主题：【最高潮】复仇的绝响---苏里高夜战 -- 宝剑橡叶骑士

鱼雷艇的对于西村舰队的骚扰在大约0216左右终于告一段落，西村继续保持队形朝正北航行，海峡中迷漫着一种可怕的静默，日舰上的22式海上警戒雷达不能明辨敌舰和岛屿，他们紧张地等待着下一个敌手的出现。到了0253，“时雨”号忽然发现迪纳加特(Dinagat)岛影下有动静，连忙报告，“发现敌性舰影，距我方位10°8000米！”

基伦号驱逐舰

那正是由第54驱逐舰中队司令柯沃德上校亲率的3艘驱逐舰，柯沃德上校接到了鱼雷艇的报告以后，于0206将本部分为东西两队，准备自己率第107驱逐舰分队从东，菲利普斯海军中校指挥的第108驱逐舰中队2艘驱逐舰由西夹击，0240，东路纵队在南方18浬处发现日本舰队，遂以25节突进，到了0258，柯沃德在与目标相距约12800码时下令施放烟幕，并左转舵发射鱼雷。0300时，由他本人的座舰“里米”号瞄准“山城”，后续“麦高恩”和“梅尔文”号瞄准“扶桑”，在8200到9300码开外在1分15秒内倾泻了27条鱼雷，而后向左回头在烟幕的掩护下以35节之高速撤离。

“山城”号也发现了敌手，西村立即下令组成三路纵队，做好规避的准备。“山云”号在40°方位发现了雷迹不久，0309，日军的探照灯集中投向了烟幕中的先头舰“里米”号并开火射击。“最上”号的瞭望哨忽然发现右舷100°疾驶而来的雷迹后紧急右满舵，随着急转弯舰身也大大左倾，鱼雷终于在舰艏前5－6米处驶过，但是其舰员却看见了前方的“扶桑”的右舷腾起了巨大水柱。据分析，这是“梅尔文”号发射的鱼雷。这艘巨大的军舰开始向右倾斜，回旋后撤，蹒跚了不远就再也开不动了。“最上”号驶过这布满烈火的残骸，跟在“山城”之后1000米继续前行，“扶桑”号中雷以后，也许是电路被毁，没有发出任何联络，到了30分钟以后，中央炮塔弹药库被引爆，舰上迸发出冲天的烈焰，船身一折为二，继续熊熊燃烧着。

“扶桑”号的末路

西村却没有发觉“扶桑”突乎其然的落伍，他也许是将后续而来的“最上”当作了“扶桑”。正在此时，菲利普斯的108驱逐舰分队出现在日军左前方，从另一个方向将鱼雷射向西村舰队，“山云”号发出“350°方向发现雷迹”的急报。0316，西村用望远镜看着前方300°左右的两个舰影，自语道：“右面好了以后左面又来啦，敌人干的也不赖啊！”下令各舰一齐紧急向右转舵90°，并开始炮击，然而视线不良，美舰又频频施放烟幕，根本无法有效瞄准射击。108分队射出了全部20发鱼雷后向右掉头北上，在岛影和烟幕的掩护下撤离。西村以为避开了鱼雷，便下令转回正北的航路，但是他错了，等他发现鱼雷还在接近而再想紧急左转45°已经为时已晚。

幸存的“时雨”西野舰长回忆道：“当航向回复0°时，左边莱特岛的直角位置那里突然有鱼雷迅速袭来，好像有20到30条吧。虽说是暗夜，但是由于被鱼雷的尾波搅起了夜光虫的光，就如同忽然点起了灯，海上啪地亮了起来。”

第4驱逐队的指挥舰“满潮”号以及“山云”号几乎同时中雷。前者左舷的机舱被命中，顿时丧失了动力。后者则被“麦克德莫”号的鱼雷轰得发生了大爆炸，“如同一块烧红的铁块投入水中”般发出咝咝的声响迅速下沉。紧接着“朝云”号的前主炮下又被命中，顿时舰艏被斩断，只能以12节左右的低速航行。稍后不久，西村的旗舰“山城”号也在左舷后部被“蒙森”号发射的鱼雷命中，该舰不得不向两个弹药库注水，第5、6号炮塔两个后主炮不能使用，但是依然能够保持航行。到了0322，没有中雷的只有“最上”和“时雨”两艘，西村依然没有退缩，他向栗田和志摩发出了250330号电：“第二号紧急战报，苏里高海峡北口两侧均有敌方鱼雷艇和驱逐舰，我驱逐舰两艘被雷击中后正在漂流，山城也中雷一发但无碍战斗。”他这里根本没有提及落伍的“扶桑”以及瞬间沉没的“山云”，这是为什么谁也不知道。

这次打击以后，“山城”一马当先，“最上”紧随其后，“时雨”号在后侧掩护，继续向北航行。前一次攻击的大约10分钟以后，编队再次遭遇麦克梅恩海军上校指挥的第24驱逐舰中队的6艘驱逐舰，该队也一分为二，以25节的航速南下，指挥舰“哈钦斯”号装备了最新的战斗情报中心(CIC)，麦克梅恩并不是在舰桥，而是在CIC指挥着。坐镇澳大利亚驱逐舰“阿伦塔人”号的布坎南海军中校率领美国两艘驱逐舰“基伦”号和“比尔”号在第一分队的东侧开到日舰的至近距离，他们利用“山云”的大爆炸映出的日军舰影，一共发射了14条鱼雷。其中“基伦”号鱼雷又一次命中了“山城”号左舷舯部，使其航速一时降到了5节，花了好几分钟才有所恢复。西村这期间发出了“本舰中雷，各舰继续前进攻击敌舰。”的指令，这个指令使“时雨”的西野舰长更加确信先前中雷落伍的为“山城”号，自己一直跟随着“扶桑”在行动，他留下的所有回忆都说明了这点，因此这在日后对苏里高海战的研究中，误导了不少学者。

“哈钦斯”、“戴利”和“贝奇”号也在0329后大约7分钟内，发射了15发鱼雷，可惜无一命中。发射完毕后三舰也并不急于返航，而是改变航向，开始用火炮向漂浮在水上的机舱被毁的“满潮”和被斩首了的“朝云”射击。正在这时，驱逐舰忽然开始掉头，原来接到了新的伏兵，伯基海军少将麾下的右翼巡洋舰队发来的信号，不要挡住炮口。0350，“哈钦斯”号临别还射出了其最后5发鱼雷，将“满潮”号送进了海底。在撤离战场之时，三舰还和“最上”相遇，用5吋主炮抵挡一阵之后，转舵北上而去。

第24驱逐舰中队司令麦克梅恩上校在战后汇报该队的攻击经过。

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“阿武隈”号落伍以后，志摩舰队还是在漆黑的夜空中摸索前行，通信室里可以不断清晰地监听到美军驱逐舰的欢呼和笑语，这一切更让人胆战心惊。0330左右阵雨稍歇，视野虽依然不佳但可以看见远处像焰火般此起彼伏的照明弹。此时，面前忽然出现了映在烛天大火中有两堆“宛如熔铁炉一般”熊熊燃烧着的两堆铁块。志摩下令加速到28节，不多久，他辨出了这两个都像是“扶桑”级战列舰的姿影。在舰队参谋长松本毅大佐提议下，志摩便在0405发出了“第二游击部队战场到达”的电文，想给西村打气，当然不会有任何回答了。这时志摩已经到达了海峡中央，他的面前就是两截相距600米左右燃烧着的“扶桑”残骸，舰身还在不断发生着爆炸，本来就弯腰驼背的桅楼因火灾已经开始了倾倒。