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5. 封狼居胥马踏匈奴

由于匈奴远遁漠北，刘彻下令将陇西、北地和上郡的戍卒减少一半，以缓解巨大的财政压力。同时，他又下令迁徙中原贫民70余万口到河南地一带的新占领区域充实边防。与此同时，伊稚斜也没有忘记宣示自己的存在，他于公元前120年分遣数万骑分别攻入右北平和定襄，杀死汉军千余人。总的来说，迁徙到漠北之后的匈奴帝国试图开始休养生息的过程。伊稚斜的盘算是在这里躲避汉军打击，然后利用恢复起来的国力举国南下再度与刘彻争雄。他和赵信日夜在漠北筹划反击步骤，并在闐颜山修筑了一座赵信城作为对自己姐夫的奖励。到了第二年的夏季，探马飞报汉军再度出塞！原来是刘彻下令卫青和霍去病各领5万骑兵，由东西两路向漠北进军。这两路汉军除了10万匹战马之外还有运载私人物品和装备的4万多匹私负从马跟随，在他们身后是数十万转运辎重粮草的汉军步兵。怀着赌上整个国家的命运也要彻底消灭匈奴的决心，刘彻发起了“三大战役”中的最后一战漠北之战！

赵信是很冷静的理性派人物，他对小舅子伊稚斜说汉军即使能够穿越大漠，其军马和人员损失也会极大，我们只要守株待兔等着抓俘虏就行了。而汉军以残酷的事实给了赵信一个大嘴巴子：卫青率部出塞一千余里渡过大漠直击单于庭，当养精蓄锐的匈奴单于直属部队与汉军接战时，伊稚斜才绝望地发现“汉兵多而士马强”，经过充分准备的汉军根本没有被沙漠拖垮！不过事已至此只能拼命了，伊稚斜率军倾巢而出猛扑汉军阵营。卫青拥有绝对先进的武器武刚车，这种车长二丈，宽一丈四尺。车外侧绑长矛，内侧置大盾，是平时运粮运兵，战时做既防骑兵冲突，又防弓箭射击的战斗掩体。汉军用武刚车自环为营，然后以5千骑迎击匈奴。那边伊稚斜亲率直属的一万骑兵正猛冲过来，就在两股铁骑洪流即将碰撞之时，忽然刮起了狂暴的大风，顿时天昏地暗沙砾击面，两军根本无法看见对方。卫青抓住机会下令变更阵型从左右翼环绕包围伊稚斜。伊稚斜惊觉自己被包围后遂骑“六骡”宝马逃走，由精骑数百保护向西北突围而出。匈奴军队顿时大溃，汉军杀伤敌军甚重。既然卫青历经千辛万苦而来，又岂能善罢甘休？经过审讯俘虏后，卫青连夜追击伊稚斜。到天亮时已行二百余里，再也找不到伊稚斜的踪迹。于是卫青率军占领并焚毁了赵信城的匈奴存粮后才凯旋而归，在他进击的路线上横七竖八躺着1万9千多具匈奴人的尸首。

另一方面，年轻的霍去病开始了他人生最辉煌的演出。在此之前，他刚拒绝了刘彻赏赐自己豪宅的奖励，并留下了“匈奴未灭，何以家为？”的千古名言。这位小将率军从代郡出发，行军两千多里，以他一贯的一往无前的姿态横扫匈奴大败左贤王，杀敌7万余人。左贤王在全军覆没后只身逃走。到了这次长途奔袭的终点，霍去病封狼居胥山以祭天，禅姑衍山以祭地，登临瀚海而班师。此后匈奴远遁，漠南无王庭。长城内外一片和平景象，汉帝国似乎终于尝到了灭匈奴，享安乐的胜利果实。霍去病因此得封大司马骠骑将军，与舅舅卫青平起平坐。

此战中汉军伤亡数万人，损失战马十余万匹，国内的粮食、军器等储备和全国人力物力都已枯竭，从此后汉帝国再也无法发起如此规模的进攻。汉帝国失去的不只是进攻能力，他们还损失了老将李广。这位悲情将军一生不如意，最后的漠北之战中由于在沙漠中迷路贻误军机，李广不愿受军法惩处的羞辱而自杀。除了李广之外，传奇般的英雄霍去病在两年后因病去世，时年23岁。刘彻哀痛霍去病之死，他为这位爱将修筑了祁连山形状的茂陵。塞外各属国的匈奴将士们身穿黑色铠甲，从长安一直排列到茂陵为霍去病送葬。在霍去病的墓前供奉着那尊大名鼎鼎的“马踏匈奴”石像，封狼居胥终成汉家战无不胜出塞曲的绝唱……

漠北之战后13年，大将军卫青在平静和冷清中离开了人世。