主题：【原创】陨石坑 上 -- 橡树村

注意过月球表面的这些坑坑洼洼吗？天文学家会告诉你这些有不少是陨石坑。陨石在宇宙里面横冲直撞的，正好碰到了月球，就撞上了，留下了这些斑斑点点。

月球没有大气层，所以陨石就这么直愣愣的撞上去。地球就安全多了。厚厚的大气层为地球提供了屏障，绝大多数的陨石都在进入大气层以后，烧掉了。那划过夜空的流星，就是正在坠落的陨石。

1998年的狮子座流星雨

正因为这样，地球上的陨石坑就少多了，也小多了。月球上的陨石坑满处都是，最大的直径能有几百公里。地球上的陨石坑就没有多少个。最大的直径有多少呢？猜猜看？

世界上有名的陨石坑有不少。比如美国亚利桑那的陨石坑，直径有1.2公里，可能是地球上保存最完好的陨石坑。这个陨石坑是大约五万年前，一个只有25米直径的陨石造成的。

这个陨石坑最有名，是因为正是针对这个陨石坑的研究，才使得人们相信的确存在陨石坑这个东西。

地球上直径在一公里以上的陨石坑可不少，至少有四十几个，而直径在十公里以上的也有三十多个，直径上百公里的，有六个，最大的，是南非的Vredefort陨石坑。直径多少？300公里！

300公里直径实在太大了，在google Earth上都看不大清楚了。仔细看看中央的区域，还能看出点眉目来。

看到了？左上边的那个半环，就是大陨石坑里面的小坑边缘的隆起。

这么大的东西，真的是陨石坑？而且，中间还能突出一块？

这一带特殊的地形，是在1878年引起人注意的。人们试图为这个特殊地形的形成给出一个解释。但是当时的现代科学还刚刚起步，而且，这个陨石坑非常古老，地表早就被厚厚的沉积层覆盖，而凸起的部分，也被侵蚀得非常严重。这就为揭开这个地形形成之谜带来了麻烦。

最早的解释是火山喷发。那个年代，这可能是人们觉得合理的唯一解释。同一时期，人们开始注意到了地球上其他地方的类似结构。1892年，有人说月球上的坑坑可能是彗星撞的。

一直到1920年代才开始有科学家把陨石和这些坑们联系起来。1950年代，陨石撞击的理论开始形成。1960年代，鞋匠shoemaker最终完善了陨石坑的形成理论。

不知道鞋匠吗？知道1994年有一个叔梅克列维彗星撞木星？那个彗星的名字里面的叔梅克，就是shoemaker！

鞋匠逝于1997年，他的骨灰被送到了月球上安葬。不过，发射以后出了问题，骨灰没有平稳在月球上着陆，而是撞到了月球上。这也许是纪念他的更有意义的方式？

鞋匠的理论出来以后，全世界大家都在忙着鉴定陨石坑，一下子就找到了一百多个。到南非的时候，就出了问题。南非的这个大坑，中间有一段隆起。撞击能导致地面隆起吗？陨石坑，不都应该老老实实的是个坑吗？

到了1970年代，有理论认为直径几公里的陨石坑，中间会有一部分凸起的古老岩石。按照这个理论，南非的这个大坑应该算是陨石坑。但是争议仍然存在。1987年，在大坑的正中心的小镇Parys开了学术会议，科学家们吵得天翻地覆，最后投票，认为是外部撞击形成的占了多数。但是科学上投票多数可没多大意义，争论继续。一直到了1997年，新的技术的发展，才使得争议最终被消除。

2005年，这个大坑被联合国教科文组织认定为世界遗产。

这个大坑是什么时候形成的呢？究竟怎么形成的呢？

且听下回分解。

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