主题：【原创】人间漫谈之梦的世界 -- wild007

前文说到火车的兴起造成大英帝国不可避免地走上了下坡路，或许很多人并不以为然，那么让我们重新来审视一下这一过程究竟有着什么样的关联，又如何促成了攻守易行的局面。

大英帝国的兴起得益于对罗马架构的成功复制，在此基础上又根据各种古代文献的记载对整套体制进行了改良（考古学因此而兴起，大英帝国为了标榜其统治的法理不可谓不用心）。但总体上，大英帝国和古罗马帝国的运行机制本质上并无二致，两者都极度依赖海军，陆上则靠坚固的桥头堡进行辐射性控制。

由于大陆上的运输主要依靠的也是海路，所以帝国的海军可以很容易地收到买路钱。整个欧洲大陆乃至远东的运输主干线都在大英帝国的虎视眈眈之下。在这种背景下，英王说要钱，几乎全世界的商人都愿意把钱借出来，这是现代金融诞生的先决条件（白拿钱的事，谁能忍得住呢？）。

因此虽然在“无私的国际主义战士”法国的损人不利己行为的搅合下，英国失去了北美大陆，但是实际上英国的损失并不如想象中那么大。枪炮时代，城堡的作用大幅下降，在大陆上的桥头堡面临巨大的压力，相比之下，海岛上的桥头堡就安全很多，而且可以很好地监视并控制大陆。实际上美国独立没多久，首都就被英国劫掠了，并最终慑于英国的威胁，抛弃了那个给予他们独立地位的法国，转而投靠了原先的死敌。（之前英国的主要竞争对手之一荷兰就曾上演过一出更大的悲剧，海上把英国人打得满地找牙的荷兰人，却防不住陆上来的敌人，最终随着阿姆斯特丹的陷落，荷兰也就告别了霸主之梦。）

当火车出现后，一切都发生了变化，大陆国家的海运地位大幅下降，再也不可能有古代“率三十锺而致一石”的尴尬局面了。原本是世界运输主干道的海上主动脉，顷刻间空旷了很多，放眼望去，大部分都是大英帝国的船了。

公用的主干道，变成独家的主干道，这将意味着什么呢？显然这还不仅仅是过路费收得少了的问题。很快大陆上的各国纷纷开始当起了海盗，原本作为帝国财富来源的海上运输线，转眼变成了一条敞开在别人家门口尴尬的生命线，帝国海军也从劫掠者转变成防守者。如果我们去看一眼欧洲地图，就会发现这一变化会让大英帝国的海军发出多么苦涩的叹息。

只是噩梦显然没这么容易结束，一个几乎直接让日不落帝国降下帷幕的新机器将要走进历史舞台。

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