主题：【原创】养儿育女 一．家庭的起源 -- 润树

青青来美后一年多一点，我在德州休斯敦找到了工作，搬家到了那个城市，那是1990年夏天。过了约半年，我们觉得她应该学一点东西了。秀南了解到以Montessori教育法为宗旨的托儿所办的比较好，我们就把青青送到了这样的托儿所。该法是意大利教育家Maria Montessori在19世纪末20世纪初提出和实验的一种教育理论，主要针对学龄前和小学的儿童，其思想核心是，根据学生的个人需求来引导他们的学习。听起来和我们老祖宗的因材施教也差不多。要是按这个理论来解释，青青的老师大约发现她在语言上的需求，就特别注重引导她的英语阅读，而她在一年内也确实学会了基本的阅读技能，可以看一些简单的儿童读物。其实这样说起来，有点牵强。这个时期的小孩，当然应该以语言教学为重点，英文之简单易学，也不是什么天大的秘密。但一个小孩在五岁时就开始阅读，并享受由阅读而带来的乐趣和生发出对事物的好奇心，无论如何是值得称道的。青青并非有什么特别的天赋，在美国，五六岁的孩子就能阅读是比较普遍的现象。我想这或者是英语教育的一个先天优势吧。

一年以后，我们买了房，是根据秀南对各学区的调查结果确定的地点。我们住家离学校很近，青青总是由大人陪伴步行到她的学校。在那里，她上了一年幼儿园（学前班），三年小学。此后，由于我的工作变动，我们搬家到现在所居住的城市。在这里，青青通过考试，进了一所实验小学。由于学生比较聪明一点，师资也不错，该校的教育质量颇负盛名。我们这次搬家，对我的工作是有利的，但离开休市顿，来到这个中等城市，在生活便利上却有所损失。而从学校教育来看，青青由此受益颇多。

我对美国的教育体系是非常佩服的，趁此机会来看一看它的小学教育。首先，从上学时间上来看，早上八点到下午三点，不算长，一天下来不致太疲倦，适合儿童的生理特点。每天有一节体育课，对儿童的健康生长，体育兴趣和技能的培养十分有利。每学期只有18周，除节日外，另有一个星期的假期，学生和老师都可以在中间得到休整。不过，我觉得三个多月的暑假放羊实在是长了点。

以下是青青托儿所和小学里的主要课程：

基本技能课

阅读

数学

英语

写作

社会科学

科学

艺术

舞台艺术

音乐

体育

公民品格与人格发展考核

学校及他人财产

遵守学校与课堂次序

礼貌与体贴

与他人共同工作和玩耍

工作习惯

按时完成作业

听课注意力

合理利用时间

整洁度

尊从指导

完成家庭作业

参与课堂活动

行为

缺席

迟到

学校比较注重家长对学校事务的参与，设有家长教师协会，既吸引了家长做义工，又易于得到家长对学校事务的反馈。学校每学期都会邀请家长到学校听取班主任的教学计划，参观教室和学生做的功课展示，也会安排班主任与每个家长单独谈话。学生带回家的硬性功课不多，软性的，像阅读等，以鼓励为主，还可以自由参与一些兴趣小组的活动。美国人所谓创造力，领导气质的培养也是从小学就抓起。一个二年级的学生就某个课题做独立研究，然后写成报告向同学们宣讲，是常见的大功课（project）。这是构成素质教育一个很重要的方面。Montessori的另一个思想是，不以考试，分数，排名等来刺激学生的学习积极性。美国的小学在这方面做的也不错，无论是学生还是家长，都没有因考试而带来太大的压力。小考（quiz）倒是比较频繁，主要检查学生掌握近日所学内容的程度，但学生不至为此加班加点准备。多年来，美国的中小学教育质量有下降的趋势，人们可能想这是不是因为不重视考试，分数，排名等的结果。我感觉实际情况是相反。亚裔移民对教育的重视是不可否认的，他们的子女在考试，分数，排名这些方面普遍占有优势。随着这部分人口的增加，一般美国人在这方面感受到的压力应该是有所增加，因此也就更重视一些。只是，重视或不重视这些方面，我都不认为是教育质量下降的原因。

美国人现在谈论的教育危机，我认为主要表现在师资水平的下降，这是我们逐年亲身体会到的。直接原因是，与社会其它行业具有相等学历者的工资水平相比较，教师的相对收入下降了，因此在吸引人才上不具竟争力,教师的积极性也受影响。由此而造成下一代的素质下降，就会形成一个恶性循环。而教师收入的低落，与联邦政府的财政状况有关，因为部分教育经费是从联邦政府来的。政府连年财政赤字，债台高筑，教育经费当然就要受到影响。还可以找出其它一些原因。

关于美国的初等和中等义务教育，要澄清一个谬误，即，教育经费都是从政府来的，因此对学生来说是免费的。其实，这个经费很大一部份是从房地产来的。在德州，学生家庭在某个学区买房，每年要交该房价值约2-3%（或略超出此范围）的地产税。也就是说，一座价值20万美元的房子，每年交税约4 - 6千元。这里面约80%是用于学校。即使不买房租公寓住，羊毛出在羊身上，公寓的房地产税也是要从租金里面出的。这一点国内的一些网友可能不清楚，往往被误导。当然相对于一些私立学校要另收学费这一点，说公立学校是免费的，也不算错。澄清这个事实，并不是要为中国实行的教育产业化和高收费找理由，我认为那根本是错误的，不是一回事。

顺带说说我对中国教育的看法。新中国成立后，教育得到很大的普及和提高。但由于资源所限，学生的升学只能通过考试来取舍。由此带来的弊端是过分注重考试，分数，和升学率。封建文化中“万般皆下品，唯有读书高”，“劳心者治人，劳力者治于人”，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”等思想仍有深厚的社会基础。文革时，在经过前几年的混乱后，教育系统开始探讨对教育的改革，强调学生多参加社会实践，教育与生产劳动相结合，也更广泛地开展体育运动。随着初中和高中普及程度的提高，加上实行从工农兵中选拔学员的大学招生的政策，前面提到的那些弊端得到很大程度的抑制，学生和教师的关系也更平等。这些改革，是比较符合我所认识的美国的教育理论和实践的，当然并不见得都好，可以继续探索并加以完善。但文革后，基本上全盘否定这些改革，全面恢复文革前的教育体制，我认为是不恰当的。其结果，我们也看到了，不是说这么多年没有取得教学科研成就，没有培养大量的科学技术人才，但就学生从小学到高中为了对付繁重的课外作业，各种名目的补习，一级一级的考试（为了一个什么考试来个周末和假期突击复习，然后再一摸二模三磨，对学生来说是家常便饭），而损失的童年快乐，课余爱好，身体锻炼，体育竞技，以及其它社会实践，代价是太大了。回过头看我们这些年选择留在美国，得失利弊，孰大孰小或者难以定夺，但就儿女的教育和健康成长来说，肯定是获益了。由此出现文化认同的问题，以后将有专门的一节来讨论。