEO就可以大显身手。投入小的中立信息，自然要让位给商业广告。就如一位SEO 从业者，接受纽约时报采访时所说的：谁在SEO上砸钱最多，谁的排名就越高。

成为变相竞价排名网站，而竞价收益还不归自己，这显然不是Google的初衷。那就得琢磨出个办法来啊。作为一家纯粹的极客公司，Google信奉的是数学计算主义：优秀的算法+高性能的计算能力，是可以取代甚至超越人脑的。这套理念确实相当有效：Google搜索，就一直兼具机器搜索的高效，和人工搜索的准确。至于Google翻译，更是走了一条算法+计算+海量数据，从而逼近人工智能的路——效果还相当不错。但在对付SEO上，Google主义似乎碰到了困难：单凭计算机是搞不定SEO作弊的，还得要人脑才行。

当然，纯靠机器包打天下行不通，Google自己也明白。它内部就有专门的职员，负责找出计算机顾及不到的作弊方法，然后对算法加以改进。如果机器无法识别以及惩罚作弊者，传言说Google还可以用人工降低，甚至移除某个网页的搜索排名——当然，Google官方是否认的。不过，问题在于：要处理的数据太庞大了。面对每天10亿次的搜索量，这得要多少人力才可以应付自如？而且，要增加人手的话，会带来更多的管理以及组织问题，极客公司可以建立庞大的计算中心，却未必有能力管理大规模的雇员——后者往往意味着整个组织架构、甚至公司文化的变更，一不小心就可能是万劫不复的下场。

既然内部人力不足，就只好借助用户们了。Google的搜索结果旁边，终于有了一颗小星星，让用户表达对其的喜爱之情。最近还出了一个浏览器插件，让人们可以把某个网站的内容，从搜索结果里踢出去。老实说，这些功能，早就被用户呼唤多年，现在才出来，实在是有点迟缓。

Google慢，别人可没闲着。社区网站的兴起，展示了一条新路：不再以网页为中心，而以人为中心组织信息。而相应的，有人提出了 “PeopleRank"来取代PageRank，即以人与人之间的关系与信任程度，代替网页之间的链接，作为衡量信息价值的标准。这个当然不错，毕竟一个人改名换姓要比网站改域名困难一些，说起话来也能慎重一点儿；同时，还可以利用人们线下已有的信任关系。但其副产品，实名制的推行，恐怕会让很多网络自由主义者失望。另外，作弊的空间仍然存在：就像网页时代有链接农场一样，社区时代自然也会有关系农场。微博上的付费转发和僵尸粉，不就是收费链接的社区版么？道理是不会变的：只要有人愿意出钱，你获得的信息就会受到干扰。

但新一代社区网站的好处在于，我们可以自由选择信息源。如果一个人总是搞付费转发，取消对他的关注就是了。Google的那个可以移除网站的插件，显然也是赋予了用户更多选择的权力。不过，这么一来，我们可能会遇到新问题：信息来源越来越封闭。结果就是形成一个个的信息孤岛，不同人群之间的隔阂也会越来越深，共识越来越少。对于一个圈子不够大，又过于封闭的群体来说，还有思想日趋僵化，失去竞争力的危险。这个时候，最有价值的往往是这么一个信息源：它本身具有足够的信誉，受人信任，又致力于在孤岛外，庞大的信息海洋中，过滤出有意义的部分。在过去，它可能是一个见多识广、交游广阔的朋友，也可能是一份声誉良好的杂志；甚至Google也在一定程度上承担了这份职责。那么在今天，它又该是以什么形式出现？它还会是Google吗？

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