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主题:【原创】幽明怪谈(每日更新中) -- 石璧

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家园 711第十七回4

柴进回到竹舍,将此事告诉鱼窈儿,鱼儿闻知,跌足叹道:“苦也!却邪乃切铁斩妖之物,精魂宿于其中,岂可作厨刀之用,郎君辱它太甚!精魂逝去,今后无灵矣。”柴进懊悔无语,是夜竟不欢而终。自此这柄却邪刀不复有神效,柴进赋诗致歉,造一镜冢葬之。

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翌日天气燠热,午后稍凉,柴进与花荣跨马出庄,东上冈峦,看运河景色。大运河,波涛壮阔,隋柳列植。二人望水眺云,不胜感今怀古。

逡巡,忽有数千军民,沿运河水陆并进,由南向北经过。所有民夫皆以铁链围腰,彼此牵连,以防逃脱。领兵的制使官倨坐在一顶搭有布棚的竹轿上,呼幺喝六,指挥队伍向前。

花荣一见,怒气发作,嗔曰:“此将是谁?身为武官,办差居然不骑马!哥哥先回,待我放冷箭惊之。”柴进急道:“莫造次,这一趟官船极是要紧,袭他一箭,恐怕举州不宁。”花荣道:“怎么要紧?”柴进叹道:“自从澶渊之盟,宋家每年要向契丹人缴纳三十万匹绢,二十万两白银,购买平安,目下便是押运岁币的队伍,每年春秋两季都沿运河北上,打由沧州境内穿过。国家承平日久,朝廷沉溺内争,人民也自乐其志,岁币一到,狼族偃息野心,来年天下又可太平无事。这些银帛,着实寄托了一国安危,岂可冲撞冒犯!”花荣闻知,颇感慨,说道:“国家委曲求全,军人应羞!”言讫,与柴进拨马而回。

路上花荣道:“我从小在边地的兵营里长大,触目皆兵,军中之三令五申,悬于口吻,平生乃以将种自居, 不勤耕凿,却有安世之志。一自地狱归来,居闲躁闷,欲求名誉,此番到沧州与哥哥稍聚之后,便当从军效力,练兵强国。如今欢娱有日,势将向哥哥辞行,明朝我去,哥哥莫要挽留,待他朝功业稍成,与哥哥再聚未迟。”

柴进道:“贤弟骑射绝伦,若得国家重用,定可佐理当代,只不知可有进身的门路?如今谋官不易,我今春曾游东京城,住处毗邻蔡太师府邸,到处都是没有分派实职的候选官员,失意者多,甚至有淹滞十年之人,足见其艰难。贤弟此去若无贵势助力,恐怕寸步难行。”

花荣道:“哥哥所言甚是,我若返回火山军,也已不能接任先父职位。唉!古人云,朝廷如舟,人民如水,今船上拥挤,官员势必相互倾轧,此船既重且颠,真不知何日翻没。”他顿一顿,又道:“家父生前曾有一员副将,今在山东青州任统制官,与我时有书信往来。闻说青州近年盗匪猖獗,官军束手,我欲投他麾下,苟能与匪首一战,何虑不能立功晋身!此即愚弟之拙计。”

柴进道:“功待事立,也是正道。大丈夫身负奇才,固当以平寇致升平为己任,贤弟好去,我静候捷音可也。只是你我相聚甚欢,忽要分别,岂无怆恨,贤弟莫急行,为我稍留数日,如何?”花荣感其意,诺之。

到庄,柴进径入后堂拜母,言语嗫嚅,老夫人问:“孩儿此来,可有难事?”柴进道:“是。庄中有一花荣,甚有韬蕴,孩儿与他相知相重,乃结为异姓兄弟。此子方谋仕进,将赴青州,孩儿亦欲同去,会一会山东的朋友,短只两月,长则三月便归,特来乞母亲恩准。”柴母听了,怫然道:“我柴氏衣冠望族,富有田产,横海郡中莫比,赵官家犹恐我们贫乏,每年皆有例钱送到,若不挥霍,终身无缺,孩儿尚欲如何?方今天下动荡,盗贼充斥,我母子闭庄相守,图一安稳过活便是。你休远行,老命不堪思念之苦也。”言讫怨懑泣下,更欲绝食,柴进大惊,改志而退。

三日后,花荣又辞,柴进不便再留,遂领他入内堂,向柴母和鱼窈儿辞别,翌日一早,与天罗携酒粮送行。行至日午,三人在郊亭设宴,饮咏之际,不免伤感留连。

将别,柴进让天罗托出黄金一盘,说道:“当世为官,无钱寸步难行,此非笑话,贤弟务必收下。”花荣领受,兄弟之间,自然无需言谢。收讫,柴进又将飞黄马牵来,说道:“家有牵绊,不能与贤弟同往,深恨于怀。昨夜思之,贤弟驰骋疆场,不可无良马,这匹黄骠年近七岁,颅高七尺,眼大足轻,鬃毛粗长,蹄甲坚厚,我呼之曰‘黄狮精’,今后代我随贤弟征战可也。”言讫,并鞍辔送与花荣,花荣稍稍犹豫,终亦牵控在手。殷天罗回身,再捧来一副亮白的兽面铠甲,柴进道:“青州乱极,豪杰荟萃。贤弟欲在刀锋上摘取富贵,不可无好衣甲在身,留你数日,原为裁制此甲。甲分三重,外层是傲霜白连环锁甲,中间夹有海兽皮,里头还有一层镔铁柳叶片,刚柔合用,甚可阻隔兵刃。”花荣泪下,卷甲置于马上。

三人收拾离亭,折柳而行,步步惜别,花荣心念一动,对殷天罗道:“温君神性聪敏,才艺博杂难测,使我心折。既有缘,何不也与我结为兄弟,永固情谊?”此言既出,柴进击掌赞同。天罗涩然道:“小弟有隐秘之情,极感羞愧,向来不敢坦率告人,既与二君相处无间,欲说,乞勿笑勿恼。”柴进花荣齐道:“但言。”

天罗道:“我本野狐,早岁居于粪壤之窟,偶食赤城山仁寿之花,脱变成精,遂得披衣戴冠,游行世上,往日自陈越州人云云,全是诓语。今日蒙哥哥不弃,欲结金兰之义,乃不敢不陈,万望恕罪。”

此言一出,柴进花荣震惊,面面相觑,不知所言。天罗羞笑道:“人妖交友,固非常情,二君若嫌我妖里妖气,疑虑难解,我即从此逝去可也,却乞性命。”

花荣上前一步,把其手臂道:“不须不须,我两人见识浅小,一时错愕失态,不知所对而已。生死轮回,我等前世恐怕未必是人类,你我既能相知,何必碍于形骸。结义之言已出,决不收回,阁下千年之身,理应居长,且受小弟四拜。”天罗急道:“不可!人妖相交,以人为贵,兄长理当受拜。”当下不容分说,屈膝向柴进、花荣各拜四拜。礼成,柴进花荣扶起,相顾而笑曰:“甚喜得一狐弟。”

花荣仰看天日,叹道:“午时已过,难更淹留,保重,后会有期。” 遂肃然拱手,上马奔青州而去。

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