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主题:现在似乎终于懂了狭义相对论,解释一下 -- 陈经

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家园 这个问题分成两个层面说吧

在狭义相对论的层面上说,解释起来,不难。关键在于,就是下面witten1说的,爸爸出去又回来,这是变速运动(出去再回来,中间至少掉一次头,所以速度方向要变一次。何况速度大小肯定还要变),不是匀速直线运动,而儿子始终静止不动,这是匀速直线运动(速度为零)。狭义相对论的公式套进去算算,就知道两个人分手之后再碰头的时候,匀速直线运动的那个,肯定会变的比变加速运动的那个老。

但是这里头有个问题,就是说凭什么我们认为爸爸的运动是变速的,而儿子的运动就是静止的呢?站在儿子的角度看当然是这样的,但是站在爸爸的角度看,也可以认为爸爸静止不动,而儿子是出去又回来,做变速运动了啊。这样不是会得出相反的结论了吗?

在狭义相对论里面,这个问题是不做解释的。狭义相对论有一个基本的假设,就是说,一个东西运动的运动,是匀速的,还是加速的,这是个本质问题,而这个问题,狭义相对论认为,是与参考系无关的。也就是说一个东西要么做匀速运动(惯性运动),要么做加速运动,这是先验的规定好了的。也就是说,狭义相对论里面考虑这个问题,是认为儿子“真的”做匀速(静止)运动,而爸爸“真的”做加速运动。尽管在爸爸看来儿子是做加速运动,但是这只是个错觉罢了。

显然,这个说法显得很不公平,为什么我们要认为儿子“真的”做匀速运动而爸爸就不是呢?据我的理解,这个问题就超出了狭义相对论,而属于广义相对论的范畴了。简单的说,这是因为儿子始终保持和地球的相对静止,而爸爸是坐着火箭飞出去再回来的。最重要的,火箭的质量比地球小很多很多。因为这个质量的差异,所以我们认为地球和儿子是匀速运动的,而火箭和爸爸则不是。如果火箭的质量比地球大很多的话,这个结论就会倒过来了。

我的广义相对论学的不好,但是我觉得,广义相对论中似乎是应该可以证明,当我们讨论两个质量相差很大的东西的相对运动的时候,把质量超级大的那个,认为它近似的做惯性运动(也就是匀速直线运动),这是个很好的近似处理。事实上,在实际问题中我们从牛顿力学到狭义相对论都是这么处理的,比如我们研究人在地球上的运动,从来是认为地球本身是做惯性运动的。而我们在研究地球绕着太阳的运动的时候,就是认为太阳做惯性运动,而地球做加速运动(圆周运动是加速运动)。

我刚才说过,你说的爸爸和儿子的年龄问题(狭义相对论中通常叫做“双子佯谬”)也用这个原则处理。儿子和地球呆在一起,所以儿子是惯性运动,而爸爸和轻得多的火箭呆在一起,所以做加速运动。于是虽然表面上看,爸爸和儿子的运动是“平等的”,但是由于他们两个人一个和一个超级重的东西保持相对静止,另一个和一个很轻的东西保持相对静止,所以他们俩的运动性质是不平等的(一个是惯性运动一个是加速运动),这种不平等导致了最后两个人年龄的绝对差异。狭义相对论解释这个问题,是先验的承认这个运动的不平等,然后把不平等的运动如何导致不同的年龄,给你算出来。而广义相对论,会告诉你为什么地球和火箭质量的巨大差异,会导致二者运动上的不平等。

那么自然的问题,如果地球和火箭质量相同,那么二者分开再聚首,两个人的年龄谁大谁小呢?这是个有趣的问题。我猜想如果空间中没有任何其他天体的话,广义相对论的计算应该告诉你二者年龄会相同,但是很惭愧,我的广义相对论没学到可以做这个计算的程度,所以不能确认这一点。

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