主题：【原创】幽明怪谈（每日更新中） -- 石璧

事已至此，花荣也无可奈何，这两个贼人有勇有谋，行事机警利索，不易追踪，金毛虎、阿瞒云云，只怕都是化名，更无从查觅，唯今之计，只得回到殿中，收拾余下的事物，早赴青州。黄金良马宝甲都已被窃，倒是金徐二贼的包袱仍在，包袱里头只有破衣两件及穷汉杂物若干，还有两口腰刀丢弃在前庭。

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花荣放火把那摩尼庙宇烧了，泄愤毕，徒步离去，天明时，来到某处镇上，典当破衣及刀，凑足路费，赶赴青州城。青州城又名益都，乃青州首府，城中士商成群，货物汇聚，街衢屋宇亦甚壮丽。

花荣寻至老将居所，只见宅门深锁，门前清净得可以设网捕雀，访诸邻里，皆云老统制确曾租住此宅，今宅主已自收回，问徙居何处，闪烁答曰：“不详。”

花荣遂又访至驻军大营，到了辕门下，守门的小兵问明来意，踌躇了一下，入营呼出一人，来者蓬发大鼻，肩高背曲，好似骆驼。那人上前见礼曰：“小人蒯琼，原是老统制属下牙官，绰号蒯骆驼者便是。公子阿谁，寻他何事？”花荣答礼道：“在下火山军花荣，原是老统制旧部，过境求见。”

蒯琼惊道：“花荣！小人多曾在老统制口中听闻阁下父子大名，若他在此，定当欢喜万分。”花荣愕然道：“叔父怎不在此，莫非征战去了？”蒯琼向背后看了一眼，低声道：“老统制在任时，与知府相公不睦，相公寻他罪过，说他使用官马为儿子迎亲，发榜文申斥，将他削职逐去，今已两月有余。”

花荣闻知，怅然无语。蒯琼见状，叹道：“事已如此，亦无奈何。公子且到华阳西街李芙蓉客店住下，小人这边职事了结，立即过去与公子叙话。”言讫，匆匆施礼，入营办差去了。

花荣嚬眉离去，徘徊中，忽想：“门路已绝。既到青州，何不备拜贴求见知府，试以才学动之？若得赏识，或亦不枉此行。”于是具长笺，整衣冠，径往知府衙门投刺。

守门军士不接笺，冷眼道：“既到此处，须知礼数。”花荣在摩尼寺中被洗劫一空，身上只剩下半吊铜钱，只得倾囊而出。军士见状，劈脸骂道：“痴汉！欲见知府老爷，先要抚平门卫、门馆先生、书僮之面，这点钱，招谁喜欢？你来求见，得有钱无？”

花荣从小机警多智，平生还是第一次被人骂作痴汉，不禁一窘，却只得赔笑施礼道：“我家世代为将，小人又在营中长大，熟知军务，且弓马娴熟，敢冒死建功。若得一官半职，必对上司有所助益。苟能得志，不敢忘记大哥通传之恩，还请大哥周全则个。”卫士摇头道：“无钱求官，如同无翼而思飞，知府衙门决无此事，你去吧。”花荣无言以对，衔恨而去。

他盘缠将尽，只得到质衣铺将身上绸衣典当，换上一身土布衣裳，来到华阳西街李芙蓉客店歇下，手捧一碗粗茶，等候蒯琼。

时光稍逝，花荣意甚忧闷，罔知去就。回想前时某日，他打猎归家，掷死狼于地，抚膺长叹：“某本将种，至今功业无成，反遁迹山中，沉迷逸乐，非是大丈夫也！”妻子崔樱在屋内闻之，搁下针线，出门笑道：“郎君何故伤叹？你我栖隐山林，珍重自爱，甘于清泉野兽之味，亦可快乐终老。何必投身名利场中，受权贵嗤玩？”花荣无语，良久道：“封妻荫子，古人所尚。我自幼习武，颇有安国求荣之志。人生在世，日失一日，夫人怜我有志，莫说我虚老山村。”崔樱听讫，慨然道：“悒悒不乐，何以遣时，夫郎既有壮志，我当舍身从之。古人云，先发者制人，既然有心做官，亦当及早营求，不可迁延浪费时日。我今夜即为你整治行装，如何？”花荣遂留崔小姐看家养妹，盛气而出，及如今，时事变移，无荫可寄，寒馁且逼，却又耻于回家，奈何！自古求人谋官甚难，羞杀几多英雄，诗云：

“击石易得火，扣人难动心。

今日朱门者，曾恨朱门深。”

等到夜阑月出之后，蒯琼拂帘而入，见花荣换了一身衣裳，怔了怔，却不好问，叫来些许酒食，坐下与他闲话。言语入港，蒯琼说起本州的慕容知府，却原来是今上慕容贵妃之兄，双名彦达，倚托妹子的势，在青州横行，残害良民，欺罔同僚，无所不为。

花荣说起到青州求职的本意，及午后投刺一事，蒯琼听了，连连摇头道：“在本州求职，只有两条门路。第一条，可往知府衙门，打通关节，财入掌事者之手，则残疾者可以任将军，文盲者可以作押师。第二条，可到驻军大营，本州的校官编制，尚留有许多空缺，皆因本州新任的兵马总管秦明，事事另作主张，不喜旧人，驱逐大半。这秦统制挑选军官别有一法。无论是在籍的兵勇，还是各乡的村夫闲汉，或者过路的客人，都可以在每月月旦之日前去应征。任是谁，只要挺起肚子挨他一拳后，还能伸直腰回一句——‘打得好’，立即可以就任校官实职。只是这秦统制是个下手不留情面的凶神，如熊似虎，手上成百斤的气力，连我这等老军汉挨他打了，也得在病床躺上两三个月，寻常人谁敢拿自己的性命开玩笑。”

花荣听了，暗暗欣喜，心道：“久闻青州道上的霹雳火秦明是员猛将，他这提拔下属的法子倒也痛快了当，横竖在此徘徊无路，不如赶去吃他一拳，会一会这个大高手。”