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豐田在7月24日正式宣布，要在公路上測試「家用插電式充電的混合動力車」(plug-in hybrids)，算是正式掀開國際車廠電油混合車市場爭霸戰的序幕。

豐田所提出的計畫是利用目前豐田最暢銷的明星油電混合車Prius為基礎，研發出能單靠電力就可在短時間內，跑得較遠的車，同時再用家中的一般電源，像插電風扇一般，重新充電後再上路。

專家認為，在電池技術沒有革命性突破之前，插電式充電式混合車當然是未來朝最終完全電力車發展的必經之路，優點包括：有利減少氣體排放，保護環境；充電比加油要便宜；晚上充電，白天使用，可提高電力網的使用效率，有助降低電價。

豐田是日本迄今為止唯一要求進行可充電式混合動力車測試的汽廠，也是全球最大的傳統油電混合動力汽車生產廠家之一。1997年底Pruis上市，2000年Prius進入美國市場。

單就美國市場而言，油電混合車目前在美國的新車銷售市場上還並不算大，只占全美新車銷售量的2%，但這2%的市場中，到今年5月，日本豐田的Prius就有約80%的市場的佔有率。2007年上半年的銷售量，Prius比去年同期的銷售量上升70%，十分驚人。今年5月17日，豐田在日本宣布豐田生產的各式各款油電混合動力的環保車，在全球市場的累計銷量在當月首次突破100萬輛大關，穩居第一。可以說目前要買油電混合車，首選就是 Prius。

在家插上插頭就可充電

豐田Prius讓很多主流消費者認識到混合動力車的優點。負責豐田在美銷售的副總裁伊林沃斯(DaveIlling-worth)表示，雖可充電式混合動力車的研製和推廣還有許多工作要做，但這次測試是整個技術推動中的一大步。目前的油電混合動力車就是所謂環保車輛的主流之一，拋開科技工程上的繁難，簡單來說，顧名思義，就是汽油和電力一起用，在短距離內(例如市內)，使用電力開車，要稍微遠行距離，就可以自動切換到使用汽油的動力來驅動引擎。但最大缺點是充電不方便，蓄電力不夠，電動行駛距離不夠遠。

關鍵在電池。第一不能太重，太重的電池本身拖起來就耗費能量。另外的真正問題是如何增強電池的蓄電能力與充電方式。現階段的科技就是利用行車時剎車時所浪費掉的能量及利用汽油行車時，灌電到車上的電池組。

豐田這次要做正式測試的是能在家裡插上插頭頭就可以充電，充完電就可以上路的電力車，這可能也是最終環保車的目的。初步階段是，讓這樣充電方式所充足的電力能讓車子，可一下子在不長的距離內，以比較高速的速度前進，完全靠電力。等電池用完了，就自動轉換到汽油動力。回家後，或是找到有插座的電力站充電再開。洛杉磯時報7月25日報導，根據日本政府目前的初步公布的數據，這種改良後的Pruis插電式油電車，每加侖汽油，混合起來可跑一百多哩力，而目前的Prius每加侖可跑46哩。除了節能外，更符合時代潮流的是這款車可以大量減少排放廢氣二氧化碳。

7月24日在日本的豐田汽車的測試場內的記者會上，負責招待媒體的37歲試車師小島表示，以日本和美國的100伏特家用電為例，充電時間需要三到四個小時，如果是歐洲的200伏特電，只要一個半小時就可以充電完畢。同時，由於電池容量增加，行駛距離可以拉長。如果僅僅以電池行駛的話，可以行駛約 13公里。豐田汽車表示，這款「插電充電式油電混合動力車」在使用上，可以先用電力行駛，等到充電的電力減少後，就改為一般的油電混合動力車，以汽車引擎和電力馬達切換行駛。

汽油費少4成 電池不便宜

日本產經新聞報導，據現場記者試乘的感受指出，試乘時，即使用力踩踏板，汽油引擎也不會有動作，可以充分享受電動汽車特有的靜態滑行加速感覺。

豐田表示，以一天行駛25公里的距離為設定標準，並且以夜間電費減價時進行充電的話，可以比目前的Prius節省約41%的汽油費。但電池則不便宜。如果照目前的電池製造能力與成本，光是這種插電式電池，每輛2萬3000元左右的2007年份Prius售價就要再多加至少一萬元。

根據報導，豐田的目前說法是將會使用兩大特大號的鎳氫電池組做為動力原型，增加儲電能量，但將來真正要上市時，所使用的電池是會更小更有力，能輕鬆地放入目前大小的車。

豐田的家用電源充電的油電混合動力車，分美日兩處進行路測。豐田已獲得國土交通省批准，成為第一家的日本車廠在今年(2007)秋天在日本本土進行路試。豐田目前計畫以八輛改裝過的Prius，到日本全國各地的市區道路和高速公路，進行測試工作。

加州的「汽車科技研究集團」(Auto-motive Technology Research Group)的馬拉許(Thad Malesh)對英國的金融時報在分析全球環保節能車研發趨勢時指出，豐田之所以做此宣布，可說是被美國通用(GM)逼出來。「通用」今年初才在底特律國際車展上推出插入式充電的概念車Chevrolet Volt，跟就就在5月宣布要在2010年大量推出插入式充電的油電混合車上市。

插電式Prius 11月亮相

另外，還有福特(Ford)今年3月20日正式推出世界上首輛可充電式混合動力車，也7月宣布與「南加州愛迪生」(Southern California Edison)合作，共同推廣可充電式混合動力車，今年內要在20輪福特休旅車Escape上裝置可充電式電池，希望能在5到10年內將可充電式混合動力車推向市場。

在這種追趕下，豐田也被迫加快油電混車市場的開發。「紐約時報」報導，汽車動力系統分析師費德華表示，目前北美市場的混合動力車市場，基本已被豐田Prius所壟斷，如果插入充電式電池的技術取得突破，可以想像豐田在北美市場的銷售量，將再次獲得大突破。

他說，美日的車廠都已看到了盡早開發這一市場的重要性。豐田將在今年11月展開的東京車展中，正式讓這款插電式Prius亮相。