主题：【原创】英国铁路简史（0）---要想富，先修路 -- 奔波儿

1913年，英国的铁路里程达到了其顶峰，即23,440英里。

一战结束之后，由于内燃机技术的成熟，汽车开始大行其道。英国的铁路开始出现了萎缩，起初，这种情况只是出现在大城市的郊区，因为在性价比上竞争不过公共汽车，一些短途线路被迫关闭。还有一个原因，是由于当时一些铁路公司各自为政，重复建设，在经营压力之下，不得不拆除。在1923年至1939年期间，有1264英里的线路被废弃。

二战期间，英国铁路系统得到了重生，大量的军事和民用设施及人员都通过英国的铁路网快速运输。英国铁路为英国最终获得二战的胜利作出了非凡的贡献，但同时也因为过度使用导致铁路设施老化、耗损严重。

1948年，英国铁路实行国营化，但由于这时候政府和民间资本的注意力都放在公路建设和发展上，英国铁路沦落到“爹爹不疼，姥姥不爱”的地步，没有人关心铁路设施的维护和更新换代，更没有人愿意投资。

1949年，英国交通部成立了“支线委员会（Branch Lines Committee）”。委员会的老爷们想的并不是去如何改善管理，加快线路更新换代，而是竭尽全力去加速英国铁路网的衰败，在其主导之下，新一轮的铁路废弃潮于上世纪五十年代再度袭来。这一时期，短途线路被继续废弃，同时一些主要铁路线路也因运营不善被该委员会痛下杀手，例如位于英格兰东部的East Anglia的铁路线就惨遭厄运。在1948年至1962年期间，又有3318英里的铁路线消失了。

眼睁睁地看这英国人所骄傲的铁路线一步步走向衰亡，一些有识之士奋起抗争，他们成立了“铁路发展协会（Railway Development Association）”，在报纸广播乃至街头号召人们抵制政府的糊涂决定。英国诗人John Betjeman（1906～1984）是该协会的重要成员之一，如果不是他和其他协会成员的坚决抗争，古老的圣·潘可拉斯火车站（St Pancras Railway Station）早已成为拆迁爱好者的牺牲品。真要那样，那欧洲之星的火车们又该停哪儿呢？为纪念Betjeman的贡献，火车站门口特意为他立了一尊青铜像。

可惜，在那些短视的政府官员眼中，与蓬勃发展的公路运输相比，英国铁路只是维多利亚时代的遗物，早应该被扫进历史的垃圾堆。比如上世纪60时代英国的交通大臣Harold MacMillan就是持这种观点的官员之一，而这位前公路建设公司的大老板大权在握，自然毫不犹豫死死地卡着英国铁路系统脖子。

1963年，由于国有铁路系统亏损额已经超过九千万英镑，英国铁路总公司大佬理查德·比钦（Richard Beeching）向英国议院递交了“英国铁路重组报告（Reshaping of British Railway）”，计划将当时已经被缩减到18000英里里程的铁路线路砍掉1/3，同时将若干剩余线路仅用于货运。尽管这一提案引起了英国普通民众尤其是偏远地区百姓的不满，但是还是被通过了。这一提案的实施，使英国铁路彻底坠入万劫不复之地，贻害至今，英国百姓因之将该提案称为“比钦大斧（Beeching Axe）”。

1965年，英国工党在参加总理竞选时，其竞选口号之一，就是停止关闭英国铁路系统。可是，在工党党魁哈罗德·威尔逊（Harold Wilson）坐上首相宝座以后，他们立马就把自己的承诺扔到了大西洋。当时工党内阁中担当交通大臣一职的是芭芭拉·卡斯特（Barbara Castle），她试图兑现工党的竞选承诺，建议将英国的铁路线维持住当时的规模，同时对11000英里的铁路干线进行技术升级和改造。不过，卡斯特女士独木难支，英国铁路进一步萎缩。

按说“比钦大斧”的初衷之一是改善英国国有铁路的经营状况，并逐渐扭亏为盈。但大规模废弃铁路的后果，导致英国铁路的运输能力严重萎缩，更进一步恶化了铁路的经营状况。同时，具有讽刺意味的是，若干边远地区所依赖的短途铁路本来是盈利的，却被废弃，导致居民无车可坐；而真正造成铁路系统亏损的反而是那些热点线路。至于计划中用于取代火车的公共汽车线路，却因为速度慢、准点率差很不受百姓待见。

1973年，第四次中东战争爆发，欧佩克组织的阿拉伯兄弟联手发起对西方国家进行石油禁运，引爆第一次石油危机，燃料价格飞涨，私人汽车拥有主们苦不堪言。这个时候，英国政府这才醒悟过来，想起了铁路这一公共交通主力军的重要性。但是，到1975年，已经有9000英里的铁路线路消失，英国铁路的元气已经伤了。

当人们回首往昔，那个如血管般密布英伦三岛的铁路网一去不复返亦。