主题：【原创】幽明怪谈（每日更新中） -- 石璧

曹正叹道：“天下将校何多，怎地偏偏又碰在你手里，真是天意弄人！罢，罢，到此地步，我伏罪招供便是。”他顿一顿，接着道：“我曹正本是开封府人氏，曾跟禁军都教头林冲学过武艺，家中世代都是屠户，我又杀的好牲口，挑筋刮骨，开剥推斩，最是利索在行，因此被人唤做操刀鬼。京城有个姓殷的财主，是高太尉的家人，他出了五千贯本钱，教我来山东购买羊马。想不到来到青州之后，碰上一个名叫燕顺的江湖骗子，假扮摩尼商人，使手段骗去我的钱财。这燕顺就是那日你在摩尼佛寺中见到的赤髭汉子，他祖先是胡商，在海岛出生，绰号锦毛虎。这厮不善经营，消折了本钱，遂改行做贼，吃起了江湖饭。我被他骗得粮绝囊空，却苦无凭据，打也打不过他，回乡又没钱还，只好受他胁迫，跟随他在各处市井中变着手段胡混。那日我二人在白杨林中虎口拔牙一般夺下你的包裹，想不到里头有那许多金块，我们喜出望外，不敢停留，一直逃到此间七里店，方才住宿分赃。我得金之后，坚要散伙，燕顺倒也无话。恰巧此间有个老汉要招赘女婿，看上了我的杀猪手段，我也相中他女儿勤俭忠厚，从此便落户他家。我从你的包裹里分得些许黄金，如今都被我砌在家中灶台之下。”

花荣道：“原来你是豹子头林冲的弟子。听说这人手段绝高，善使丈八蛇矛，威著禁军，我好生敬仰。为此一条，我可以不杀你，以免他日与你师傅相见有憾。你是从犯，主犯燕顺何在？”曹正道：“这厮得了你的黄金宝马，发了大财，如今在清风山上建起一座摩尼教坛，日日仙书神符，幻惑愚人，藉此收聚了千余信众，恣行威福。”

花荣听了，连连微笑，说道：“既如此，你去为我办一件紧要事，我便恕你无罪，如何？”曹正问：“甚事？”花荣道：“我假意放你，你去山上宝珠寺落草，为我散布流言，就说那清风山的摩尼教坛中藏有数以千计的铜像铜器，教唆他们杀上教坛，夺其所有，转卖给帮国家收铜铸钱的商人。邓龙是个贪财小人，定必中计下山，到那时，你再报信与我，我自有安排。”

曹正惊道：“好一条引虎吞狼的毒计。不过，入此穷山作谍，实在是九死一生，若被他察觉，我命立时便休。”花荣道：“你妻子一族全在我手里，此事由不得你。你去之后，他们会留在我军营中长住，由我浑家关照。你若失陷而死，我来年的俸禄全都用来周济他们。”

曹正道：“你家夫妻团聚，却教我家夫妻生离，你于心何忍？”花荣道：“我食得国家俸禄，就要设法为民众扫清匪类，你肯出力，便是与我同路的英雄好汉，我敬你护你，决不计较往日芥蒂，你若不肯出力，我却难忘前嫌，定将追究你往日的罪过。”曹正连声道：“好好好！在下领命就是。此事还应有个居中传讯之人，容我将我家小舅子带去。”花荣道：“如此甚好，我引你过去，你小声向你妻子和家人道别，教他们安心在军中居住。再行半里，你便推说脚力不济，要你小舅子背你。我会准许，并且引领众人先行，留你们滞后，到那时，押解你们的兵士就会放任你们离去。”

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五更初，花荣率部进入七里店。镇中的里正慌忙安排民众扫地相迎，并且强行腾出一片空屋给花荣带来的军民暂住。

花荣指挥士卒安顿之后，将薛大眼的首级斩下来，糊上石灰，遣人驰送临朐城，并向秦明请令，就着七里店驻防，待击破邓龙之后，再去汇合。花荣又将薛大眼的尸身用配剑当心钉在街中示众，过客纷纷拾石砾掷之，须臾成山。

午后，崔樱挽着浣纱在镇上闲逛，为她买了一瓢樱桃。二人正欢笑嚼食，街头恰有一列护丧队伍经过，吊送者有三十余名男子，全都披发而行，或持升霄之香，或击归天之磬，队伍中间里着死者妻子，通身缟素，抚柩板痛哭不止，街中人指指点点，议论叹息。

崔樱听那女子啼哭过于急促，听出了跷蹊，不禁驻足观望。寡妇身前有个五短身材的矮汉子，贪看崔樱容貌，频频侧顾，寡妇察之，似不悦，一边哭，一边挥手猛拍棺木，矮汉惊觉，连忙垂下眼睛望地。

崔樱看他们离开之后，心中不停琢磨那寡妇的哭声。归去路上正逢本镇的里正，崔小姐上前道福，里长认得是将军夫人，连忙堆起笑容还礼。

崔樱问道：“适才街上有出殡者，礼器华美，不知那新亡之人是谁家男子？”里正道：“死者是淮南商人，专在扬州和青州之间往返射利，时时到本镇寄宿，镇上的商户都识得他，久而久之，还在镇内安置了一房小妾。数日前，他率车队在妾家歇脚，夜间起来巡查货物，雇工中有个推车的后生叫陈九，因曾几番被他鞭挞，心怀忿恨，乘着众人沉睡之际，夺其小剑，刺喉杀之。那陈九如今在逃，我等已将勘案文书上呈州府，很快就会发榜下来缉捕凶徒。死者家人未及赶至，奈何天气嚣热，尸体不堪存放，只得由他侍妾作主，就地买棺掩埋，他日再图迁葬。”崔樱又问：“护丧者可是本镇中人？”里正道：“非也，都是死者生前雇佣的车夫临时充任。”

崔樱将信将疑，回去见到花荣，把樱桃往桌上一放，说道：“适才在镇中遇见送葬队伍，未亡人啼哭之状甚是做作，不是真伤心，最可怪者，哭声中隐隐藏有几分惧意。丈夫死后，悲喜皆是常情，何惧之有？必是其人有负于死者，怕生人知，怕死鬼寻，总之，极可疑。”言讫，将街头所见，里正所云，一一具告花荣。

花荣听下来，摇头道：“办案是里正、耆长的分内功夫，且莫理会。我新到此处安顿，距敌不过二十里，心中正千头万绪，懒去插手民间之事。”崔樱道：“我却想，这客商领着三十余个车夫南北谋利，岂是空手？我们去查，若查出这侍妾有罪，一者可以为死者报仇，二者可以将其财货没入军资。有了军资，郎君就能够自行购置粮饷，招募士卒，不须事事仰赖主将。”

花荣被她说动，立即召来里正，反复追问案情。此间的里正虽然是小吏，却非愚鲁之人，见花荣如此，猜知就里，鞠躬道：“本案确有可疑，杀人者或许另有其人，奈何未得实证，毕竟凶案现场满是那后生染血的靴印。今死者已瘗，真凶必然懈怠，如何复查擒凶，全凭将军安排，下官努力从命。”

崔樱心道：“靴印可以作伪，未算实证。”遂问：“车家中有一矮人，形貌峥嵘，长着一双光眼，里长可知是谁？”里正想也没想就答道：“夫人说的定是王英，此人是车家们的首领，据说武艺出众，跳走如飞，绰号叫矮脚虎，京东两路的响马都忌惮他。”