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主题:[原创]节俭过日子的美国人 -- 水影儿

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家园 [原创]节俭过日子的美国人

来到美国多年来,南南北北走走看看,在不同的城市里,我和许多美国人有过比较亲近的交往。我发现,有些美国人节俭起来,不仅和我们东方人有得一比,有时候,觉得他们近乎是抠门啊。

记得我上学时,认识一位美国女子PAT,此人曾在武汉水利大学做过外教。和她刚认识时,她总会自豪地拿出她在中国任教时的校徽让我们看。出国前,我一直以为,来自美国的外教应该是个有地位有财力保证的文化人吧。可来到美国以后,我才发现,外教并非人人如此。比如,PAT在美国只是个无业游民,她唯一的一份差事,就是在CHURCH来感化国际学生加入教会。

PAT穿的衣服大多是二手货,平时她吃的也很简单。因为她在中国生活过几年,PAT大概也长了半个中国胃了。但因为她腰包里的银子确实不多,自己又不太会做中国饭,到中餐馆吃一顿吧,对她来说,好像是件很奢侈的事。于是,我们这些留学生们简陋的小家庭,便成了她“解馋”的好去处。“I love Chinese food” ,每次听到PAT说这句,我们在厨房里,总会尽力多炒几个菜出来。其实,PAT的要求并不高,即使是简单的鸡蛋炒西红柿,就能把她香得合不拢嘴。

在我们家聚餐几次,我发现,PAT真是个很节省的人,就连一次性使用的刀叉她都舍不得扔掉。但PAT人很NICE,也很懂咱们中国人的世故人情。比如,每次轮到我们家请她吃饭时,她总会带上些她保留多年的旧宝贝。像一些旧的BABY衣服和至少有二十岁的BABY小推车,她会主动借给我们暂用,还特别嘱咐我们,用完以后还要还给她。当时,我就挺纳闷的,这些破宝贝,在我们看来几乎就是垃圾,美国人怎么连这种东西还要送人呢?像PAT的这种生活水平,怎么过得还不如我们这些穷留学生呢?

读书时,我除了和PAT打交道比较多,另外一位就是我们的美国女房东了。当时,这位房东和我们几户中国留学生住在一个大HOUSE里。按理说。每个月大约两千美元的房租,对单身的她来讲,应该足够使用了。可是,每个月初,如果有一家不按时交房租,这位房东的账单就会出现赤字。我们平时看她过得也挺节俭的,不知收来的租金,她都折腾到哪里去了。

记得那时,我们的水电气消费全都包在房租里。也许是因为这个原因吧,冬天寒冷季节时,我们每家每户都卯足了劲儿,把加热器开到最大量,尽情享受着资本主义社会一年四季春常在的美好生活。那时候,第二天早晨起来时,我们经常是热得口干舌燥,就像身受没有空调的夏天一样。实在太热时,大家就把大门打开,让新鲜空气流进来降降温。现在想想,这种烧法,谁能长期受得了啊。难怪,这位老房东三番两次地让我们节约使用水电气。但十几号的中国留学生,想统一步调,还挺不易的。尤其是南方来的室友们,特别喜欢夏天般的室温。最后,大家还是我行我素。

终于有一天,老房东站在HOUSE的入口处,无可奈何地对着我们大声YELLED道:“DO YOU WANT TO HEAT USA?” 。这句话,几乎在瞬间便唤醒了我们这群二十几岁的留学生们。我们考虑的不仅仅是节约能源人人有责,想想老房东确实也挺不易的。从那以后,我们全都乖乖地把加热器调到了适当的LEVEL,房东账单上的CHARGE也明显下降。

在美国,收入偏低的人省吃俭用是无奈,对一些相对富裕些的家庭,精打细算过日子,算是会理财吧。

春夏季节,我们小区经常会有GARALE SALE。这种SALE,通常都是在周六7点钟就开始。住在这里几年来,我发现逛GARAGE SALE的大多数是美国人。他们有的人开着大TRUCK,天还蒙蒙亮的时候,就急忙赶来了。有些人专门买BABY和成人的家具,一笔买卖成交后,他们掩饰不住的那份喜悦,让人觉得他们就像刚刚做成了一桩大买卖一样。

记得有一次GARAGE SALE时,有位美国老奶奶,看上了一件小女孩的旧衣裙。她爱不释手,对一同来逛GARAGE SALE的另一位老奶奶说:“This is perfect for my granddaughter” 。看着老奶奶的衣着打扮,是个很有气质的老人,肯定不属于PEOPLE IN NEED这一类。我很纳闷,旧东西怎么能送人呢,给自己的孙女送一件旧衣服,还不如不送呢,这奶奶是不是有点儿抠门啊。

我有一位女友,嫁了位老美做丈夫。一日闲聊时,她谈起了自己的老公:“他比我还节约哪。家具能用旧的就不买新的。有时候他还到垃圾桶里寻宝,可他对朋友却很大方,有时候觉得他有些像咱中国的雷锋啊” 。哈,女友的老公上大学时主修的是CHINESE LITERATURE,说他像雷锋,可能还是有一定的文化基础的。

有些老美节俭度日,是因为生活所迫。但有一些老美,看上去不是缺银子的主,日子过得也很仔细。比如,我们家的邻居吧,他们除了居住的这栋HOUSE,还在LAKE OF OZARK有一处别墅和价格不菲的游艇。平时,他们居家过日子特别节约。最明显的例子就是,他们家唯一的女儿,经常会穿二手货的名牌服装,而他们家添置衣服时的大SHOPPING,通常只会在商店SALE时进行。穿得过时的旧衣服,他们或是卖给旧衣服店,或是GARAGE SALE上低价出售。用一句广告用语来说,那就是every dollar都会work hard for them.

关于美国人的花销,对我感触最深的是我从广播里听到的一则新闻。

有一天,落日黄昏时,我们大SHOPPING以后,踏着斜阳回家。我打开车中的音乐台,刚好是每天的点歌时间。

那天为丈夫点歌的是一位24岁的年轻妈妈SUE。

SUE的丈夫远在伊拉克从军,她带着两个年龄分别为4岁和6岁的年幼孩子独守家中。因为没有工作和收入,又要抚养两个幼子,SUE的日子过得很困窘。不过,她的捉襟见肘还真出乎我的想象:

“I miss my husband. I wish he could be home soon”

“I understand”

“But the flight ticket is so expensive that we can not afford it”

“How much is it?”

“It is about $450”

听了她和主持人的对话,我真的很有感慨。

$450,即使对我们留学生还说,应该都不会是大钱吧。我不太理解,这$450怎么就能阻挡SUE和爱人的相思路呢?还有,为国从军的美国军人返乡的车马费,政府也不提供吗?关于这个问题,不仅是我,就连那位美国主持人也同样费解。

SUE接着和主持人聊道:“The church helped us a lot. We had a wonderful Thanksgiving dinner with my friends there. I pray to God and ask him for help…”

据SUE讲,过感恩节时,SUE在教会朋友的帮助下,她和她的孩子过得很开心。但即将来临的圣诞节该如何打发,她该用什么给孩子买礼物,SUE现在还没有主意。

我知道,我的孩子在学校,有时候会给PEOPLE IN NEED搞募捐活动。LG工作的医院里,也经常会有买不起医疗保险的美国穷人专门在义诊那天上门求医,顺便讨一些药厂免费赠送的药片。说实话,如果没听到这个广播,我对美国穷人的生活真没有直接的感性认识。一谈起美国人花钱,我们想到的,或是花钱如流水的财神爷,或是靠工薪和信用卡借贷过日子的打工族,我很少能想到像这位没收入的底层人士SUE一样的人们。这真是“这世界有的人一无所有,有的人却得到太多” 。

不管怎样说,我对那些居安思危能量入为出节俭过日子的美国人,心里还是很佩服的,特别是在这个“用明天的钱享受今天的生活” 的国度里,持有理性消费观念的美国人,能够精打细算勤俭持家,对他们来说,可能是个很难得的生活习惯吧。实际上,节俭,并不只是我们中国人的专利。

水影儿

12-8-04

读“海外中国人谈奢俭:父母过分节俭令孩子们尴尬” 有感。

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